“我们要住在这里吧？那么搜查员的饮食该怎么处理呢？总不能不吃不喝彻夜进行侦讯吧，山下主任？”
“啊？这个嘛……”
完全没想到。
“还有，僧侣之外的嫌疑犯也一直让他们待在这里吗？也不能这样吧？虽然我也觉得今川先生确实颇为可疑，可是又毫无证据。因为一开始说他们是嫌疑犯，才一直把他们当成嫌疑犯对待，但其实他们是目击者，顶多是关系人吧。这种待遇行吗？既然没有逮捕，就没有法律上的拘束力吧？”
“这……”
益田在心底瞧不起自己。
山下看出来了。就像山下轻蔑石井一样，益田开始轻蔑自己了。
再这样下去会被扯后腿。不，搜查员的步调会不一致。
——碍事。
一开始还以为他是惟一一个可以沟通的人，但现在似乎已经不同了。
尽管如此，益田的意见依然十分中肯。总不能就这样一直持续到早上。
“是啊，这里交通不便……啊，就好好活用仙石楼好了。各位，怎么样？”
“什么怎么样，要住在那里吗？”
“虽然路程得花上一小时左右，但总比下山要近得多了。而且那里有电话，发生状况时也比较方便。对了，益田，你就把这些辖区的明慧寺组还有那些……”
山下用下巴一比，全员转向那里。但因为不是采访小组所在的正确方向，有点可笑。
“嫌疑犯……不，采访小组那些人，把他们带回仙石楼去。”
“什么？”
“还有益田，今后你就留在仙石楼。”
“哦，意思是叫我不用回去了？”
“因为还得联络辖区和本部，你就待在那里吧。其他人在明天早上，鉴识人员抵达前回到明慧寺。对了，还有明天以后的粮食，就由仙石楼那里供应吧。益田，麻烦你安排了。仙石楼就由你指挥，你是负责人。”
益田露出一种肚子痛般的表情。
以山下来看，这是把益田与自己切割开来，给予他重责，满足他的自尊心，并且在发生问题时能够推诿塞责，真正是一石三鸟的绝妙处置，但是对益田来说，或许是徒增麻烦。益田以抗议般的口吻说：“山下主任呢？”
“我当然留在明慧寺这里啊，总不能只留下警官吧。是啊，啊，菅原。”
“什么？”菅原抬起粗犷的脸。
土气的长相、鄙俗的反应。
但是现在这名粗野的乡下刑警却成了山下惟一的依靠。
“你也跟我留在这里，你对寺院的情况很熟悉。益田，听好了，采访那些人基本上不必限制他们的行动，但是他们的嫌疑尚未洗清。可以让他们自由行动，但是要好好掌握他们的动向。今川和饭洼非常可疑，可别让他们跑了。拜托了。”
益田纳闷地偏着头。
但是山下没工夫听他反驳。
“那么就此散会。请各位以早日解决为目标，好好加油。要下山到山脚下的人千万小心。啊，菅原，过来一下。”
“什么？”
“我有话跟你说……”
山下故意留下菅原，但他也觉得这样的分派很奸诈。因为不想受人猜疑，山下留意其他刑警的动向。幸好其他刑警为了完成各自的职务，已经离开了房间，但……
那家伙在干吗？
只有益田一个人没有离开房间，站在原地，一脸咽下不平的表情，看着山下这里。山下别开视线，但益田似乎不死心，走了过来。
“请问……”
“干吗？益田，拜托你快去啊，行动要迅速确实。还是你对我的指挥有什么不满？”
我有什么疏忽吗？
——怎么可能。
在这种地方、这种环境下，还能作出比这更好的指挥吗？还是益田掌握了什么山下不知道的特殊情报？因为益田在一夕间，就在这座寺院里网罗到相当惊人的情报。那么……
——有那种可能性。
所以他才在嘲笑不明白状况的山下的疏漏吗？
那样的话……
但是益田一脸呆傻地说道：“哦，没那回事，只是有件事我忘了说。”
“什、什么事？”
他隐瞒了什么？
“哦，从刚才开始，我每次一提就被忽视，就是关于那个仁秀老人。”
“仁秀……那谁啊？喂！”
“喏，就是住在这里的老头子。”菅原从旁提示。
“啊？哦，仁秀啊。他怎么了？”
“我认为若要说可疑，他是最可疑的一个。仁秀老人只因为不是僧侣，也不在仙石楼，现在完全置身嫌疑圈外。可是不能这样吧？应该把他跟和尚一视同仁。他若是与次田兄调查的十三年前的事件有关的话，那就更可疑了。”
“这、这我明白啦。”
其实，山下根本不明白。
若是办得到，他真希望不要再有更麻烦的登场人物加入事件了。因为山下觉得若是发展再复杂下去，就要超过自己的容许范围了。这种愿望化为意志，山下才会默默地将仁秀老人排除在话题之外吧。
“这事我很清楚，交给我吧。”
“哦，那样就好……”
益田无精打采地退场了。
真是出其不意，山下担心自己惊讶的心情被益田识破，悸动加速了一些。菅原担心地开口：“话说回来，警部补，你找我做什么？”
纸门和拉窗全部打开，搜查员们利落地开始行动。山下用手招来菅原，附耳过去悄声说：“菅原，我还是在意桑田。”
“嗯，他今天的模样也很不对劲哪。”
“所以，你和我趁着今晚把桑田给……”
“原来如此，所以你才把我留下。”
“是啊，真正的目标得由我们攻陷才行。可以吧？”
“当然了。逼他自白吧，自白。”
如果严厉地逼问，桑田就会照期望吐实的话，就不必麻烦了。菅原的兴趣似乎就是逼嫌犯自白，作为搭档是再适合不过的。
在这个阶段，山下还没有发现自己已经放弃了推理和搜查。他已经放弃了查明真相的努力，眼前只剩下预定的解决方法。
骚然不安的感觉怎么样都平复不下来。
门“喀啦喀啦”地开了又关，不久后就整个打开不管了。
“干吗干吗，真是不像话。外头冷成这样，把门关上啦。”
菅原嘴里抱怨着，走向玄关，但他很快就回来了。他的表情异样僵硬。
“警部补，不好了。”
“什么？怎么了？”
“桑田他……”
“桑田？”
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