“久闻使君一向断案如神，任庐江太守府决曹史时，曾断过著名的炙发案；又刚直不阿，任荆州刺史部南郡从事之时，案杀宜城长、编县令，震惊一郡，可有此事？”他询问道。
我笑了笑，这些事难为他能打听到。说起这些往事，又触动了我刚才的心绪。
我被庐江太守周宣辟为掾史的时候，才二十岁，霎时间，我的境遇完全改变了，如同梦幻一般。第二天，附近几个里的父老都赍着牛酒，到我家来庆贺。我家的茅屋位于闾里最后面靠近围墙的角落，地势低洼，是全闾里最贫困的人家。门前狭窄的庭院院墙用土砖垒成，院子的左侧还单独垒了一个菜园，外糊一层黄泥，墙头插着一排篱笆，上面缠绕着碧绿的瓠子藤，金黄的瓠子花正在怒放，逗引得蜜蜂在其中穿来穿去，几个拳头大的瓠子幼稚地挂在藤蔓之间。院子里除了几棵苦楝树之外，还种着一些葵菜，日日将它的花瓣向着太阳。没到做饭时间，母亲就吩咐我：“去扯几把葵菜来，我给你煮了蘸酱吃。”我就老大不情愿地走进园子里拔着那全身毛茸茸的葵菜，还恶狠狠地将它的花朵扭断。葵菜和瓠子，是我童年时的常餐，直到现在我闻着它们的味道就想作呕。好在那时家里总会养几只母鸡，最盛的时候，母鸡们接二连三地从鸡圈里奔出来，兴高采烈地打鸣，这是它们下蛋后必不可少的行径。母亲就给它们洒一把米以为奖励。鸡蛋有时会蒸给我吃，大部分要拿到市集上换钱，积聚下来以备不时之需。直到如今我都很佩服母鸡的敛财本领，就是由于童年时的经验。做官后我每次下乡巡视，看见养鸡的百姓也一向是不吝夸奖的。
从来都是门可罗雀的家，一下子来这么多客人，可想而知根本容纳不下，而且我也舍不得让他们挤破我家的菜园。好在前后几家贫困的邻居知道后，都兴高采烈敞开门户帮忙，以方便筵席的铺陈。几辆漆得乌黑油亮的轩车，停驻在院子里，华丽的车盖与我家那颜色黯淡的、由竹席改成的门帘形成鲜明的对比。浅陋的小人乍一看见这种情况，肯定会惊奇得张大嘴巴，信不过自己的眼睛。然而，在儒学盛行的大汉，稍微见过点世面的人都不会为此奇怪。虽然我一直在县学为人厮养，同窗中不乏骄横的富户公子，但稍微有点修养的世家子弟，都因为我平日学业的优异，对我尊敬有加。
我同窗中一个叫左雄的，父亲名左博，当过县丞，家资百万，是当地望族。左雄本人一向才高，读书十行并下，过目不忘，为人也很倨傲，但在我面前，却从不敢略有骄色。空闲时他还经常驾车来到我家，和我畅谈律令和儒术。每次来的时候，他总是春风满面，告之唯恐不及地向我倾泻他新悟出的道理，可是在听了我的见解之后，又逐渐转为怅然，等到出门登车回家，已经变得神不守舍。后来我听闾里父老传说，有一次左雄回家，他母亲就气恨道：“看你这幅样子，是不是又跑到那洗衣妪家里去了？每次你去了回来，都是这幅鬼打蔫的模样，我屡次告诫你不许去，你总是不听。那洗衣妪的儿子就算才高，可是家贫如洗，你又怕他作甚？”他父亲倒是开明，劝解妻子道：“何家那童子，以后绝非凡庸，他母亲现在帮人洗衣，只怕将来有一天，大家求着为她洗衣也不可得呢！”左雄也对他母亲叹息：“阿翁说得对，我每次去找何敞，总以为苦学数旬，大概可以比得过他了。哪知见面一谈，这数旬间，他的学识比我又不知长了多少倍，真是瞻之在前，忽焉在后啊，唉！”
这些传闻让我有些得意。我一向认为左雄读书有个问题，勤奋有余，思考不足，也就是孔子说的“学而不思则罔”罢。所以他虽然以富家能搜罗到更多的书籍，却不如我苦苦读烂一本，汲其精髓。现在我终于成功了，应验了左雄父亲的话，他那天特意让仆人扛了一整头猪，数缸美酒，专程来为我祝贺。
母亲的脸兴奋得通红，站在门前，不知所措。已有里中的老妪纷纷上前围着她，说些称赞巴结的话。她不是一个善言辞的人，稍微见了生人就很局促，现在她终于不需要局促，终于熬出头了。一个太守府的决曹史虽然秩级不高，可是在郡府掾属中已经算是高等，按照一般升迁程序，一个人在太守府做官，必须从小史做起，通过干、循行、书佐、守属等几级，才能当上诸曹吏，独当一面，而周宣一开始就任命我为决曹史，这种恩遇，是不多见的。他这么看重我，一般百姓怎敢不倾力巴结？
我看着母亲被水浸泡得发黄的手，暗中热泪盈眶，赶忙背过身擦掉。从今之后，我不要再让她劳苦，不要她再为任何人洗衣。她生性忠厚，帮人洗衣从不耍奸使滑，即使是冬日寒冷的时候，也可以一个下午浸泡在屋后的池塘冷水之中。好在她的手从不因此生冻疮皲裂，这大概是上天的眷顾罢。她从不让我沾冷水，我的手却每冬必冻，通红通红的，像血馒头一样，握不住笔管。想到我这回去了郡府，从此冬天也能坐在和暖的房间里做事，手不会再冻，心里就跳出一阵一阵的快乐，像脉搏一样。
那次筵席还有个天大的喜事，让我永远不能忘怀。在喝完几爵酒之后，左雄的父亲特意把我叫到面前，开门见山，就说要把他的女儿左藟嫁给我为妻。我当时大吃了一惊，怀疑他是不是喝醉了，抑或在逗我开心。旋即我相信了，这不是取乐，我的地位和身价已经全然不同。虽然左家家资百万，他本人也当过县丞，但那算什么，我现在是太守府的决曹史，才二十岁，青春年少，过不几年升到功曹史，乃至升到县令，甚至最终升到太守都不是不可能。我有这个信心，他也应该有。
我兴奋得心怦怦直跳，我知道这不是做梦，因为人在做梦的时候，是从来不会怀疑自己是否在做梦的。它都是直来直去，不管快乐还是忧伤，都是在陡然的梦醒之后得到证实。我很想把母亲叫到房间去好好问问，让她告诉我我的父亲乃至大父，生前到底积过什么阴德，当然我更想和母亲一起分享这个喜悦。我要告诉母亲，自从三年前见到左藟后，那个女子就一直是她儿子梦中日思夜想的人，只是她儿子平时从来不敢表露。
左家也住在居巢城中，和我家只相隔两个里，之前受左雄的邀请，我曾经去他家造访过几次，但从未见过左藟露面，直到那个春日的下午。
那天大约是日仄时分，我从县学烧完饭打扫好一切回家，路过左雄家所在的高阳里，顺便去找左雄借书，进门时，见院子里阒寂无人。我有些犹豫，又渴望看书，不想白来一趟，于是径直上堂，谁知突然从旁边厨房里窜出一条黑狗，两眼喷射着炯炯凶光。我当即呆住了，它盯着我看了片刻，感觉我应该是个好对付的人，于是迅疾向我扑来。那狗长得既大，我又素来怕狗，吓得哇哇怪叫，转身往院门狂奔。这时听见楼上传来一声清叱：“阿卢，回来。”那狗听到唤声，倏然停步。我吓出一身冷汗，抬眼向楼上望去，见一个小女孩轻盈地站在那里，年可十二三岁，倚着栏杆对着我笑。她头上盘着松松的云髻，两缕垂髫遮住两边的脸颊，脸颊洁白，上身穿着一件粉红色的短襦，下身穿着一条绿色的縠纹长裙，衣袂飘飘，宛若神女，我一下子看得呆了。
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