海军开始履行新的使命时，进行了两项乐天主义的、具有远见的革新。第一项革新是由即将卸任的海军部长威廉·琼斯提出的，并于1815年2月付诸实施。根据这项革新，他的继任人无需再像他那样独力处理海军组织的所有琐事，而是可以得到一个由3人组成的海军专员委员会的协助。这3名专员要由资深的海军上校担任(第一届委员会由约翰·罗杰斯、戴维·波特和斯蒂芬·德凯特组成)。这就采纳了一项新的重要原则，即职业军官在管理海军部方面将享有发言权。
但是，他们没有决定权。琼斯部长的继任人本杰明·W·克劳宁希尔德在专员们企图告诉他应当如何组织支队和任命人员时，坚决地让他们各安本分。麦迪逊总统也支持克劳宁希尔德，声称如果海军专员委员会独立于海军部长之外，也就会独立于总统之外，这是绝对不行的。3位海军上校被限定于照料“民事、器材和后勤方面的事务”。这种限制和其他的一些限制使得委员会成了一个笨拙不灵的工具。但它至少朝着正确方向迈出了一步。
第二项革新是1816年4月通过的“逐步增强海军力量”的法案。在以往的战争结束时，军舰一般是被尽快出售的。但这项法案并未要求把美国小小的海上武装力量处理掉，反而连续6年每年拨出100万美元建造海军舰艇。
海军当时的情绪——一种天生的自豪感——在一位军官的日志中得到了简明的反映。这位军官是一位牧师，有一个不大恰当的名字菲兰德·蔡斯[译者注：英语中philanderchase有追逐女人之意。]。他在1818年登上快速帆船“斗争”号，前往欧洲和地中海。8月21日，星期五，“清晨”，他写道，“我们同时发现了英国海岸和法国海岸。在法国方面是海牙角和卡斯吉特斯，在英国方面是波特兰比尔和圣阿尔巴角……”第一次看到英国海岸引起了对英国的一片柔情：“我们祖先的故土，我们先辈的故土，那个率先培育了世界自由的国家——那片土地，第一个激发了天才并且第一个鼓励天才……”但是，他接着恢复了镇定：他是美国人，不是英国人。蔡斯牧师还提醒自己：英国是“那个只向美国弯腰的国家——而且弯腰时的神态又好像弄不明白自己怎么会被逼得向人弯腰呢”。后来，他在英国和其他国家受到了热情的接待，因而变得兴高采烈。他在一封写给朋友的信中说：
亲爱的弗兰克：……我们美国小小的海军已经越来越具有重要作用……它的历史现在使得扬基国的任何真正的子孙欢欣不已，得意洋洋。如果你能看到所有的外国对美国海军和它的军官的尊敬，你就会立即和我一起说，我们应当把我们可能在欧洲大陆国家中受到的尊敬，归功于我们的海军，而且永远归功于它。
有了6年拨款的保障，海军现在计划建造12艘新的装有44门炮的快速帆船、9艘装有74门炮的战列舰和3艘保卫港口的蒸汽船。对于对内政策上的一个长期争论的问题——即一支海军应当拥有哪些舰只——说来，这不仅是一种新的，而且也是一种正确的答案。海军委员会热情地支持建造更多的大型帆舰，这是不足为奇的。他们没有签发文件支持建造蒸汽船，这也是不足为奇的。这种蒸汽船也一直没有建成过。然而，令人几乎无法相信的是建造装有74门炮的战列舰时的那种缓慢的速度。第一艘“特拉华”号于1817年在诺福克开始建造，1820年下水。在和平时期，这种速度并不慢。“北卡罗来纳”号于1820年在费城下水。但在1818年开始建造的4艘装有74门炮的战列舰中，下水最早的是“佛蒙特”号，下水的时间是1845年。“纽约”号在1861年被焚毁时，仍然停在船台上。“阿拉巴马”号终于在1864年在新罕布什尔州的朴茨茅斯下水，但到那时，它已完全过时，只能用作储藏船。至于“弗吉尼亚”号，它于1818年在波士顿开始建造，却从未下水，最后于1874年，即安放龙骨后第56年在船台上被拆毁。
忽视蒸汽的巨大潜力以及建造大型帆舰时的蜗牛般的爬行速度，均应归因于政策和性格方面的多种因素的综合作用。一方面，海军委员会的3名上校是从快速帆船中学到技术和获得声誉的。蒸汽对于他们就像对于美国印第安人一样，是格格不入的，而且几乎是无法理解的。蒸汽发动机嘈杂、肮脏、有异味、效能差、体积大，而且烧煤很多，每隔几十英里就需添加燃料。这些缺陷对内河船只来说，都不是重要的，但在海军委员会看来，几乎任何一个缺陷都是使舰队完全不采用蒸汽技术的很好的实际理由。
另一方面，还有大型舰只的造价和用途这样一对孪生的问题。任何一位舰长可能都渴望指挥一艘装有74门炮的战列舰。然而，这种战列舰在海上的维持费用极高。它的恰当的对手应是另一艘战列舰。然而，如果要与敌人的战列舰作战，敌舰显然不会是单艘，而是多艘齐来。尽管美国海军掌握了良好的单舰作战技术，对多舰联合作战却没有丝毫知识和技术。因此，甚至在那些将来要指挥战列舰的人眼里，74门炮的战列舰的价值也是有疑问的。尽管如此，有些战列舰还是在完全过时之前就建造完毕并付诸使用了。比如，装有120门炮的战列舰“宾夕法尼亚”号就是在几十年的和平时期里建成的。但是，领导层内存在的一定程度的保守主义以及国会中严格控制海军的预算，使得快速帆船而非战列舰始终成为美国帆船舰队的骨干。
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