「敢问这野女，是否为雌性——不，女性之山男？」
这说法可真滑稽，矢作与正马笑道：
「就连这东西是男是女，都不知道了。」
老人也以沙哑嗓音笑道：
「寺岛安良参阅《本草纲目》，记载野女栖息于日南国，俱为雌而无雄——」
这未免也太奇怪了，剑之进纳闷道：
「若是如此，岂能生育？」
「噢，故此妖习于结伴求夫，凡遇男子必掳之，并强求与之交合，借此生育繁衍。」
「不过，老隐士，这东西算得上是猿猴么？」
「噢，虽与往昔故事中之山姥颇为近似，但据良安推测，此妖应属猩猩一类才是。」
「若属兽类，此类古怪故事便是罗织的罢？」
正马以犹如揶揄古人无知的口吻说道。
不尽然是如此，这位博学的和蔼老人轻轻松松地推翻了这假洋鬼子的推论：
「书中记载这野女通体白皙，想必意指其浑身无毛，且披散一头黄发。虽不着衣襦，但自腰至膝披有兽皮。如此扮相——岂是猿猴？」
剑之进缓缓转头望向揔兵卫问道：
「揔兵卫，老隐士所言的确不假——世上岂有无毛的猿猴？即便真有，也不可能懂得以兽皮蔽体罢？」
的确有理，这生得一脸胡子的勇夫也只能一脸茫然地回道：
「如此看来——这东西的确不是猿猴一类。肌肤白皙、一头黄发，听来活像是个红毛洋人。」
有理，正马附和道：
「记得日南国与支那国比邻，是不是？」
没错，老人回答：
「论及正确地理，恕老夫所学不精。不过越国一带——应不属西洋才是。」
「的确是东洋无误。不过，西洋真有以掳男交合以为生育之女部族。产下的若是男娃儿则杀之，仅将女娃儿抚育成人。此习俗与书中所述，似乎颇为近似。」
难不成是这女部族迁徙到东洋来了？揔兵卫妄下了个荒唐的揣测。
不不，老人摇头说道：
「毕竟东西相距甚遥，或许不宜妄下如此结论。不过诚如各位所言，此妖若须与人结合方能生育，想必便是人了。传说中虽不乏妖魔或兽类与人产子之说，实际上理应是无此可能。由此看来，这野女想必是与人极为近似的东西罢。」
方才，老夫不也曾提及某与野女近似，名曰木客之妖物？老人继续说道：
「此妖乃载于唐土宋代所撰之《幽明录》。《本草纲目》则记述其属栖息于南方山中之狒狒一类，但不知何故，头形却与人完全相同，语言亦与人语一致。」
「这东西能言语？」
看来似乎是如此，老人回答：
「根据书中所载，此妖居于岩壁间，死后亦会入棺下葬，不时还与乡民交易。论这交易，想必是以其猎得的获物换取乡民之某些物品。一题为《合璧故事》之古籍，甚至记载木客尚能吟此诗——酒尽君莫沽，壶倾我当发。城市多嚣尘，还山弄明月——唉，坐拥如此文采却身为山怪，着实可惜。」
且慢，正马说道：
「老隐士，倘若颜面、躯体、乃至言语均与人相同，还拥有如此文思，不就证明这东西虽栖身之处与常人有异，但终究是个人？」
「的确。仅其手脚指甲长如钩这点与常人有异。」
指甲？剑之进纳闷地说道：
「是否因不懂修剪，而放任指甲生长？」
「或许仅是如此。但此妖毕竟『非人』，或许指甲长度亦与人有异。老夫推测，此妖身形应是颇为硕大。山男之身躯，不也是硕大无朋？」
你说是不是？老人向小夜问道。但小夜仅回答对此一无所知。
「理应是个硕大无朋的东西才是。《甲子夜话》中，亦有关于山男之记述——不知与次郎先生是否读过？」
「噢？」
读是读过。
「乃载于卷五十四《骏番杂记》开头之处。」
「噢，可就是足迹那则？」
虽然依稀记得，但与次郎已想不起那是否真是一则山男的故事，仅能含糊地回了一句。没错，正是那则足迹的故事，老人立刻颔首说道：
「此事发生于骏河之安倍郡腰越村。文中记载其足迹长达三尺，足迹间之步伐宽度约达九尺，亦称其无论岔路、小河均能一脚跨越，看来应是个庞然大物。文中称此足迹之主为山男，偶尔可发现其粪便。由于山男多常以铃竹为食，故粪便中常见竹叶。」
步伐宽度约达九尺？剑之进复诵道，同时以两眼目测榻榻米边缘，接着便叹了口气，同意其果真是硕大无朋。
「真教人无法想象。」
还真是难以置信呀，正马说道：
「这不就同象一般大了？不，要比象还庞大哩。」
「不过，作者松浦静山曾于信州户隐一带，遇一声称曾目睹三尺足迹之庄稼汉。行至丰后高田时，亦曾听闻有人曾与身高约达两丈之山伏或和尚擦身而过。」
两丈？众人异口同声高喊：
「果真高大呀。」
「的确是硕大无朋。静山亦有言，此妖行来亦是震天价响。」
由此看来，此妖『果真非人』，老人笑道。
「既似人——又非人？」
言毕，正马望向揔兵卫。
揔兵卫则是望向剑之进说道：
「而且，亦非猿猴？」
这下还真不知是什么东西了，正马耸耸肩说道：
「若身躯真是如此庞然，此妖不仅非人、非猴，恐怕还非世间生灵。老隐士，您说是不是？犹记老隐士曾同吾等提及巨鳐一事，看来海中生灵确能长成庞然巨体。异国书籍中，亦载有较船只更长之乌贼、或海蛇等庞然大物。但论及陆上生灵，最巨大者应属象才是罢？」
象可有小山那么大？过时的武士问道，也没到这程度，假洋鬼子回答：
「虽大过马，但小于鲸。」
「咱们这回谈的是山男，可不是象。」
剑之进先是瞪了两人一眼，接着又转头向老人问道：
「不过，老隐士，这松浦静山之记述，可值得相信？」
「这可就难说了。毕竟静山所撰并非自身所见，不过是据听闻之事加以记述。」
「意即，并不值得相信？看来，其中或有夸张或误判罢。」
「不，这也不一定。说来，老夫一如静山，也曾亲自向自称目睹山男者探听其经历，并不认为这些人捏造事实，或有任何误判。总之，巷说就是这么回事儿。骏河之邻国远州等地，亦有不少关于山男之传说。秋叶一带，亦有山男身躯极为庞大之说。」
言及至此，老人眯起了双眼。
此乃其回溯自身经历时常有的神情。
追忆往昔时，老人神情中虽带有几分愉悦，却也有着几分失落。
毕竟度过的人生尚不及老人半分，与次郎当然无法理解其复杂境遇。但每回见到老人如此神情，还是不禁试图测度其心境，并隐约感觉有朝一日，同样的神情或许也将在自己脸上浮现。
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