现在回过头来看，就很容易了解其中的含义。从技术上讲，舰队只要踏步不前，其后果就可能是落后于时代。但当时，这一点看来无关紧要。从海军总的观点来看，重要的问题是，首先它没有被解散，其次它在和平时期担负着一项有益的工作，即促进并保护对外贸易。
美国的海外贸易随着和平的恢复，不仅有所增加，而且达到了创纪录的高峰。南部诸州从中受益尤甚。例如，新奥尔良在1818年曾是全国的第二大出口中心，而到1834年，就跃居全国各港口之首。中国是商人最热衷的国家。到1820年，美国同中国的贸易额已经仅次于同英国的贸易额。但是，在南中国海，在巽他海峡，在处于变革中的南美地区的海域，以及在加勒比海域，海盗横行，任意掠夺商人的财物。仅仅在加勒比地区，从1816到1822年期间，据称就发生了3002起海盗掠夺事件，平均每周9起，而且伴随这种掠夺行为的，还有强奸和拷打等恶行。真正的海盗行为是没有罗曼蒂克味道的。
因此，在1817年10月，詹姆士·比德尔海军上校指挥下的海军单桅小船“翁泰里奥”号离开纽约前往南美的东海岸进行巡逻。1819年5月，快速帆船“国会”号在J·B·亨利海军上校指挥下离开汉普顿罗兹前往中国附近的海域。这是第一艘采取此种行动的美国军舰，也是美国于1820年抵达菲律宾的第一艘这种舰只。1821年，美国海军在智利和秘鲁外海的舰只组成太平洋支队。
这一产生于地中海的主意现在扩大了运用范围。第二年，又进一步运用这种主意建立了西印度支队(由比德尔指挥)。西印度支队由19艘船只漂亮地组合在一起，其中包括2艘快速帆船、5艘单桅小船、2艘横帆双桅船、4艘双桅纵帆船、2艘炮艇和4艘“大平底船”。大平底船与炮艇相似，但炮艇只以数字识别，而大平底船却有带刺激性的名字，如“蠓”、“蚊子”、“白蛉”等。这些都是该地区最令人烦恼和最贪婪的昆虫。
然而，在现代人听来，“支队”一词很容易引起误解，“西印度支队”一词则尤易引起误解。今天，“中队”[译者注：Squadron，既可译为“支队”，亦可译为“中队”。在现代海军编组中，通常译为“中队”。]一词表示几艘军舰编在一起，在一个司令部指挥下联合作战；如果有几个中队，就表明有一支相当规模的现役海军。然而，尽管这些早期的支队中，每个都有一名指挥官统一指挥，而且尽管他拥有海军准将的荣誉军衔，把他看作是一位地区司令则更为准确。这是因为支队只有很少几艘舰只，却要在广大的海域巡逻，因此，支队中的舰只通常非常分散，往往单独活动，只在很少的情况下才联合行动。
与此同时，在整个海军中，正在建造的军舰几乎和现役的舰只一样多。但是建造的速度却慢得可怕，几乎还有同样多的舰船搁在船坞里修理。地中海支队一度只拥有1艘快速帆船、1艘横帆双桅船和1艘双桅纵帆船，同时只留下少数几艘军舰用于执行所有其他任务。因此，在1822-1823年，“西印度支队”已远不是整个舰队中的几个支队之一，而几乎相当于整个现役舰队。出现这种情况的原因是，国会于1821年开始插手此事，并且决定如果海军要想成为平时和战时都存在的永久性的组织，它最好是节约开支。
当时的情况是，由于1816年“逐渐增强”海军实力的法案将要终止，在1821年提出了一项新的法案，要求将半数现役舰只退役并且放慢新建舰只的速度。另一项法案虽以67票对66票被否决，却提出不应增加新的现役舰只。尽管通过了第三个法案，允许造舰计划再继续6年，但拨款却削减了一半，从每年的100万减至50万美元。
同样，在1816年，海军共有5500名人员。到1822年，额定的人员却减至4000。用于满足海军全部需要的年平均拨款在1817-1821年期间为370万美元，而在1822-1825年期间，则减至290万美元。简言之，海军被允许继续存在，但仅此而已。
3位杰出的领导人——佩里、德凯特和波特的离去对舰队造成了更加难以估量的损失。在1819年，伊利湖之战的英雄奥利弗·哈泽德·佩里奉命前往委内瑞拉执行外交任务(许多国家的政府以这种方式使用海军军官，尽管这些军官通常不喜欢这种做法，他们认为猛烈的炮击是最好的外交手段)。佩里的任务是通过和平谈判确保美国在委内瑞拉海域内的海上贸易安全。他获得了成功。但这也使他付出了生命，因为他染上了黄热病，死于沿奥里诺科河返回的途中。
第二年，斯蒂芬·德凯特甚至在没有获得因公牺牲这种光荣的情况下死于非命。詹姆士·巴伦曾指挥“切萨皮克”号与“豹”号交战并遭到了失败；他在欧洲呆了10年后，于1818年回国。德凯特因为“切萨皮克”号遭到可耻的失败而一直公开地蔑视巴伦。在伊利湖之战的问题上，佩里和另一位军官杰西·D·埃利奥特各自宣称应将胜利的功劳归诸于己。而德凯特则一直支持佩里，反对埃利奥特的说法。1820年3月，埃利奥特自己不愿亲自动手，就唆使德凯特和巴伦在8步内进行决斗。巴伦大腿受伤，但活了下来。德凯特的大腿和腹部却受到致命的枪伤，他慢慢地死去了。
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