11 月18 日，第5 舰队向塔拉瓦环礁进发了。美军官兵在舰船起锚后，才被告知具体要去的地方和预先确定了的轰炸炮击计划。
海军陆战队第2 师的官兵仔细研究了从空中拍摄的贝蒂奥的照片，把贝蒂奥制成一个长4 米的模型，标上不同颜色，用各种记号把海滩所有高低不平的地方标出来。在模型上，甚至还可以看到那些幼小的椰子树。
坐在甲板上，可以欣赏独特的热带海洋景色。官兵们听完指挥官的说明，知道了自己要在什么地方登陆，要做些什么，都产生了一种感觉，即除了意外，他们要执行的是一项简单而没有危险的任务。他们认为，弹丸之地贝蒂奥在美军强大的火力突击下，在他们上陆前，或许已变成一片焦土，不会再有幸存的日军官兵了。一种乐观情绪笼罩着这支庞大的舰队。
离登陆日还有一天多。闲暇的官兵有的半裸身子坐在甲板上玩桥牌，有的躺在甲板上打盹睡觉，有的钻进俱乐部看电影，有的躲进舱内给亲朋好友写信..
庞大的舰队在一片宁静的气氛中破浪前进。次日下午，舰队各级首脑对全体登陆官兵进行战前动员。
斯普鲁恩斯坐在“印第安纳波利斯”号旗舰上发出训令：“全体官兵同心协力，务求登陆成功！上帝保佑你们！”
特纳的训令声称：“凡是不忘珍珠港之耻的美利坚合众国军人，均应将此次作战视为雪耻的机会，一举登陆成功，歼灭守岛日军！”
第2 师师长史密斯对所属官兵训示道：“舰队将登陆作战任务交给我师，是对我师全体官兵作战能力的最好肯定。塔拉瓦登陆作战是中太平洋反攻成功的关键行动，全师官兵必须发扬在瓜达尔卡纳尔岛与日军血战的无畏精神，完成此次任务，为海军陆战队争光，为第2 师争光。愿幸运之神与诸位同在！”
火红的太阳在薄薄的云层中渐渐落人水天线，把柔和的余辉轻轻洒在碧波浩瀚的洋面，四周呈现出一幅典型的海洋落日的景象：一片火烧的云，连着一片火烧的浪，成百只张着翅膀的海鸥，在“火和血”的海空里翻飞、追逐，海的壮丽和浩大吸引着每一个官兵，他们站在甲板上，尽情地享受着大战前最后一个静谧可爱的黄昏。
黎明时刻：飞机起飞波纳尔敢于在希尔等同僚面前夸下海口，也不无道理。他信赖的新近装备的新型作战飞机，每时每刻都在增添着他的信心和勇气。
他站在舰桥上，望着甲板上一片繁忙景象，心中非常惬意。全体舰员都在战斗岗位上，巨大的升降机把准备次日实施航空火力准备的轰炸机和歼击机从机库运至甲板。
波纳尔是海军航空兵出身，熟悉飞机的战术技术性能像熟悉自己的孩子一样。
SBD—3型无畏式侦察轰炸机翼展12．65米、机长9．80米、机高4．14米、最大起飞重量4717公斤、最高时速402公里、最大升限7400米、最大航程2160公里、机首上侧装备两挺M—2型1．7厘米机枪、机后座舱装备两挺7．7厘米机枪、机腹挂1枚454公斤炸弹、两翼各挂1枚45公斤炸弹。说来有趣，SBD无畏式俯冲轰炸机“幼年”不幸。它原来是美国诺思罗普飞机制造公司于1935年7月研制试飞成功，1936年9月美国海军首次订购54架。可是，还没来得及交货，诺思罗普公司便在经济大危机带来的萧条中倒闭，把这个“幼儿”交给道格拉斯飞机制造公司“抚养”。“后母”根据自己的设计改装了这个“不幸的养子”，起名为SBD（“SB”是英文侦察轰炸机的缩写，D是道格拉斯公司的代号）。
不幸磨练意志。SBD有3种机型，从进入军队服役后，就显露出它的锋芒。在珊瑚海大战、所罗门群岛海战、中途岛海战中，它的作战能力超过海军航空兵装备的任何武器系统，特别是在中途岛海战中，日军被击沉“加贺”、“赤城”、“苍龙”、“飞龙”等4艘航空母舰，前3艘被击沉都是SBD无畏式轰炸机的杰作。不久前，波纳尔的飞机群又增添了作战性能更优的SBD-4型无畏式轰炸机。
TBD掠夺者式鱼雷轰炸机翼展15．24米、机长10．82米、机高4．60米、最大起飞重量4622公斤、最高时速332公里、最大升限6000米、最大航程700公里、机腹挂454公斤重BL鱼雷1枚、两翼各挂114公斤重炸弹1枚、机首和机尾各装备1挺机枪。
它是美国海军服现役最长的鱼雷轰炸机。在中途岛海战中，41架TBD鱼雷轰炸机从“大黄蜂”号航空母舰上凌空飞起，在无战斗机护航的情况下，拼死勇袭日本联合舰队，虽然几乎全被击落，但是却把日军战斗机从高空诱至低空，形成舰队上空无机警戒的真空，随后而至的SBD无畏式轰炸机乘虚攻击，一举击沉日本舰队4艘航母，使得整个太平洋战局完全改观。TBD掠夺者式鱼雷轰炸机击破了日本海军称霸太平洋的迷梦。
F—6F泼妇式战斗机翼展13．05米、机长10．20米、机高3．96米、最大起飞重量6443公斤、最高时速640公里、最大升限11430米、最大航程2880公里、装有20厘米机关炮两门、12．7厘米机枪4挺、机腹载908公斤重炸弹1枚、主翼外段折叠翼面下方的6个装置点可发射27公斤火箭6枚。研制该机过程中还有一段趣闻。在珍珠港和中途岛海战中，美军感到F—4F野猫式战斗机不足以与日军零式战斗机抗衡，遂决定生产新式战斗机。在试制中，恰巧一架日军零式21型战斗机因故障迫降在美国所属阿库坦岛沼泽地，驾驶员当即死亡，飞机却完整无损。美军如获至宝，将该机运至圣地亚哥北岛海军试验基地，于1942年8月将其拆开分析，直接获取了零式战斗机的有关性能资料，为F—6F战斗机的改进提供了依据。同年10月，第一架泼妇式战斗机试飞成功，从此这个日军零式战斗机的克星问世了。F—6F装备部队后，果然在太平洋海空战中大显身手。别看它外观臃肿粗短，但在空中却灵活自如，追得日机无处逃逸，纷纷落海，被迫走上“神风特攻队”的穷途末路。据美军官方统计，在空战中，F—6F泼妇式战斗机共击落4947架日机，占整个太平洋战争期间美军击落日机总数的80％。
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