百介望向宝殿。只见那座阶梯颜色泛白，木纹亦颇为模糊，看来应是以流木制成的。
「噢——小弟这身模样，岂敢……」
「有请贵客入殿。」
男子以同样的平静语调复诵道。这下百介可开始困惑了。自己浑身湿漉漉的，他难道看不出来？
——难道是在试探我？
百介心想。
不过，若真是试探，究竟意图何在？
即便——百介就这么依照他的要求入殿，殿主顶多也只能责怪他这身湿答答的行头把宝殿给弄脏罢了。
——除此之外，还能把他给怎样？
那么，这些人究竟目的何在？百介再度朝一行人望去。
这下他开始感到一阵毛骨悚然。
——他们究竟是谁？
是人么？
若是人，这反应未免也太不正常了。
但若不是人……
——「若不是人」，究竟会是什么？
这是座连鸟也飞不到的孤岛。这种地方根本不会有几个人上岸，不，甚至连接近都不可能，又哪可能有活生生的人居住？
男子神情依旧不改。
女子们也依然连头也不敢抬。
若是人，哪可能是这种反应？较之常人，总让人觉得他们是不是有哪儿不正常。百介眼前这群人——究竟是什么样的人？
请大人别再为难小的了，男子说道：
「大人若不愿入殿，可就是违背主公的命令了。」
的确如此，女子们也附和道。
「若是不从，将会如何？」
「率先发现贵客者。」
「颜面将如惠比寿。」
「颜面将如惠比寿。」
「颜面将如惠比寿。」
站在最旁边的女官行了个礼。原来她就是第一个发现百介的女官。虽然样貌、身高皆有不同，但由于个个面无表情，这群女官们实在是教人难以区别。
男子迅速地转头望向女子们说：
「咱们上奉公众那儿去。」
是，女子们依然以毫无抑扬顿挫的语调说道，接着便沿廊下深处走去。男子也同样转头离去，仿佛浑然忘记了百介的存在似的。
「请留步。」
百介朝一行人喊道：
「请问，那位姑娘将受到什么样的惩罚？」
颜面将如惠比寿，究竟是什么意思？
「此乃本岛之诫律。」
男子回道。
请稍后，小弟随各位进去就是了——百介喊道，在一股难以压抑的内疚驱策下，慌忙跑上了阶梯。
恭请贵客入殿，男子回过头来说道：
「不出多久，主公就要醒来了。晋见主公前，还请贵客先沐浴净身、换身衣裳。」
说话时，男子的脸颊依然是动也不动，但嘴巴可还是一张一阖的。
看得出他并不是僵住了。
「这儿——可就是那位戎——？」
「此处即为戎家宝殿。」
男子回答道，看来应该是一座神殿。外观虽然陈旧，但看得出造型和施工均颇为讲究，丝毫不像凡人居住的屋舍。廊下左右两侧均围有细细的注连绳，上头系有状似人脸的怪异御币。
这些御币和从前在四国看过的颇为相像，但仔细观察，便能看出这些御币乃是模拟惠比寿的脸孔雕制的。
看来这儿应该是个祭祀戎神（注：「戎」的日文念音Ebisu，即惠比寿）的神社罢，百介心想。
在一行人移动的过程中，男子始终保持缄默，女子们也是一脸严肃地拖着步伐跟在后头。被领到澡堂的百介带着斋戒沐浴的心境泡了澡、漱了口，接着便换上一行人为他准备的单衣。
接着，便被请进了一个小房间，里头已备妥酒菜。
一座陈旧的惠比寿雕像坐镇壁龛，房间四角悉数饰有小型的惠比寿像，就连酒器都施有描绘惠比寿的细致装饰，举目所及净是惠比寿。
毫无兴致饮酒的百介只能呆坐房内。不出多久，便有一名女官现身，引领百介来到了宽敞的座敷。
许多女官等距排列于将纸拉门悉数拆除、至少有百叠以上的宽敞座敷两侧。座敷外铺有木板的房间中，左右板门、窗后方各坐着两名头戴彩色乌纱帽、作神官打扮的男子，全都动也不动地正襟危坐。
座敷深处看似床间的区域被布置得宛如祭坛，上头安置着一座硕大无朋、至少有八尺高的惠比寿像。
而在惠比寿像前方不远处。
亦即祭坛正前方，铺有一块硕大的坐垫，一名男子正盘腿坐在上头用餐。
真是幅奇妙的光景。
此人年约五十好几，肤色黝黑、头顶光秃。
他身披一条被子，上头还罩着一件渔夫船东爱穿的长棉袍，双手环抱胸前。两名女官随侍其左右，将餐盘上的饭菜送进他的口中。
只要他一张口，女官们便战战兢兢地以筷子将菜肴夹进那张满口黄牙的嘴里。
他的这身打扮，和这地方还真是不对盘。
百介原本以为出现在这种地方的，应该是个作朝廷高官或神主打扮的高贵人物，但眼前这名男子怎么看都不像是身分高贵，反而还显得颇为粗野。
不，这光景之所以古怪，或许是因为这粗野男子的模样、与眼前每个人的举动显得是如此格格不入。虽然个个面无表情，但女官们的动作活像是在喂乳儿吃饭，一个刚毅的中年男子，理应不该受如此待遇。但此人脸上毫无羞怯，亦不见一丝喜色，只是一脸理所当然地默默用着餐。
稍早领百介入殿的男子毕恭毕敬地走上前去。
旋即行了个将额头贴向榻榻米上的叩首礼。
「容奴才禀报。」
「说罢。」
男子以宛如打呵欠的口吻回道。
「容奴才向主公禀报。此位——便是这回的贵客。」
「贵客！？」
男子高声喊道，菜肴纷纷从嘴里撒了出来。
「他可是走过来的？」
「乃自蛭子泉后方上岸。」
「是么？」
男子拨开朝自己嘴边伸来的筷子，起身说道：
「是么？所以他是走过来的？那么，他就是贵客了。而且是本公这代的头一位贵客。」
只见踩着地铺，一脚踢开低头跪拜的男子，手撩棉袍走到了百介面前。
「本公乃戎岛岛主，戎家第七代当主，戎甲兵卫。」
他以一如其扮相的粗野嗓音说道。
「小弟名曰——」
山冈百介，来自江户京桥——话毕，便行了个叩首礼。
「欢迎欢迎，欢迎山冈先生莅临本地。打从本公懂事以来，先生应是首位来访的贵客才是。吟藏，是不是？吟藏——」
主公所言无误。被喊了几次后，吟藏——亦即将百介领到此处的男子也没抬起贴在榻榻米上的脑袋，只是将身子转了个方向回答。
「是么？本公果然没记错。那么，山冈先生，就请先生在此地好好地待下去罢。」
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