老人正以与十日前同样坐姿，端坐在同样的位置。
与次郎彬彬有礼地致了意，接着便朝老人面前一坐。平时都是一伙人相偕造访，许久没机会像这样与老人独处了。
「据说案子侦破了？」老人说道。
「是的。据说，原因乃是天谴。」
「天谴？还请详述。」
「是的。这还得从头说起——」
两国一带一连串原因不明的火灾，乃油商根本屋之老板娘美代所为。
不过，美代并非为引起火灾而纵火。当然，亦未罹患嗜火成性的心病。
不过是为了烧却某样东西。
这东西就是——
杀害根本屋老板之前妻，阿绢之证据。
根本屋老板考三郎与后妻美代两人，实乃杀害前妻之共犯。
噢噢，老人一脸佩服地感叹道，敢情是还没听说过案情。
「原来是这么一回事儿。唉，由于深感时下的印刷物读来过于吃力，故老夫鲜少阅读。小夜倒是经常浏览。」
「事实上——这考三郎是个赘婿，据说原本就是为了觊觎前妻家产，而接受招赘进入根本屋的。此人与美代打从入赘前开始——便已是这等关系了。」
「噢。意即，其意图于入赘后杀妻，再纳自个儿的女人为后妻？」
「是的。据说这亦是美代所献的计。故此，报纸、锦绘、或瓦版，方称其为妖妇。」
原来如此，老人颔首说道：
「这下老夫方才理解个中缘由。原本还直纳闷此女为何给说成是妖妇哩。那么，此女想烧却的是什么？」
「是尸体。」
「尸体！」
老人小小的双眼顿时睁得斗大。
「是何、何人的尸体？」
「噢。前妻阿绢似乎是遭到两人毒杀。而所用毒物，似乎是饱含大量水银之剧毒。」
「水银？」
「是的。接下来的情节，听来可就活像一桩怪谈了。」
请直说无妨，老人说道：
「先生也知道老夫对奇闻怪谈，要比对点心来得有兴趣。」
「犯案之契机——正是那鬼火。」
接下来，与次郎便开始说起了这么段因果味儿十足的警世故事。
据传，埋葬阿绢的坟地每夜均有磷火出现。
虽然仅是一则无足痛痒的传言，但美代与考三郎对此可无法等闲视之。
理所当然，这乃是出于杀害前妻的罪恶感作祟。
天性胆怯的考三郎认为可能是阿绢的冤魂作祟，为此甚感惶恐。
但美代可就不同了。美代推论——或许不过是阿绢生前饮下的大量水银，从尸骸内渗出燃烧而已。
「这女子——可真是教人佩服呀。」
「是的，听来和正马还真是一个样儿——姑且不论其推论是否正确，但这女子似乎颇擅长理性推论。的确，水银常用来炼金，有时遇常温亦能起火燃烧，但被害人生前饮下的水银要自尸骸内渗出燃烧，可就难以想象了。只不过，美代似乎不愿相信幽灵鬼魂之说。」
「因此，才意图找个理由解释？」
「是的。但看到只懂得害怕的考三郎那副胆怯的模样——」
美代决意着手「驱鬼」。
因此乘夜潜入坟地，掘出了阿绢的尸骸——
并试图真正将尸骸焚毁。但对一名弱女子来说，这着实是桩不易的差事。
「唉，事过五年，尸骸已完全化为一堆白骨。但美代还是毅然将它给挖了出来，并谨慎地将坟墓恢复原状。毕竟若是为人所察，可就要成了名副其实的自掘坟墓了。」
这名女子还真是大胆呀，老人说道。与次郎亦有同感。较之目击鬼火或撞见亡魂，入墓盗骨还要来得骇人得多。
「接下来，美代试着将这副骸骨烧成灰烬。但却怎么也烧不干净。」
「都成了陈年骸骨，想必要烧干净也难罢。」
「没错。哪管生了几回火，骸骨都烧不干净。到头来，美代只好将骨头给带了回去。但丈夫原本已经够害怕了，总不能老是将这种东西留在家中。即便埋在庭院里，只怕又要起鬼火——若是美代担心这只会更吓坏了丈夫。因此——」
美代只得带着这副骸骨，上人迹罕至的地方悄悄焚毁。
「原来，这就是那几场小火灾的真相？」
「没错。但骸骨毕竟非薄纸，哪管添多少油、加多少柴——想烧掉都不是那么容易。到头来，不是烈焰殃及别处，赶紧扑灭；就是为人目击，抛下余烬逃离。只要在一处引起火灾为人注意，便难以于同地再次起火，因此才被迫四处迁移。」
「因此，才被误以为是纵火惯犯所为？」
「是的。某日，那雷球就出现了。」
「噢？」
「关于这东西——剑之进判断应是自然现象的雷球，不过是碰巧在当日出现。但美代和考三郎可不认为这是偶然。考三郎原本就害怕亡魂鬼火，当下便大惊失色、四处逃窜。而美代见状也只能服输，毕竟自己连墓都挖了，看来是将阿绢的魂魄给引了回来。至于不知情的小厮们，则是个个惊慌失措地逃了出来。不过——」
「心虚者则是以为自己看见火中有张脸——？」
没错，与次郎回答：
「火中并无脸，两人不过是自以为看见了脸。」
俗谓魔由心生。原来人自认为眼里看见了什么，端看自个儿心中的想象。承蒙老人那摄津怪火的故事，众人这下才理解这个道理。
本案——与次郎说道：
「诚如老隐士所言，数场小火与油屋火灾其实有别。一如老隐士所述，乃碰巧发生之自然现象，被视为降于罪人之天谴。」
几场小火灾乃美代所起，雷球则为自然现象。一方为人为，另一方则起于偶然，因此两者之间原本就没什么直接关系。教两者产生关连的唯一因素，便是隐藏于美代与考次郎的恐惧背后的罪恶感。
而当发现两者其实无关，并透视出两桩毫无关连的事象背后之因果关系时，美代与考三郎的罪行也就无所遁形了。
「面对剑之进的盘问，美代与考三郎只得将罪状全盘托出。在化为灰烬的商家遗址中，起出了阿绢的骨骸，既然两人罪证确錾，案情就此水落石出。剑之进巡查因此被誉为慧眼铁腕，大受褒奖。一切——均得拜老隐士的开示之赐。」
与次郎致谢道，老隐士也不住点头回礼。
【拾壹】
与次郎离去后——
一白翁，即山冈百介便拉来一只灯笼，开始读起与次郎所留下的报上关于两国事件报导。只见他眯起双眼，一张脸一下凑近一下拉远地，但就是怎么都看不清报上的小字。
这下只得打开灯笼上的纸罩子，试图就着蜡烛的火光阅读。小夜见状劝阻道：
「不成不成，百介老爷该不会是想连这栋屋子都给烧掉罢？」
「甭担心，老夫的手可还不会打颤哪。」
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