戈德弗鲁瓦准时赴约。为了迎接这位法国将军， “厌战”号官兵身着白色礼 服，奏起迎宾曲，在一片热烈友好的气氛中列队欢迎法国将军的来访。坎宁 安迎上前去，互致问候。两位司令坐定后，开始用英语交谈，在关键处由一 旁的英国军官用法语重述一遍。坎宁安委婉而又明确地说明了英国对法国舰 队的要求。戈德弗鲁瓦听后表示，返回舰队认真考虑后再作答复。坎宁安情 他在当日13时前务必答复。而戈德弗鲁瓦更为爽快，说 11时30分前即可答 复。 这时，在亚历山大港以西3000多公里的米尔斯克比尔，英国西地中海舰 队正在解决另一个法国分舰队的武装，若事不顺利，势必影响亚历山大港的 形势。 中午，戈德弗鲁瓦答复坎宁安说，在未得到法国政府批准的情况下，他 既不能加入英国海军，也不会同意在一个外国港口解除武装。在不得已的情 况下，他可考虑驶到外海凿沉舰艇，但至少需要48小时的准备时间。这使坎 宁安感到为难。若答应，则超过了海军部规定的最后时限；若拒绝，又可能 导致一场血战。不过，坎宁安对自己的努力充满信心，不管发生什么情况， 英国海军都能控制局势。于是，他又写信给戈德弗鲁瓦，告诉他法国海军必 须在7月5日12时以前在海上凿沉舰艇。此外，坎宁安以老朋友的身分要求 戈德弗鲁瓦，法国分舰队在出海前，必须做出某种姿态，排放军舰的部分燃 油，拆下鱼雷引信，以表明不是出逃。随后，坎宁安将此事报告了英国海军 部。 戈德弗鲁瓦答应了坎宁安的要求；并许诺于17时30分开始向油船卸下 燃油。然而，戈德弗鲁瓦接到米尔斯克比尔的消息后，又致信坎宁安，说英 国皇家海军已向米尔斯克比尔的法国分舰队发出最后通牒，我奉海军部的命 令，率舰队出海。亚历山大港刚刚缓和的局势又紧张起来。 坎宁安决定强令法国分舰队凿沉舰艇。7月4日早晨，副官报告坎宁安， 戈德弗鲁瓦已得到米尔斯克比尔发生冲突的。情报，很可能要放弃一切承诺， 率分舰队出海。坎宁安闻讯快步登上舰桥，他看到法国舰艇的烟囱升起滚滚 浓烟，舰员已各就各位，处于临战准备状态。危机迫在眉睫，坎宁安随即下 达了紧急战斗命令。英国海军战列舰迅速机动，将舰炮对准了法国舰队。潜 挺和驱逐舰立即出海，随时准备攻击冲出港外的法国舰艇。 坎宁安站在舰桥上，一面部署兵力，一面思忖：要抓住转机，尽量避免 交火。他召集参谋人员开会，决定开展宣传攻势，争取法国分舰队和平起义。 会后，坎宁安又上到舰桥。在这充满危机的时刻，坎宁安一直伫立在舰桥上。 他手持望远镜，仔细地观察法舰的动静。不一会，他发现法舰舰长向旗舰集 中，似乎是戈德弗鲁瓦在作新的部署。这时，戈德弗鲁瓦发来信号，要求立 即到英国旗舰 “厌战”号上来。坎宁安看到情况发生转机，欣喜异常，立即 表示： “欢迎你来舰。” 法国分舰队司令戈德弗鲁瓦海军中将来到 “厌战”号战列舰，表示愿意 在协定上签字，但要保证法国分舰队的中立和安全。坎宁安当即表示同意。 一场风波终于过去了。英国海军部致电坎宁安：“向你表示衷心的祝贺， 首相本人也向你表示良好的祝愿。”后来，坎宁安在回忆这段往事时写到： “我体验了平生从未有过的全身心的轻松和满足。” （殷宪群）
卡拉布里亚遭遇战 一 英国皇家海军H舰队出奇兵，轻取驻米尔斯克比尔的法国分舰队。紧接 着，地中海舰队又软硬兼施，使驻亚历山大港的法国分舰队不战而降。首战 全胜，解除了英国的后顾之忧。这消息给三面受围，形势岌岌可危的英伦三 岛和在空袭恐怖气氛下度日的伦敦人透了口气。伦敦纳尔逊广场的大英帝国 海军部更感到欣慰，对地中海舰队的果断行动大加慰勉。然而，作为地中海 战区最高指挥宫的坎宁安将军，并未因旗开得胜而有半点陶醉。相反，他感 到战区形势更为严峻：失去了昔日的海上盟友——法国舰队，从此要单枪匹 马去对付势均力敌的对手——意大利舰队。 不出所料，意大利海空军开始动手了，集中突击的第一个目标就是马耳 他岛。地中海战事一起，意军就双管齐下，对该岛进行了严密的海上封锁和 频繁的空袭轰炸。因此，坎宁安不得不将其司令部由马耳他岛迁到埃及的亚 历山大港。但司令部的部分人员及家属没来得及撤出，还留在岛上。他们在 不断加剧的空袭下，苦苦受着煎熬。地中海舰队的当务之急，是支援孤悬于 茫茫大海中的马耳他岛，迅速撤出岛上的司令部全部工作人员和家属。况且 坎宁安的妻子此时也在那个弹丸小岛上，这不能不令坎宁安时时牵挂。但是， 坎宁安将军此时最关注的，是如何在海战初期，抓住战机，利用自己舰载航 空兵的优势，给意大利舰队以痛击。坎宁安决定立即派护航运输队去马耳他 岛执行接运任务，并亲自率领一个具有掩护与突击能力的海上编队出海。这 样，既可保证撤运工作的顺利完成，又可在海上寻歼意大利主力舰队。于是， 在解除了驻亚历山大港法国海军分舰队武装的第三天，即7月7日，就率领 地中侮舰队庞大的舰群出海了。 这个舰群分为三个战斗编队：5艘巡洋舰组成前卫编队，遂行侦察、搜 索任务；接着是由5艘驱逐舰护航的旗舰“厌战”号，它是整个舰队的核心； 最后的是以“鹰”号航空母舰为主，包括战列舰“马来亚”号及10艘驱逐舰 的大兵力群，它是执行掩护、突击任务的主要兵力。 为配合地中海舰队的行动，英国海军还组织了箝制性兵力。H舰队在萨 默维尔将军的指挥下，也从直布罗陀出发，掩护一个护航运输队驶向马耳他 岛。显然，英海军的两支舰队同时出动，捐向意大利半岛的跟部敏感地区， 且呈东西策应，分迸合击之势。这样用兵是企图使意军造成错觉，以期达到 分散意方的兵力，保证撤运工作的完成。 二 就在英国舰队出海活动的时候，意军也组织了一支护航运输队开赴北 非，为入侵北非地区的意大利陆军一线部队提供急需的补给品。当时，意军 在北非有两个兵力集团：一个在东非的阿比西尼亚，由奥斯塔公爵指挥：一 个在北非的利比亚，由格拉齐亚尼元帅指挥，共有兵力约40万人。1940年7 月初，意军在向英属苏丹和肯尼亚发起攻击遭受挫折之后，向本土紧急求援， 要求尽快从海上为北非部队运送补给品。1940年7月6日晚，一支由5艘运 输船组成的船队满载着弹药和燃油，在驱逐舰的保卫下，从濒临第勒尼安海
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