“虽说盗匪之徒悉数游走法外，即使讲求盗亦有道，也绝非善类。但就此点而言，岛藏头目的仁德可就值得钦佩了。不仅绝不伤人，绝不砸店，钱也不会悉数抢走。见百两抢五十两，见千两抢五百两，总是只抢一半。若遇对方呼救，也只会迅速退避——”
虽说贼就是贼，治平继续说道：
“但也因此从未遭逮伏法。只是头目此种做法——在同行之间颇受质疑。”
“同行……指的可是其他盗匪？”
您说得没错，治平继续说下去：
“盗匪其实也是形形色色。譬如到五年前为止曾肆虐江户的茶积尼组，就专门干强 奸妇女、斩杀孩童、烧毁店铺等勾当——”
“官府正在缉捕这群恶徒。”
“似乎正是如此。总之，这群恶棍丝毫不知仁义为何物，要想使唤他们，唯有以金钱诱之。但这位岛藏老大，就连此这等恶徒也对其敬佩有加，甘愿听候差遣。只是即使如此，仍有些许败类胆敢贸然挑衅。不过，老大拥有一项对付这种人的法宝。”
——就是那石枪？
百介想起昨夜又市曾说过它是一大威胁。
有这种东西，的确算是个威胁。不过——
治平从怀里取出了一个古怪的东西。
这东西形状像个短筒，却又有些不大一样，后头还有个状似木槌的握柄。
“这就是岛藏老大将海盗们自古传承下来的石弓略做改良，可击发石弹的铁炮。”
“可击发石弹——？”
军八郎看得瞠目咋舌，霎时一脸惨白地瞄了百介一眼。从他这表情，百介判断他心里想的是——这下可铸成一个无法挽回的大错了。
“这代表——”
这东西“果然存在”。
田上和滨田的死因——
果然是人为的。
那么，下毒手的凶手是——
“该不会……就是三位罢？”
请听小的把话说完，又市说道。
“由于下手不必偷偷摸摸，因此这种石枪极适合用来干海盗这种粗暴的勾当。但就连蝙蝠组内也没几个人亲眼见过。可见它在盗匪同行之间，几乎已成为一种传说中的神器。”
“原来如此，这武器并非用来犯案——而是用来吓阻？”
军八郎语毕。是的，治平随之回答。
“即使没拿来取人性命，也发挥了不小的威吓效果。不过，这种石枪不仅精准度优于种子岛，射击距离也较长，而且以石子充当弹丸，也具有足够的杀伤能力。再加上其乃以野锻冶打造，若有需要随时可展开量产，这就是其被视为威胁的重要原因。不过，世上不乏无恶不作之徒——有些家伙就开始打起了这东西的主意。”
“是想偷取其制作技术么？”
军八郎一脸不悦地问道。
“是的，这些家伙似乎打算将这东西售予西国的大名。”
“原来如此，果真像是恶棍会打的主意。”
也不知是否有了什么结论，军八郎终于恢复了镇静。不仅如此，由于是恶徒之间的纷争，他下起评语来也是一副不屑的口吻。
“当时，也就是正好十二年前，岛藏老大解散了组织，打算过起隐居生活。做这决定的理由有二，一是——”
治平定睛看着身旁的老人说道：
“他自认年事已高。当时岛藏老大已经年逾七十，已不再有力气干这行的勾当。二是——”
治平突然停顿了半晌，接着才继续说道：
“为了外孙女，老大有个外孙女出世了。”
噢——军八郎低声喊道。
“盗匪之流竟然也会成家，这听起来或许有点古怪，不过岛藏老大偏偏有个女儿——”
说到这儿，治平低下了头去。
这下轮到又市接话：
“接下来的——他们俩或许很难说出口，就由小的代他们解释罢。不过相信后来的事大爷应该也听过。野铁炮解散了蝙蝠组这件事，很快就在同行之间传了开来。这下大伙儿可就再也按捺不住经年沉积的遗恨。原本个个一副有仁有义的模样，这下看到岛藏老大金盆洗手，就认为也无须再和老大讲什么江湖道义了。”
“江湖道义……因此，就强迫岛藏先生交出那铁炮？”
“一点儿也没错。这些家伙要求找个人继承那石枪的制造法。老人当然是断然拒绝了，毕竟老大根本没任何义务这么做。既然都抽身了，若仍在世上留下祸根，岂不是有辱自己的侠盗之名？于是，这会儿——那些家伙就抓了人质做为要胁。”
“该不会就是岛藏先生的女儿与外孙女罢？”
“正是如此。”
“此等狂徒果真卑鄙！虽为盗贼，也不可如此泯灭天良！”
军八郎语气激动地说道。
大爷所言甚是，又市回答。
“这些家伙拐走了岛藏老大的女儿与外孙女，逼他若要人质活命，就将石枪的制造法交出来。这群恶党背后似乎有治平稍早提及的大名撑腰，这下情况可严重了，老大的决定足以影响社稷将为承平还是乱世。不过，老大最后的选择乃是贯彻一己之信念。”
“贯彻信念指的是……？”
“乃坚持盗亦有道，拒绝对百姓造成任何困扰。因此，岛藏老大焚毁了石枪之蓝图与模具，将一切技术悉数烟灭，仅留下这硕果仅存的一支。到头来，岛藏老大为了坚持自己的原则，让女儿和外孙女都让人给——”
“都让人给杀了？”
噢——军八郎讶异地捂住了嘴。
“正是如此。老大宁可毁弃传家宝刀，也不愿见其流落他人之手，并下令手下放下屠刀，蝙蝠组就此宣告解散。由此可见，岛藏老大赔上了女儿与外孙女——可谓以肉亲之性命换来金盆洗手。大爷可说此乃因果报应，亦可称其为为恶之代价。只不过，这代价似乎过于昂贵了些。”
军八郎抿紧双唇，陷入一阵沉思。
百介认为此时的军八郎大概已经忘却自己的立场，打从心底对岛藏的境遇感到无比的同情与愤怒。
不过——又市说道。
“怎么了——？”
“有件事倒是十分启人疑窦。其实，石枪的传言或解散一事应该还好，但知道岛藏老大有女儿与外孙女的，即便在组内，理应也没有几人。”
“也就是，其中必有通敌内奸？”
“是的，当时曾有两名武士出身者寄身蝙蝠组内。日后发现，这两人实乃与其他组织互通声息之内奸。岛藏老大的女儿、外孙，即为其所拐。”
“可知两人后来的行踪？”
“解散时，两人佯装和气地收下岛藏老大的酬谢金后，从此行踪不明——整整有十年完全不见踪影。”
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