美国为了实现维持现状的政策目标，兼施并用以下策略。其一是在处理两岸总体关系上实行“控台制华”、“阻统防独”。就是继续控制台湾，遏制中国的复兴，同时阻挠两岸统一防止台湾独立。鉴于台湾如宣布独立，必将迫使大陆对台动武，而美国不愿被台湾拖下水，与中国发生代价极高的军事较量，因此必须防范和约束台独势力，使其分裂活动不致失控。同时又向台湾提供有条件的安全“保护”，诱压大陆放弃对台使用武力手段，以阻拦两岸走向统一。其二是政治上“促谈不促统”。美国一方面宣称希望双方举行“实质性”对话，缓和紧张关系，但又呼应台湾当局关于两岸是“民主与专制之争”的谬说，要中国足够重视台湾的“民主化”，为此美国继续向台湾出售先进的武器装备和转让高技术，让台湾获得足够的“自卫能力”，以阻挡中国可能的进攻。美国自以为台湾在相当程度上依赖美国，不管哪个人上台执政，都不敢背离美国自行其是。而美国对中国政府的政策影响则非常有限。而且，美国心里明白，在台湾问题上美中矛盾远大于美台矛盾。正因为如此，美国对海峡两岸采取的可能导致改变现状的政策行为施加压力时，关注的重点一般放在劝压大陆不得对台动武。但美国也认识到美中关系的重要性远高于美台关系，因而当中美关系发展较为平稳，美国在战略上需借重中国的支持或台独势力的挑衅性举措将破坏两岸关系现状时，美国也会适当掣肘台独势力猖獗的分裂活动，不容许“台独”势力挑战维持现状的政策框架，恶化美中关系。
综上所述，美国维持现状的政策的主要意图旨在阻止中国实现统一，制衡中国迅速崛起。尽管它也不支持台湾“急独”，但却给台独的分裂活动留下较大的空间。因此，中国不会接受美国的维持现状政策。当然，这一政策也有一定的正面意义，即美国自我设限，不容许台独的分裂活动从根本上破坏台海现状，破坏中美关系。这就使中国可以在特定的情况下利用这一政策推动美国约束台独势力极端危险的分裂活动，如1999年当李登辉擅自炮制“两国论”，对“炸馆事件”后正在恢复的中美关系构成干扰时，克林顿指责李登辉是“麻烦制造者”，反对破坏台海现状。2000年台湾大选前夕，美国又告诫台湾不要有任何挑衅大陆的举动，否则后果自负。自然，美国对“台独”分裂活动的制约是有条件、有限度的。小布什政府上台之初，曾公开批评克林顿后期对华对台政策，宣称要大幅提升美台关系，“协防台湾”，从而偏离了“维持现状”政策。但是，“9·11”事件后，布什政府出于借重中国支持“反恐防扩”的战略需要，在改善中美关系的同时，其两岸政策又回归到“维持现状”的轨道。
二、布什政府“维持现状”政策的特点
布什政府的“维持现状”政策在具体做法上与其前任有所区别。布什认为克林顿后期对两岸的关系过于向大陆倾斜，而他则谋求与两岸关系的平行发展，主导两岸之间保持不独不统的平衡状态。为了确保维持现状政策目标的有效性，布什政府由模糊的双重威慑战略，也就是以使海峡两岸不知美国确切的反应、让一方不敢对另一方主动挑衅的做法，转变为采用“清晰战略”，即同时明确表示反对大陆动武和台湾独立的政策。为此，布什在发展美中建设性合作关系的同时，仍在提升美台实质性关系，其中包括敏感的美台军事关系和对台军售质量的提高，甚至允许陈水扁在2003年“过境美国”并公开发表政治演说、会见记者，鼓吹“台湾独立”。2003年以来，美台间继续保持密切的高层交往。台“国防部”副部长、“外交部长”、“立法院长”、“总统府”秘书长等多批政要先后访美。美国防部长办公室亚太安全事务主任邰玛丽、美参议院多数党领袖弗利斯特先后率领军事代表团和议员代表团访台。美还进一步加强与台军事合作。据台方透露，2003年美军方以“撤侨小组”名义全面参与了台“汉光十九号”演习。2004年3月，美国决定向台湾出售总价值为18亿美元的远程早期预警雷达系统，增加台湾对大陆导弹的预警能力，实际上也使美军在亚太地区能有效预警中俄及朝鲜的导弹。此外，在台湾加入世界卫生组织问题上，美公开采取支持态度。华盛顿当局自认为其政策实施达到了预期目的，宣称“美中关系正处于尼克松首次访华以来的最好时期”，美台关系也达到前所未有的水平。然而，布什政府的维持现状政策并非两全其美，而是自相矛盾。美国提升美台关系的结果恰恰是助长了陈水扁变本加厉的分裂活动，他公然提出“台独时间表”，打着民主的旗号，借举行“公投”，加快“台独”步伐。这标志着陈水扁正由“渐进台独”发展为“公开台独”，台湾问题进入一个更为急迫的新阶段。陈水扁猖狂的分裂活动，严重妨碍了关乎美国战略利益的中美关系的正常发展，加剧了台海局势的紧张，对海峡两岸关系的现状和东亚的和平与稳定构成了极大威胁，同时，也对美国政府反对台海两岸任何一方“未遇挑衅”而改变现状的政策构成挑战。正因为陈水扁的分裂活动突破了美国维持现状政策所能容许的限度，所以2003年12月温家宝总理访美与布什总统会谈时，在温家宝强烈抨击台湾当局借“公投”搞“台独”之后，布什表示反对台湾领导人单方面试图改变台湾现状的做法。
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