只要有理由，人就感到放心。但另一方面，现在这个世上，也的确存在着无特定对象连续杀人或没有动机的杀人事件。这在上次涉人的事件中，鸟口深刻地体会到了。但是，那依然与战死不同，那些事件的中心依然是人。
但这次——没有人。
好可怕。一点一点地越来越可怕。
所以鸟口有些用力地握住敦子纤细的手，快步向前走。
沙沙——雪落下了。
走得太急会跌倒，走错路的话，攸关生死。
鸟口再也没有比这个时候更怨恨自己是个路痴了。
手电筒照射得到的范围极为狭窄，完全没有任何记号能够判断这里是哪里。
“是这里吧？”
“应该……可是……不太确定。”
“反正是下坡没错。”
“嗯。”
不——确认就感到不安。
因为看不见脸，连自己牵的是谁的手都不知道了。就算以为那是敦子，但如果她在不知不觉间变成了阿铃的话……
“敦子小姐？”
“怎么了？”是敦子的声音。
“刚才……松宫先生，我们和他擦身而过的时候……”
“嗯。”
“敦子小姐不觉得有点怪怪的吗？”
“是很怪。”
“咦？”鸟口的脚滑了一下，“什么意思？……”
“那个人——完美过头了。”
“完美过头？”注：鹤屋南北改编时事而成的歌舞剧戏码，一八二五年初演。叙述变心的民谷伊右卫门设计害死妻子阿岩，反遭阿岩的幽灵作祟而死的故事。
“感觉就像个模范和尚——不管是态度还是语调或外表都是，总觉得完美过头了，不是吗？”
“所以呢？”
“觉得很像我。”
“我不懂你的意思。”
“一副‘真的有这种人呢’的人，大部分都很假，很容易被别人觉得是装出来的，对吧？可是也有人的本性就是这样。”
“哦，敦子小姐的意思是，你就是这样？”
“是啊。”
“是吗？我是觉得你是个很优秀的人啦……”
“我这个人连一点八卦也没有，只知道埋首工作，简直就像是为了闯入这种事件而生——可是我就是这样一个女人。”
“没有那回事的。”
鸟口觉得完全没那回事。
原来敦子也有许多烦恼，一想到这里，恐怖便缓和了些。
但是他对于道路的自信却已经大大动摇了。
光束前端看得见的只有树和草与雪还有……
——长袖和服。
“啊！”
“怎么了？”
“呃，没有，我刚才看到阿铃小姐……”
“咦？哪里？”
敦子像要抓住鸟口的身体似的前倾，望向前方。
鸟口有些胆怯，却还是照亮那里。
如果有障碍物的话，光就能够有效地捕捉并照亮它，但是在呈网目状交错的树木那无垠的深远中，实在无法发挥效力，只有眼前的树枝晕白地浮现，前方依然是一片黑暗。
有句成语叫杯水车薪，完全就是形容这种情况，面对山所怀抱的巨大黑暗，手电筒的灯光实在太过渺小了，一点用都没有。因为夜晚的黑暗不是覆盖着山，而是渗入了山。
“是我多心了吗？我们快走吧。”
“嗯，可是那个阿铃小姐……”
“怎么了？”
敦子没有回答。
此时。
喀沙喀沙，响起什么东西分开草木而来的声响。
在背后，一团东西气势汹汹地过来了。
鸟口用力把敦子拉近，把她拉到自己前面，再转过身去与声音对峙。
声音很快就停了。
一停下脚步，就寒冷无比。走下山路是件苦差事，因为穿得很厚，也流了汗。动的时候并不会意识到，但是一停下来的瞬间就冷了起来。
脚尖冻僵了。
他也注意到指尖还有耳朵和鼻头都冻结了似的冰冷。
一旦注意到，就冷得受不了。
敦子似乎也在发抖。
发抖并不全是因为寒冷所致。
“刚才……有声音吧，敦子小姐？”
“有。”
“是野兽……还是野狗出没吗？”“我觉得是更大的东西。”“这里有熊之类的吗？应该没有吧？”进退不得，怕得没办法背对声音传来的方向。但是现在自己背对的方向……或许有阿铃。——好可怕。鸟口突然回头，用手电筒照亮去路。这种时候，最好的办法就是狠下心来看个清楚。反正光束只照得到黑白的雪和树木……彩色？阿铃在那里。
“哇啊！”
“怎么了！”
光束一下子就错过了阿铃。
不仅如此，光束还一边照亮极为狭小的范围，一边发出“喀沙喀咚”的声音，沉人深邃的草丛大海中。
鸟口手电筒掉了。
这是致命的过失。
“刚、刚才阿铃……”
视网膜有着残像，剪齐的直发与苍白的脸庞，如洞穴般的眼眸。<.，子①拈b 347
她的确在那里，她在那里——但现在不是在意那种事的时候。不管是害怕还是怎么样，对方也不过是个十二三岁的孩子。比起阿铃，手电筒更重要。
幸好手电筒还亮着，能够确认它的位置。好像卡在斜坡上了。虽然不太清楚，不过感觉距离不远。
“啊，敦子小姐，对不起，请你待在这里别动，我这就去把它捡回来。”
“可是……不行，太危险了，不要捡了。”
“危险是危险，可是仙石楼那里没有人知道我们要回去，而且明慧寺那个状况，也不会有人来救援，我们必须自己下山才行！”
就在鸟口如履薄冰地踏出脚步的瞬间。
树木轰然摇晃，是一个黑色的、巨大的影子。
“嗄！嗄！”
鸟口的下半身滑落了，敦子慌忙抓住他的手，当然连她自己也踉跄了。影子猛然逼近。
“谁、是谁？”
“咦？”
“哲、哲童！”
两人剧烈一晃，滑落下去。
久远寺医师来到知客寮，以“虽然都已经很清楚了”为开场白，陈述验尸结果，头盖骨骨折、脑挫伤。山下过去从未如此血淋淋地去理解这些医学用语。每当老医师说什么，山下的脑中便浮现中岛佑贤的死相，又立刻浮现出他就在那里害怕地叫嚷的模样。出于职业因素，山下看过众多非自然死亡的尸体，但从未碰过短短三十分钟之前还在交谈的人死掉的状况。战争时，山下的部队也净是在挖洞、种甘薯，从未有同伴死在眼前。
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