再这么胡乱臆测下去，我可要逮捕你了！剑之进怒斥道。
「瞧你吼个什么劲儿？有种何不说来听听？」
没错，与次郎也附和道。这下剑之进才一脸沉痛地开始解释道：
「好，我就说罢。前些时候，在两国一带接连发生了几起原因不明的火灾，大伙儿应该也听说过罢？」
「噢，你可是指那一连串的小火灾？」
正马一副毫不在乎地回应。这下剑之进神情严峻地反骏道：
「谁说是小火灾了？大前天卖油的根本屋整栋都给烧光了哩，幸好没烧出人命。事后调查发现，根本屋老板的后妻涉嫌重大。先前几场火，极可能也是这女人放的。不过——」
「怎么了？」
「这个后妻坚称自己清白，指称火其实是前妻放的。但这前妻——早在五年前就过世了。」
噢，这可就奇了，正马说道：
「人都死了——竟然还能放火？」
「没错。这后妻坚称有颗带前妻脸孔的火球从窗子飞入屋内，直追着她丈夫跑。屋子就是在这时起火的——」
言及至此——剑之进又一脸无奈地再度捻起了胡子。
【参】
噢噢，原来是这么回事儿，药研堀的老隐士一白翁搔着剃得短短的白发说道。
「此名曰二恨坊火的怪火，应是真的存在才是。」
老人蜷着背，和蔼地点头说道。
本日，众人齐聚于老隐士所隐居的九十九庵内的一栋小屋。
一如往常，完全聊不出个头绪的与次郎一行人，再度前来造访这位学识渊博、过着清心寡欲的隐居生活的老隐士。
深谙古今东西之奇闻怪谈的一白翁，如今虽已是个身材矮小的和蔼老人，但昔日似乎也曾为搜集诸国的奇闻异事云游四海。
「老隐士。」
剑之进探出身子问道：
「如此说来，难道您曾亲眼见过这二恨坊火？」
老人开怀地笑着回道：
「老夫的确是一把岁数了，但如此久远的事儿还真是没见过。延宝要比元禄距今更久，若是老夫曾见过，如今岂不是已有两百岁了？」
的确有理。虽然哪管是五十年前还是两百年前，对与次郎而言似乎都是同样久远。
因此，与次郎才会有——曾亲眼见过五十年前的事儿的一白翁，应该也曾见过两百年前的事儿的错觉。老人虽识广，但许多事也仅止于有所听闻，并不代表曾亲眼见过或亲耳听过。
「关于此怪火，除了各位所读到的几册书以外亦有记述。例如在山冈元恕所编纂的《古今百物语评判》中便有记载。本书之付梓时期为贞享年间，应是晚于《宿直草》，早于《本朝故事因缘集》。书名虽曰百物语，但体裁并非搜集普通怪谈并加以编纂，而是记述编者之父——即一名曰山冈元邻之学者召集门生，讲述古今怪事，再逐一加以评论之过程。」
「加以评论——？」
「是的，亦即，此则纯属捏造，此则纯属诳骗，此则乃基于某种缘由——一如各位常举行之怪谈议论。不过，本书毕竟撰于往昔，在此文明开化之时世读来，部分评论已显得颇为粗杂，但仍有部分评论颇有见地，令人对著者之慧眼赞叹不已。可惜本书并非戏作，读来少了那么点儿趣味便是了。」
「亦即，本书对怪谈持的是否定态度？」
并非全盘否定，被正马这么一问，老人回答：
「元邻并未顽固否定一切，只表示世上绝无无中生有之事，谎言即为谎言，误判即为误判。遇有不纯然为虚构者，便试图阐明此类不可解之现象乃因何而起，可谓极为理性。可惜著者为一儒学家，因此文中不时有八股说教之处，实属遗憾——」
哇哈哈，即便是两百年前的儒学家，都要比你明理呢，正马朝揔兵卫笑道。
「那么，本书中所记述的，是什么样的内容？」
大抵与《宿直草》大同小异，被与次郎这么一问，老人回答：
「于舟幽灵的章节内，曾提及丹波之姥火与津国仁光坊一事。」
听来果然还是被否定了哩，揔兵卫洋洋得意地说道：
「著者若是名儒学家，哪可能相信世上真有此等愚蠢至极的怪事？」
「不不。」
老人挥了挥瘦如枯枝的手说道：
「元邻并未否定怪火之存在，仅认为水上若起怪火，亦不值得大惊小怪。」
这可就令人费解了，揔兵卫纳闷地说道。
「有何处令人费解？」
「当然令人费解。堂堂一介儒学家，为何要谈鬼论神？」
「此人并未谈鬼论神。若不谙世间原理，便指其为不可解之妖物，即为谈鬼论神。但——若能成功解释某事乃因某种原理而起，便不再是谈鬼论神了。元邻将起于汪洋之上的火推论为水中阴火。一如高山顶峰能有水，水中亦能有火。凡曾有多人丧生、遗下强烈执着怨念之处，均可能出现此类怪火，并为此举姥火、仁光坊火两者为例。即便于唐书中，亦不乏关于此类遗恨火之记述。」
「水中阴火？」
没错，老人颔首说道：
「元邻之主张，乃盈天地间皆有阴阳五行之理。例如于其他章节中提及之钓瓶坠火，便可以木生火解释之。亦即，凡树木均散发状似火球之精气，白昼因阳光照射而不可见，但入夜后便可于树下暗处见之。如此而已。」
「树木真有精气——？」
正马惊呼道。老人以安抚的语气回答：
「其意应为——所谓精气，绝非不可思议之妖物，不过是众生生息之证据。」
「不过。」
正马讶异地说道：
「倘若树木起火符合自然原理，为何并非每株树下均可见此火？」
老人再度开怀笑道：
「有理有理。不过元邻亦有云，阴阳之老变与五行之相生，均随四季推移。此火之所以不见于幼木，一如春去夏来、秋去冬来，乃初始之气尚未盈满，便无可产生后续之气使然。而初生小树虽也符合木生火的道理，但因木气未满，而火气难生——此一解释，的确有些许牵强之嫌。」
闻言，正马与揔兵卫大笑不已，但与次郎似乎视此解释为理所当然。
「元邻亦进一步推论，世间之火可分为三类。星精飞火、龙火、或雷火为天火；燃木击石所生之火为地火；心火或生命之火则为人火。此三类火，又可分为阴火与阳火。」
「阴火与阳火——？」
「阳火可燃物，阴火则不可。阳火遇阴气则熄，但阴火遇水亦不能熄。总而言之，此等现象或许真符合自然之道。」
「这——或许可归纳为物理？」
正马抬高下巴说道。
虽放洋仅区区数年，不知究竟学到了多少，但正马的确拥有不少此类知识。
「某些火不可燃物。若雷可解释为阴气与阳气碰撞所生，那么阴阳五行之说，或许与西洋之自然科学亦属吻合。」
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