曹炎忠再次答应，左宗棠挥了挥手，曹炎忠会意，立即与刘铭传出帐去组织军队出击，左宗棠也这才转向了其他的清军将领，冷笑问道：“是不是都很失望？也都恨我？明明早有办法攻破九江，却偏偏把立功的机会交给曹炎忠他们？”
王国才、刘坤一和萧启江等清军将领都不吭声，只是脸上清楚写着确实深恨左宗棠入骨，左宗棠则微微一笑，说道：“你们恨错了，其实，你们都应该感谢我，因为我把立头功的机会留给了你们，曹炎忠他们，只是帮着你们打佯攻。”
清军众将惊讶抬头来看左宗棠，杨文定更是瞠目结舌时，左宗棠则又笑道：“是不是觉得我很疯狂，拿最能打的军队打佯攻？其实我觉得自己也太疯狂，不过我也是被逼的，湖北新军恶名在外，他们不管出现在那个战场上，长毛都一定会认定那里是主攻战场，一定拼了老命的死守那里，破之极难，所以曹炎忠他们只能是打佯攻。”
清军众将和杨文定都一起恍然大悟的时候，左宗棠这才淡淡的说道：“王国才、刘坤一，萧启江，还有胡林翼，你们每支军队组织一个营的突击队侯命，战机出现后依次出击，谁先能成功杀进九江城里，谁就是破城头功。”
“至于出击顺序，你们自己猜拳决定吧，谁运气好头功归谁，我不做这个厚此薄彼的恶人。”
第二百三十一章 热闹的除夕夜
历史上能够坚守九江超过六年，被湘军包围一年多断粮断援还拒不投降，九江太平军将士的素质和意志自然值得让人称道。
也正是因为如此，即便是在大年三十的除夕夜晚上，本应该合家团圆欢聚一堂的夜里，九江的太平军将士仍然没有放松该有的警惕，所以清军方面才刚刚开始全力挖掘南门这边的地道，立即就被听瓮里的太平军将士所发现，也马上呈报到了正在逐营安抚将士的罗大纲和林启荣等人面前。
清军选择在除夕夜发起进攻，这点并不让罗大纲和林启荣惊讶，惟独让罗大纲和林启荣震惊的是，听瓮所确认的清军地道位置，竟然距离九江城墙已经不到二十步！这也就是说，清军只要连夜全力挖掘和准备充足，那么快的话下半夜，最迟也就是明天清晨，清军就能把火药埋到城墙下引爆！
“陈天发是干什么吃的？为什么清妖的地道挖到这么近了才发现？早干什么去了？”
“秦丞相，这事应该和陈总制无关，我几次巡视南门，听瓮里始终都没有动静，这点我可以做证。如果我没猜错的话，清妖应该是用小锄头小铲慢慢挖掘，尽量少发出声音，所以我们的听瓮都成了摆设。”
听了林启荣的分析觉得有理，罗大纲倒也没有再去计较南门守将陈天发的贻误军机之罪，只是急匆匆率领林启荣等将赶来九江南门这边，亲临前线主持大局，同时急令土营出动，赶赴南门侯命。
戌时正刚过，罗大纲等人顺利赶至事发现场，听瓮中的挖掘声音早已清晰可闻，并且频率密集，很明显清军决心要在今夜把地道城墙脚下。得出这个判断，罗大纲不敢怠慢，赶紧向土营营官喝问道：“有没有把握在清妖把地道挖到城墙下之前，抢先让我们的地道连通清妖地道？”
“回丞相，距离太近，来不及了。”土营营官答道：“如果是在清妖安装火药包时连通，或许还有点希望。”
“那就马上动手！”
罗大纲一挥手下令，匆匆赶来的太平军讲师也立即挥动锄头铁钎，在事先勘探好的位置奋力挖掘起地道，同时其他的土营将士也马上准备起了柴火风箱等灌烟之物。但罗大纲却并不敢把所有指望都寄托到土营将士身上，又赶紧命令南门守军抢建城内工事，准备土石沙袋和塞门刀车等必备之物，以便清军的地道爆破抢先得手时修补城墙和堵塞缺口。
“罗丞相，应该再调集一支精兵做预备队，多备火药包。”林启荣建议道：“倘若清妖真的抢先炸开城墙，我们就一边用火药包炸退清妖，一边抢修城墙。”
“这事你亲自负责。”罗大纲很信任林启荣的带兵能力，又嘱咐道：“火药包做好防火保护，别象在湖口一样，被清妖的火箭妖火提前引燃。”
林启荣答应，立即返回自军驻地，组织嫡系精锐过来给南门守军帮忙。罗大纲则十分心细的一边派快船给湖口的秦日纲送信，让他做好出兵救援的准备，一边派人加强对九江东南角那条地道的监听，提防清军也连夜挖掘那条地道直通城墙下方。然后罗大纲才亲自登上南门城墙，眺望观察清军营地的动静。
纷飞的雪花和漆黑的夜色给罗大纲的窥探带了很大困扰，举着单筒望远镜眺望了半天，罗大纲都没有发现清军方面有什么异常举动，然而越是这样，罗大纲心中就越是不安，隐隐觉得有一种山雨欲来风满楼的感觉。
突然间，罗大纲还又觉得似乎有什么地方不对劲，然而究竟是什么地方不对劲，罗大纲一时半会之间却又想不出来……
其实，罗大纲就算能够察觉什么地方不对劲也来不及了，借着雪花和黑夜的掩护，酉时二刻就已经出动的吴军第三兵团曹炎忠部，已经沿着湘军之前挖掘的深壕行进，不声不响的迂回到了九江东门外，准备实行左宗棠所交代的爆破攻城计划。——顺便说一句，湘军包围九江的壕沟可是深宽都是两丈！
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