我很惊讶地望着那个女人，虽然隔着老远，还是认出来了，她就是李直的娇妻，龚寿的小妹。这是怎么回事？一个女人，不遵妇道，不思以忠孝劝谏夫君，反而唆使夫君造反，真的不想活了么，她怎么敢？转念一想，我又有些惘然，没想到李直这老竖子竟然是个情种，为了妻子，甘冒造反之罪。然而我自己又何尝不是为了妻子，二十年来一直食不甘味，寝不安席呢？我怔怔地望着李直，一时间百感交集。
李直似乎下定了决心，一揽辔头，那马嘶鸣一声，两前腿凌空，李直右手执戟指向我的方向，大呼道：“使君既然一意孤行，诬陷良善，那下吏就只好兵谏了。”他回头对士卒道：“给我伐木作车，准备攻城。”
他圈马驰回战阵，列在他身后密密麻麻的士卒立刻像蚂蚁一样朝着不同的方向旋动起来，按部就班地开始他们的行动。伐木的伐木，装弓弦的装弓弦，筑灶的筑灶。很显然，他们好整以暇，知道我们没有能力进攻他们，就等吃饱喝足了再行事。方麟畏畏缩缩地劝我：“使君，不能跟反贼硬拼啊！”
谁也不想硬拼，这点我知道，方麟也不傻，可是能有什么办法？放了龚寿，太可笑了，那还不如杀了我，否则，就算我重新当我的刺史，他重新当他的都尉，我在他面前还能有什么尊严可言？我对方麟笑道：“那明廷认为该如何呢？”
“先和他虚与委蛇，再寻找机会派人出城，向其他各郡求救，整个交州皆在使君的管辖之内，使君只要以板檄征兵，谁敢不来？”方麟一边说一边注意我的脸色。
虽然他怕死，这个建议倒不是不可取的。我拍拍他的肩膀，道：“明廷说得有理，不过整个交州，兵力以苍梧最强，其他各郡发兵来救，一则路远，远水不解近渴；二则他们那点兵力，未必敌得过李直。”
方麟默然不语。我有些可怜他，但并不同情他，我不同情任何明哲保身的官吏，我认为那是有负忠义的行径。在我看来，不成功，就当成仁。我已经决定，就算城破，也要先杀了龚寿这个恶人。
我当即走下城楼。说实话，高要县实在破旧，城墙比广信城起码要低一半，我根本不指望它能够帮我成功抵御李直，但我心里咬牙切齿，这是奇耻大辱。作为一州的刺史，竟然被一郡的都尉逼到了绝境。我问耿夔：“城肯定会被他攻破，你说是把龚寿交给他还是不交？”当然我希望耿夔给我否定的回答，我这么问，只是想知道耿夔的决心，虽然他的决心并不一定对我有用。
耿夔气得满脸通红：“使君，如果不能为任尚报仇，生不如死。”我赞许地拍拍他的胳膊：“很好，反正我也无所牵挂，我们君臣就同日死，不过死之前也要灭了那恶人一家。”
耿夔摇头道：“使君乃天子亲诏刺察交州，身衔王命，岂能跟李直这竖子俱死。他擅发郡兵攻击朝廷刺史，已经是穷途末路了，盆子里的鱼鳖，还能翻起什么大浪。”
“话虽是这么说，可是现在彼众我寡，为之奈何？”我叹口气。耿夔道：“下吏刚才仔细研究了高要县地图，又问了几个当地蛮夷，县邑后有几条小径，很少有人知晓，等到天黑，我们就可以选择一条逃亡。”
“逃到哪里去？”我道，“作为一州刺史，境内都尉竟然造反，也算是不称职，只怕难以保全了。”
耿夔摇头道：“使君太悲观了。李直造反，并非由于使君治州不称职，乃是因为使君依法逐捕李直的内兄龚寿，导致他狗急跳墙，使君有何过错？且使君系捕龚寿，也是因为他盗掘前苍梧君赵义墓，朝廷一向尊崇苍梧君的品德，自当同为之切齿。李直不思大义灭亲，报效朝廷，反而擅发郡兵，攻击天子使者，罪当灭族。使君如果能将其剿灭，苍梧君也会感谢使君的，有苍梧君折中其间，向朝廷申诉，使君又怎么会因此获罪呢？”
他说得确实有道理，看来我是一时被急躁冲昏了头脑，我问道：“那我们就晚上出城，先避开李直的锋芒。”
“出城绝无问题，但不知使君有没有想好方向？”耿夔眼中满是希冀的眼神，当然是期望我做出决定。我飞快地想了想，道：“可以逃往合浦，袭夺张凤的军队。他为人虽然贪婪，却很懦弱。合浦城池坚固，足以坚守。我们可以一面坚守，一面派使者征集其他五郡士卒，共击李直。”
耿夔赞道：“使君好主意，有使君在，臣从来不知这世上有何可惧。”
这句话说得我心头暖洋洋的，虽然我知道他实在过誉。我这次判断有些错误，确实没想到李直会有这么大的决心和我对抗。但是，他有决心，我也不会示弱。我大声笑道：“很好，现在就去把龚寿一家押到市集，全部斩首。李直要是进城，就让龚寿家族的头颅迎接他罢。”
耿夔道：“唉，使君，依下吏之见，也不要杀他全家，将龚寿和其首恶苍头家仆处斩就行了。”
我笑道：“耿君突然仁慈起来了，刚才耿君未经拷掠，就手刃了他家两个苍头，毋乃太迫乎？”
“那两个是杀死任尚君的首恶啊！”说着耿夔又滴下泪来。
三五 怀怒斩龚寿
随着鼓声，刽子手将龚寿胁持到斧质上。龚寿已经吓瘫了，他是被一路拖到刑场的，所经过的路上，屎尿流了一地。刽子手掩鼻皱眉，将他的脑袋按到斧质上。他乖乖地一动不动，据说人到了这时，基本就认命了，让他干什么他都会照办。很快刀光一闪，他的头颅骨碌碌滚到一边。接着，又押上龚寿的几个苍头恶奴，同样很快就斩下了首级。行刑期间，龚寿的妻子一直在呼天抢地，对我号哭辱骂，还屡屡要冲上刑台。我心中不耐，干脆命人将他妻子也拖上斧质，她极力挣脱，将龚寿的头颅紧紧地抱在怀里，在嘴边亲吻，血污沾满了她的前襟，她一边号哭，一边对我谩骂，这个婆娘，看上去弱不禁风，和龚寿肥大的身躯有着鲜明的对比，却比龚寿要无畏得多。我心中突然萌起了一丝怜悯，准备下令将她赦免。她却爬到斧质前，将龚寿的头颅认认真真地放在斧质一边，然后主动将自己的脑袋放在斧质上，嘴里仍不住地高声叫骂。我叹了口气，突然改变了主意，一挥手，刽子手手起刀落，她的声音戛然终止，脑袋骨碌碌滚了出去，和龚寿的脑袋相撞，却仍不停止，看来鬼神也未必庇佑恶人的，不管他们是多么恩爱。
行刑结束时，我大约杀了龚寿家二十多口，恶奴大约占其中一大半。这期间日影不断西斜，眼看逼近黄昏。耿夔告诉我，他已经把一切准备妥当。于是我带着他，以及几十个亲信士卒重新来到城楼上，挑选一个有膂力的士卒将龚寿的头颅和他十几个苍头的头颅依次往下掷，每掷一个，城下就传来一阵惊呼声，好像接到了什么贵重的贺礼，同时就有李直的士卒驰马过去拣拾。我首先掷的是那些苍头们的头颅，最后两个才是龚寿夫妇的。当他们将龚寿夫妇的头颅呈给李直时，我似乎能看见他发狂的样子，尤其是他妻子发狂的样子。这种时候，我们双方都充满仇恨，然而我赢了，我顺利地将自己的仇恨甩给了他，旋即匆匆走下城楼，在耿夔等亲信士卒的夹护下，打开后门，披着暮色，向合浦县方向狂奔。
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