「这——可真是厉害呀。」
揔兵卫开口说道。
当然厉害。整栋屋子于瞬间灰飞烟灭这等事态，可不是人人有机会目击。与其说是奇事，或许更该说是大事。
「没错。围观者如此众多，竟然未有任何伤亡。待众人回过神来，方才发现宅邸业已消失无踪，仅存几根梁柱于余烬中燃烧。众人哑然围观约四个半刻，接着——竟异口同声地开始念起了佛来。即便奉行所的官员们下令离开，众人不仅不为所动，聚集人数还持续增加。」
「奉行所——可是指大坂奉行所的官员？」
「是的。正是接到国诉后赶来的与力大人。」
「噢，这些巡检官员已经赶到了么？」
「是的，是与邻村的庄屋大人、以及庄屋家的老隐士一同赶来的。一行人抵达现场不久，便见到那怪火出现。眼见围观者甚众，一行人无法进入阵屋，只得于一旁窥探形势，而怪火便于此时出现。见此异象——官员们同样是甚感惊讶，就在此时——」
「又见到那落雷？」
没错，一白翁颔首说道：
「这下欲向代官盘查也是无从，只得立刻令小厮折返，翌朝便有多名奉行所官员前来收拾善后。同时，亦以快马传令土井藩，骚动持续了约有十日，方告平息。就连老夫，亦数度接受盘问。」
且慢，剑之进打岔道：
「那、那位代官，以及代官夫人是如何了？」
「没错。」
事发当时，两人应是在屋内罢？正马也问道。
「此二人——当然都是命丧黄泉了。」
「都死了？」
「当然死了。镇坐屋内，哪承受得了那震天雷击？遭击后，宅邸瞬间灰飞烟灭，连一具尸骨也找不着。就连六部的首级与躯体，也悉数被燃烧殆尽。」
看来，雷击的威力还真是惊人哪，一白翁感叹道。
「可见自然的猛威，是何其教人慑服。不过——」
「不过什么？」
「噢，此事就这么被断论为六部的亡魂寻仇。奉行所的调书，应也是如此记述的。」
奉行所竟也相信亡魂寻仇之说？正马惊讶地说道。
「不，这已非信或不信的问题了。调书这东西，记载的不就是事实陈述、再加上盘问得来的说法？」
没错，剑之进反问道：
「不过，老隐士，这情况又该如何——？」
「关于这情况的事实陈述——首先，是六部遭斩首，首级被搁到了屋顶上头，旋即，便见怪火出现。接下来，是一阵震天价响的落雷，将阵屋给破坏殆尽——如此而已。与力大人亦曾亲眼目睹部分事发经过，因此，这应可被视为事实罢。」
当然是事实。
而且，还是不容扭曲的事实。
「至于事发前的经纬，便只能自询问村民、以及阵屋内的武士及小厮求得。各位可知结论是怎么着？」
「结论应该就是——」
亡魂作祟罢？剑之进语带揣摩地回答道。
「大致上便是如此。总括双方之陈述，结论便是——被村人视为法力无边之六部，于代官离家时奉夫人召唤前往阵屋，七日后方才归返。待代官返宅，六部即遭擒捕、斩首。」
这也是不争的事实。
「至于阵屋中曾发生了些什么事儿——唯有夫人与六部知晓，武士与百姓完全无从得知，故仅能依据想象或风闻，判定一切错在代官。夫人早有不雅名声，代官实不该未经审议查明道理，便迳行将六部斩首。即便是阵屋内之武士，亦是如此认为。」
「再加上又发生了这桩怪事儿？」
「是的，还有这桩怪事儿推波助澜。若是什么也没发生，亡魂寻仇一说便仅止于巷说流言层次，无须为调书所记载。但不论理由为何，或应作何解释，阵屋是真的在瞬间被夷为平地，故众人均齐声证言必是亡魂寻仇，奉行所也只得如此记载。」
「原来如此，这的确有道理。」
姑且不论这是否真是亡魂寻仇，但既然坊间已是如此传述，便不得不被视为事实。
「幕府亦不论亡魂寻仇一说之真伪，将此事判为土井藩错施恶政，并以此为由将摄津之土井藩辖下十五村悉数没收，或分发他藩、或纳为天领。土井藩虽为此骤失三成石高，但众村落亦因此得以免除苛酷之年贡增征。自此，对牺牲小我之六部更是感激不已。」
故此，一白翁转头面向剑之进说道：
「此事是否真是亡魂寻仇，老夫亦无从断论。唯一可论定的，是这应是正马先生所言之自然现象无误。若是如此——此事便可被视为大自然偶降天火，恶人为此天诛所灭。」
多谢老隐士开示，剑之进致谢道。
【拾】
约莫过了十日，与次郎只身前来药研堀造访。来访的理由无他，正是为了禀报两国那桩案件业已侦破，一等巡查矢作剑之进立下彪炳功绩一事。
虽不为世间所知，但剑之进得以破案，实乃拜当日面会一白翁之赐。
原本应由剑之进亲身造访，但这位一等巡查正为此案件之种种善后事务缠身，与次郎便莫名其妙地受托代理剑之进前来。虽不知自己为何要被相中，但剑之进坚决表示无人较其更为适任；或许是不愿委托揔兵卫或正马罢。看来，剑之进对做出贵重开示的老人是深怀谢意，还特地呈上一份上等的点心盒，委托与次郎代为转交。
与次郎抵达时，见到小夜正伫立九十九庵门外。
小夜是个负责照料一白翁生活起居的姑娘，虽据称两人是远门亲戚，但与次郎并不清楚这姑娘与老人是什么样的关系。
此时，小夜正在修剪庭院内的树木。还真是个勤快的姑娘。
看见她那雪白的脸蛋，也不知是怎的，一股抢得了头香的得意竟在与次郎心中油然而生。与次郎虽认为——自己对小夜并未怀抱什么特别的情愫，至少不似正马或剑之进般对她心怀思慕。不，虽然老是强装刚毅，但揔兵卫似乎也颇有嫌疑。
噢，是笹村先生呀，一朝她打声招呼，小夜立刻转过头来，语带开怀地致意道：
「奴家正纳闷您怎还没过来呢。」
「姑娘怎会知道——在下将来叨扰？」
「消息不是已经传遍天下了？天降火球惩妖妇，两国纵火案出人意料之颠末——这下矢作大人可是风光极了。」
原来已经听到消息了。但为何知道来访的会是自己？被如此一问，小夜便活像只小猫般咯咯笑道：
「笹村先生不正是矢作大人的奴仆么？涩谷大人铁定要拒绝此类请托，而矢作大人也不可能委托仓田先生罢？」
的确有理。
看来唯有自己这个傻子，才会每回都接下这类请托罢，与次郎不由得感到一阵害臊，面带苦笑地将点心盒交给了小夜。
「老人家在家么？」
「哪儿也没去，就在小屋内。」
小夜笑着招呼与次郎进门。
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