波纳尔望着甲板上排列整齐的飞机，欣慰地笑了。他手中这些武器足够敲碎日本人的脊梁骨，摧毁塔拉瓦岛上敌军的工事。他盼望早一点发动空中攻击。
11 月20 日凌晨，波纳尔的航母特混编队终于到达预定海域，占领了阵位。海面如镜，微风和煦，极适合舰载机起飞。
东边的天空微微发白，水天线隐约可见，离日出还有40 分钟。突然，舰上扩音器大声发出号令：“飞行员集合！”飞行员们迅速跑到舰桥下面的飞行员待机室，听候飞行长明确任务。不一会儿，飞行员来到飞行甲板上，跑向他们的飞机。飞行长回到飞行指挥所，开始下达一连串的命令：
“飞行员就位！”“发动引擎！”“舰长，顶风航行，增加速度，相对速度14 米①！”顷刻间，上百架飞机启动引擎，甲板上响起振耳欲聋的噪声，飞机排气管里喷出的白色燃气浓浓笼罩着甲板。所有飞机的红蓝灯都已打开，在黑夜里闪闪夺目。“各机准备完毕！”传令兵报告。航空母舰上的强光探照灯顿时打开，整个甲板亮得如同白昼一般。“各机准备起飞！”飞行长向舰长报告。航母增加了速度，顶风航行。飞行指挥所的风速计指针指向起飞所要求的速度。波纳尔抬腕见时间已到，命令：“开始起飞！”绿色信号亮了！各艘航空母舰上的飞机脱掉楔形轮挡，呼啸着滑动，抛出夹带汽油味的强劲气流，迅速离舰腾空。
舰载机起飞不同于岸基飞机，飞机离开甲板后，不能直接升高，有个下沉过程，有时低得能擦着浪花。飞行员不得不咬紧牙关，睁大眼睛，紧握操纵杆，尽全力操纵，才能使飞机逐渐升起，否则会坠入大海。
一架F-6F 泼妇式战斗机带领这一群急不可待的战鹰，加足马力，在舰员雷呜般的欢呼声中，升人漆黑的夜空。15 分钟后，从4 艘航空母舰上一共起飞了100 多架飞机，庞大的机群在空中编好队，绕舰队飞了一圈，于4 时40 分向东南天际飞去。刚才还是嘈声震耳欲聋的甲板，又变得一片寂静，没有飞机了，也听不到飞机的隆隆声了，只有一些舱面兵跑来跑去，忙着收拾用具。波纳尔命令：“第2 攻击波准备！”按照火力准备计划，需要几个波次才能完成人力准备的任务。寂静又被打破了。随着敲得当当响的钟声，舰员们用升降机又把一架架飞机从机库提到飞行甲板上，再推到起飞线前。舰首的升降机提升战斗机，舰中和舰尾的升降机提升轰炸机。军械人员把炸弹用车子从弹药舱推出来，装在飞机上。所有的人员都在忙碌着。曙光渐渐划破了黎明前的黑暗。
杀光敌人仗就赢了零时30 分，零星的残云飘荡在遥远的天际，空中挂着一轮明月。与第50 快速航母特混编队到达预定阵位的同时，第52、第53 特混舰队也开始进入了阵位。
海军陆战队第2 师达维德·肖普中校的第2 营担任登陆突击队任务。他带着手下的3 个连长休伊·莱顿上尉、詹姆斯·克莱上尉、理查德·丁恩上尉最后检查一下部队。
“喂，莱顿，你准备得怎么样了？”肖普问。莱顿是他的一员干将。在瓜达尔卡纳尔岛亨德森岭负伤后，被空运到莫尔兹比港治疗。他的伤很重，但是凭借顽强的毅力和对作战的向往，他竟提前归队，参加了这次作战行动。他常说：“我是名军人，不能不打仗，汉尼拔、凯撒、查理大帝和京破仑对我的影响，就如同莎士比亚对剧作家的影响一样。”
有莱顿在，肖普十分放心。
“中校，我有些预感，不到300 英亩的贝蒂奥岛会被近万吨的炸弹炸沉。”莱顿说。
“你是害怕火力准备之后，我们派不上用场吗？”
“完全正确，营长。听说特纳将军和我们师长要把贝蒂奥从海图上抹去，想想贝蒂奥岛每平方英寸会落上两颗炸弹，那会是什么样的情景。我真担心，当我们冲上塔拉瓦环礁后，连一块放屁的地方都找不到。”
莱顿的玩笑逗乐了周围的官兵。
亨利·格林少尉说道：“中校，我带着的足球恐怕用不上了，那里不会再有什么足球场了，恐怕只有在礁湖中打水球了。”
斯潘塞·吉姆是个黑人。这位海军中士埋怨金上将将硬骨头让海军陆战第1 师去啃，让他们去打布根维尔，而让号称“海魔”的第2 师打塔拉瓦：“这个仗真没什么打头，几万人打4000 人，打赢了又能怎样？可是万一打输，人家还不朝我们身上吐唾沫：”‘什么海魔，回家玩女人吧！’您说呢，中校？”
肖普没有答话，笑笑打了个招呼，与莱顿等人走出舱室。爬上甲板后，他扭身问莱顿：“向部队布置滩头和纵深作战任务了吗？”
“都布置好了，”一向讲求军容风纪的莱顿，军眼的扣子扣到最后一个，浑身冒汗，被海风一吹，凉爽多了。他兴奋地报告道：“根据作战计划，我连在红2 滩登陆，登陆后占领机场滑行道，可能的话，争取到达主跑道，甚至横越全岛。”
“作战中，要注意与友邻部队的联络和协同，西侧的红1 滩头是我团第3 营登陆地段、东侧的红3 滩头是我师第8 团第2 营的登陆地段。”肖普叮嘱了一番，然后又问：“作战开始后，往往会出现许多意料不到的情况，以往各连各营之间、海地、空地之间的联络协同很糟糕，这次一定要避免出现这种局面，你们连的通信器材检查好了吗？”
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