是，吟藏应道。
「若要被本公烙印，你会拒绝么？」
「决不拒绝。」
并不会不想？百介惊讶地望向吟藏。
只见吟藏的神情未有一丝动摇。
「为何要拒绝？小的完全无法理解。」
「这……」
「任何人均应奉甲兵卫大人之命行事。若无法达成大人之命，或许感到悲哀、伤痛，但若能顺利达成，便应感到欢喜。因如此能让甲兵卫大人欢喜。故岂能有想或不想之别？这道理——大人难道不明白？」
原来——此地要求的是绝对服从。
不，这算不上是服从。
因为这并非出于强制。
而是「理所当然」。
岛民们毫无受甲兵卫支配的自觉。或许不该说是没这种感觉，而是甚至连这种概念也没有；亦即岛民们根本不懂得强制或服从是怎么一回事儿。若是如此，当然也没有任何人认为自己为甲兵卫所榨取。不满或违抗，在这岛上并不存在。若是甲兵卫要他们死，他们一定会立刻从命，乖乖受死——不论情况如何，对岛民们而言，这都是理所当然。故此，打一出生便在此种环境下成长的岛民们，从来没有忤逆甲兵卫的选择。
——就是这点。
百介稍早所感受到的愤懑，应该就是出于对这不合条理的规矩所感觉到的焦虑罢。
岛民们活得如此贫苦。
但——没有任何人知道自己过的日子是何其悲惨。
没有任何人质疑。没有任何人不满。因为他们原本就缺乏这类情绪。
这座岛已经在这种状态下孤立了百年余。根本没有任何对象可供比较。
岛民们那更甚于倦怠、闭塞感的有气无力态度，或许正是出自没有任何人对这种生活心怀不满的风气。
日子都已经过得如此凄惨了。
大家却不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。
只不过——百介依然猜不透这究竟是为了什么，也说不出到底有哪里不好。虽然明确感觉到有哪儿不对劲，但对一切仍无法断言。
就是这点教百介感到焦虑。
也让他倍感愤懑。
若当事人不自觉日子辛苦，未心怀任何不懑，旁观者不也没什么好追究的——？
的确是如此。
——不过。
倘若岛民们不曾感觉艰苦、从未试图抗拒、亦不懂何谓唏嘘。那么，理应也不知欢喜、开怀、和快乐为何物。
——若是如此。
这可就称不上幸福了。
百介向吟藏问道：
「可否向吟藏先生请教一件事儿？」
大人直说无妨，吟藏面无表情地回道。
「这座岛上的人——是否『从来不笑』？」
「笑？」
吟藏神色不改地朝奉公众望了一眼，接着才回答：
「本岛严禁嬉笑。」
严禁……
「为何——严禁嬉笑？」
「自古便有此规定，唯有在死时方能嬉笑。」
「死时——」
百介朝甲兵卫望去。
甲兵卫似乎未曾留意百介在说些什么，只是像个孩童般兴味津津地打量着惊惧不已的盗贼们。
奉公众的其中一名说道：「不可嬉笑。」
另外一名接着说道：
「不可点灯。」
此乃本岛之诫律，剩下两名说道。
「岛内一切均为主公所有。」
「主公之命胜过一切。」
「此乃至高无上之诫律是也。」
「若有违诫律，将导致惠比寿之脸孔转红。」
「若脸孔转红，本岛亦将随之湮灭。」
没错、没错，奉公众们异口同声地说道。
此时，甲兵卫突然发出一阵粗鄙的笑声。
「这三人究竟想拒绝什么，本公还真是迫不及待想瞧瞧。想必山冈先生也想瞧瞧罢？」甲兵卫望向百介问道。闻言，百介低下了头。
「果然也想瞧瞧是罢？那么，今天就到此为止罢。」
话毕，戎甲兵卫便转身离去。
【捌】
「真是教人难以置信。」
正马说道：
「如此暴政，哪可能不引起暴动？老隐士，在下虽相信老隐士并非吹嘘，但此事实教人难以置信，不知老隐士之陈述是否有夸张之嫌？」
老夫仅依实情陈述，绝无分毫夸张不实。一白翁回答道。
「不过，方才老隐士所提及的黑锹众，这些农民所收成的作物必须悉数上缴戎屋敷？」
「的确是如此。」
这可能么？正马转头望向揔兵卫说道：
「就连五公五民都可被斥为苛政了，住民哪可能不心怀愤懑？若以这种比例收取年贡，只怕任何藩国都要被人民起义推翻。而这座岛竟然——这不就等于是收取十成年贡了么？这种制度，哪可能服人？」
没错，揔兵卫蹭着下巴应和道：
「若将作物悉数上缴，这些百姓们哪可能活得下去？」
「事实上，每人每日均可领受适度之配给。」
「原来如此。那么，工匠们呢？」
「工匠们亦是如此。唯有被唤做福扬众之渔民，才以捞获的物品换取相应的谷物。若是捞到一大箱宝藏，便可换得数量庞大的稗米和谷子了。」
噢，揔兵卫再度蹭起了下巴。涩谷，你怎么看？正马问道。
「我倒认为硬要说起来，这制度或许也不算坏。这座岛不是气候温暖、而且稳定？」
没错，老人回答：
「不仅终年温暧，降雨也适中。到头来，老夫在那座岛上整整滞留了两个月，从未见天候有任何变化。」
「如此说来，应该也没有饥馑或突如其来的天地变异之虞。倘若收成稳定，只要人口无增减，或许均等分配这法子要来得稳当些。」
均等？哪里均等了？正马说道：
「每个人都得忍受那名叫甲兵卫的岛主的榨取哩。哪管下头的百姓们有没有饭吃，这家伙不都同样奢侈度日？」
「这也是不得已。」
剑之进说道。
「有哪里不得已？」
「统治者与被统治者之间必须划清界线。正马，这并非贫富不均，而是区隔。正因有如此显而易见的区隔，秩序方得以维续。」
「真是如此？你的意思难道是，从前那把人划分为武士、农民、工匠等阶层的方式是正确的？矢作，眼光放远点儿，看看全世界罢。幕府时代已经结束，如今我国已循列强的方式治国，四民已不分贵贱、等而视之。即便贵为士族，如今也仅是徒留勋阶，毫无实权。然而，秩序可曾乱过？」
谁说没乱过？剑之进说道：
「维新前后，社稷难道还不够乱？唉，或许老在异国逍遥度日的你没经历过罢。况且，正马，如今华族（注：依明治二年颁布之旧宪法，授与皇族之下、士族之上的贵族之特权身分。于一八八四年起，又加入因对国家有贡献而获颁公、侯、伯、子、男爵位之军人、官吏。后于一九四七年随新宪法之颁布而废止）依然健在，被视为现人神（注：又作荒人神，即以凡人之姿现身人世的神，多指天皇）之陛下也依然高高在上，这些人不是依然过着与平民有别的日子？此等权贵仍须奢华度日，以示与平民有别，但可曾有任何人斥之为榨取？」
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