此言的确不假，揔兵卫说道：
「倘若起了大地震，当然可能导致山崩、产生海啸。淹没一座岛也不是不可能。天地变异所展现的威猛，极可能超乎世人所能想象，这在咱们北林可是无人不知的道理。」
与次郎，你说是罢？揔兵卫说道：
「在咱们故乡，北林城后方曾矗立着一块和山一样大的巨岩，这块巨岩曾位于耸立其后的一座金山的山腹。通常，论谁也不会相信如此巨岩竟然会坠落。我在孩提时代数度听闻这故事，也总觉得无法置信。倘若如此庞然大物都会崩落，那么岛屿沉没应该也是可能的罢。」
一点儿也没错，与次郎回道：
「这——的确称不上稀奇。但不稀奇又如何？」
所以呀，正马说道：
「根据这记录，反而是本土的灾情较为惨重，岛屿沉没后，不是有八成的岛民获救？虽然失去了土地、家财，损失金额的确庞大——但想想整座岛都沉了，虽有这点损失也属万幸。总而言之，此等灾害的确可能曾发生过，对不对？巡查先生——」
真有可能发生过么？正马问道。
管他是否曾发生过，问题并不在受害的规模罢？剑之进心有不服地回道：
「从与次郎方才朗读的记录中，不也听到岛民因事前察觉苗头不对，因此及时逃离、悉数获救了？」
与次郎，你说是不是？剑之进问道。
是如此没错，与次郎回答。
真是如此？正马一脸纳闷地质疑道。
「还有什么好怀疑的？这文件所记载的岛，正是与次郎所听闻的传说中的那座岛呀。」
剑之进怅怅然地说道。
「与次郎，真是如此么？你所听闻的传说中那座沉没的岛屿——果真就是丰后国的瓜生岛？」
没错，与次郎回答。的确就是这座岛。
「这份循线找着的记录不也是这么写的？在下认为这绝非巧合。」
当然不会是巧合，揔兵卫应和道：
「既然地点一致，至少也有点关连罢。」
「当然有关连。据说该地一座名曰威德寺的寺院里有份叫做由来书的文件，其中也有同样的记述。传说当时漂来的一株松树就被种在威德寺里头，后来还被誉为名松。此外，只要查阅《丰国小志》一类的书卷，里头似乎也记载着过去曾发生过同样的事。就连附近的其他岛屿，也有庆长三年夏鹤见山崩毁导致岛屿沉没的记载。由此可见，与次郎听到的这则——瓜生岛随惠比寿的脸孔转红而殒灭的传说——绝对是真有其事。」
如此推论未免也太唐突了罢？正马说道。
「为什么？」
「哪还要问为什么？因为记录里头并没有提及惠比寿呀。」
「不，虽无记录，但似乎真有这么座神社。根据我的调查，这座蛭子神社后来在瓜生岛对岸一个叫做势家的地方再建，时至今日依然存在。如此看来，这传说绝非空穴来风——」
「不不，剑之进——虽然你说的也有几分道理——」
揔兵卫摆出调停的架势说道：
「——若是先听到一则怪异的传闻，循线追查后找着了可资佐证的记录，或许我也会做出和你相同的结论。不过，剑之进，你也得好好想想，这传说——有没有可能是在事后虚构的？」
传说哪可能是事后虚构的？剑之进反驳道，但脸上的神情可就变得更为茫然了。
「所有传说，通常必是以事实为根据。传说之用意，乃向后世传述某件史实。若无事实根据，则不可以传说称之，而是无稽谣传或惑众妖言。」
不不，揔兵卫挥了挥手说道：
「没错，传说的确都是在事后才被捏造出来的。不过，剑之进，我质疑的——并非与次郎听来的这则岛屿沉没的传说，而是这则传说中的传说。」
「什么叫传说中的传说？」
亦即——虽然一脸不耐烦，揔兵卫仍试着慢条斯理地解释道：
「那则——岛屿随惠比寿的脸孔转红毁灭的传说。我质疑的，是此一迷信是否真的曾在该岛流传。毕竟并没见到任何与此相关的记述。」
「你的意思是——这传说可能是在岛屿沉没后才被捏造出来的？」
正是此意，揔兵卫说道。
关于此事，可就真的无法断言了，剑之进语带不甘地说道。
揔兵卫一脸为难地说道：
「不过，这瓜生岛在一夕之间没入海中，或许是真有其事。不，既然有如此明确的记录，看来应是事实无误。不过，剑之进，我想说的是，那与次郎听来——亦即那小伙子将惠比寿的脸孔抹红，导致岛屿沉没的陈述，可就不一定是事实了。」
没错，传说往往会被人如此加油添醋，正马应和道。
看来你们都不相信哪，剑之进一脸不服地阖上书卷塞入怀中。别动怒呀，巡查先生，正马好言相劝道：
「我们并不是不相信，毕竟并没有任何证据证明这传说是造假的。只是同样的，也没有任何证据能证明这传说是真有其事。涩谷的意思是，这书卷并没有办法证明与次郎听到的这则故事是事实。对不对？」
也对，这下揔兵卫也退缩了：
「正马所言的确有理。」
「矢作，你说的没错，问题并非灾厄的规模什么的。但同时，记录里并未提及是否真曾发生过这场灾厄，也没提到是否真有膜拜惠比寿一事。」
那么正马，你到底想说什么？剑之进不服地说道。
「——到底要我拿出什么证据，大家才愿意相信？」
「稍安勿躁呀，矢作。个人认为令我们质疑的，仅有——惠比寿像的变化和天地变异之间的因果关系罢了。」
这也有理，剑之进不由得开始沉思了起来。
这点应该无法证明罢，正马说道。
为何无法证明？剑之进反问道。
「真的没办法呀，矢作。假设真如传言所述，岛上曾祭有一座惠比寿像。那么，或许真有将神像的脸孔抹红便会发生灾厄的说法流传，也可能有某个不敬之徒将神像的脸孔抹成红色，不，就连不久之后碰巧发生天地变易也是不无可能。但即使如此，仍无法断言这场灾厄是因这起恶作剧而起的罢？」
「你想说什么？」
「这不过是个巧合罢。」正马斩钉截铁地说道。
「巧、巧合？」
「我是如此认为。矢作，稍早你曾言这应非巧合，涩谷也如此附和——但这只能说明此一怪异传言，和这份记录的关系并非巧合罢了。一切天灾均循世间法则而起，哪可能把神佛雕像染红便引起天摇地动？哪管时机再怎么凑巧，地震、海啸、恶作剧和信仰之间，应该还是毫无关连的。凭人的力量——是绝无可能撼动天地的。」
「惠比寿可不是人哪。」
但朱墨是人抹上去的罢？揔兵卫说道。
不，我认为即使端出神佛，道理也是一样，正马继续说道。
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