的那不勒斯港出发，开赴北非的重港班加西。 同陆上作战比较，海上作战更需要组织严密的侦察保障，以便获得所需 敌情，正确使用已方的兵力，达成战役、战斗目的。意大利海军参谋部为保 证其护航运输队的安全，组织了海空侦察。潜艇、侦察机前出到英国海军基 地附近海域，对可能从亚历山大港和直布罗陀出击的舰艇进行严密的监视。7 月7日夜，意大利潜艇“贝伊卢耳”号发现英地中海舰队离开基地向西航行， 随印进行了攻击，但来取得战果。7月8日午前，意大利侦察机又报告，英 国H舰队驶离宣布罗陀海峡，向东航行。 意大利海军参谋部对英国地中海的两个舰队同时出动的真正意图，一时 还难以作出明确的判断。但初步认为，东进的H舰队似是一支箝制兵力，威 胁不大，决定使用潜艇和航空兵进行监视，适时予以打击。而集中力量于地 中海中部海域，既可保证己方护航运输队的安全，又能保护爱奥尼亚近岸海 区不致遭受英国舰队的侵袭。他们的战斗企图是，在亚历山大港的舰群同直 布罗陀的舰群会合之前，抓住有利战机，在岸基航空兵的配合下，力求摧毁 英国地中海舰队的主力，消灭当面主要之敌。在作了上述部署之后，意大利 海军参谋部指令护航运输队继续南下，完成对北非的补给任务。为实现这一 作战企图，意大利海军参谋部决定增强地中海中部海域的支援与掩护兵力， 遂指令巡洋舰第3分舰队立即开到马耳他岛以东海域待机，准备截击英国舰 艇编队。但仍嫌兵力不足，又命令最大的 “恺撒”号和“加富尔”号战列舰 与两个巡洋舰分队一起，组成一个强有力的海上掩护战斗群，统一由康姆皮 翁尼海军上将指挥，执行海上打击支援任务。应该说，意大利海军参谋部的 决断大体上是正确的。 早在7月7日夜，意大利潜艇发现并攻击了坎宁安舰队后，意大利海军 即向总参谋部提出出动空军飞机对英国舰只进行突击的请求。7月8日，意 大利空军的萨沃伊一马切蒂式岸基轰炸机奉命从斯波拉泽斯岛起飞，接近到 英国舰队上空后，为避开英舰防空炮火的强烈抗击，在3660米的高空投弹。 其中一弹直接命中英国巡洋舰“格洛斯特”号，重创该舰，舰长及17名舰员 中弹身亡。这次空袭，由于意大利飞机投弹时飞得太高，又受到英国3架舰 载战斗机的抗击，战果不大。 意大利主力舰队在完成了护航掩护任务后 （开往北非的舰队于7月8日 驶抵班加西港），康姆皮翁尼海军上将请示海军参谋部，主动要求率部东进， 以捕捉英舰队，伺机给以打击，当时，意大利海军参谋部对海上编队的行动 实行统一指挥，一切计划外的海上行动均需请示，得到批准方能采取，不得 擅自采取行动。这种保守的指挥方式限制了海上指挥官的战斗积极性。 意大利海军参谋部根据所获情报分析，正在北驶的英舰队可能于第二天 中午时分到达靴状意大利半岛尖部的庞塔斯提洛 （卡拉布里亚）附近海区。 若能在英国舰队来路上抢先占领待机阵地，待目标接近后，在岸基飞机的协 同下发起突击，可收奇袭之利。据此，意大利海军参谋部命令康姆皮翁尼赶 到爱奥尼亚海，进入待机海域。 三 差不多在意方发现英国舰队出海活动的同时，英国舰队也了解到意舰队 海上活动的情况。坎宁安率舰队离开亚历山大港后不久，就收到 “不死鸟”
号潜艇的报告，发现一支庞大的意舰队正在马耳他岛以东200海里处向南航 行。随后，坎宁安即指令驻马耳他岛的岸基飞机迅速飞往指定海域，进一步 查明情况。坎宁安则率舰队转向机动，开赴目标区与意大利本上基地之间的 海域，抢先占领有利的待机海域，不失时机地对意大利舰队实施拦截，切断 其退路。 午夜时分，坎宁安又接到马耳他岛侦察机的报告，在巡逻海区发现由两 艘战列舰6艘巡洋舰和7艘驱逐舰组成的意大利舰队正由南向北行驶。这个 情况坚定了坎宁安实施海上截击作战的决心。这样，遂行掩护使命的两支主 力舰队便相对撕杀起来。 然而，从马耳他岛起飞的英国侦察机于7月9日午前，发现并报告了意 大利舰队的新动向。而言军侦察机却没能发现英国舰队的确切位置。由于敌 情不明，意大利海军参谋部难以实施及时、正确的指挥。这使康姆皮翁尼十 分焦急，甚至以为英国舰队或许已经转向，返回基地。其实，在意舰队指挥 官心怀狐疑，举棋不定之际，坎宁安指挥舰队正悄悄地向意舰队接近。在相 距90海里处，坎宁安下令“鹰”号航空母舰搭载的箭鱼式舰载机（舰上共有 箭鱼式鱼雷机15架，斗士式战斗机3架）起飞，对意舰实施鱼雷攻击，削弱 意舰的火力，打掉意主力舰在航速方面的优势。随后，投入主力舰进行决战， 夺取海战的胜利。这是英国皇家海军的一种典型战术。他们当时都还不相信 单靠舰载机就能摧毁敌方的战列舰。 9日13时30分，原企图伏击英舰队的康姆皮翁尼，突然听到飞机的轰 鸣声。开始以为是己方飞机按协同计划实施首次突击，定神观察，发现来势 不妙，是英国飞机，便匆忙组织抗击和规避。好在躲得及时，加上英国飞机 也缺少海上作战经验，除1艘巡洋舰受伤外，其余舰只都避开了急驰而来的 鱼雷。直到此时意舰队才醒悟，英舰队就在距离自己不远的海域。慌乱中， 康姆皮翁尼赶忙下令使用飞机弹射器将一架小型侦察机发射升空，去察明敌 情。侦察机升空后不久即发回报告，在 80海里外发现目标。可惜的是，意大 利空军飞机未能在舰队投入战斗前率先给英国舰只以打击。海战场离意大利 半岛南端航空基地很近，意空军战斗机 （航程1140公里）、轰作机 （航程 2770公里）的作战半径也不小，但却按兵不动。意大利空军尽管是既得天时 又有地利，但坐失战机。这次海战暴露了意大利海、空军协同方面存在的严 重问题，也说明意大利海军没有自己的航空兵是一个致命的弱点。 康姆皮翁尼虽得不到岸基飞机的支援，但仍带舰队高速向英舰队接近。 9日15时08分，意舰队右翼的一艘巡洋舰在25000米的距离上首先发 现英舰，随即猛烈进行炮击。意舰的齐射炮火员相当凶猛，一颗颗炮弹落在 英舰附近，激起高高的水柱，溅落在英国军舰的甲板上，但近失弹多，命中 目标的甚少，只有轻巡洋舰“海王星”号挨了一弹，受轻伤。15时53分， 英舰还击，双方展开激烈的对攻，打得难分难解。这时，坎宁安又使出了杀 手锏，命令 “鹰”号上的舰载机再次起飞，实施鱼雷攻击。据英国飞行员报 告，这次空袭至少有一条鱼雷命中了目标。但实际上并未奏效，只是起到压 制意舰火力和掩护英主力舰只向目标迅速靠近的作用。 海战越打越酣，继巡洋舰等轻型兵力投入战斗后，双方的战列舰高速驶 近，开始了这场海战的 “压轴戏”。16时稍过，意大利成列舰凭借主炮射程 远的优势，在24000米的距离上首先开火。英战列舰则冒着密集的炮火继续 向目标靠近。坎宁安站在“厌战”号舰桥上，顾不上呼啸飞掠而过的炮弹，
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