连嵘躺在地上，看着高高在上的白抓午后的阳光倾洒在白祈的身上，好似为他镀上一层薄薄的光晕。短暂的失神后，连嵘苦涩一笑：“在下输了。”
白祈并未带他回牢房，而是又给他捆了绳子牵好了朝着吴家去。一路上，连嵘哼哼唧唧说胃疼，白祈也不理他，也不催他。没多会儿，连嵘讪讪地挠挠鼻子，说：“白祈，在下并非歹人。”
白祈驻足，眼睛一眨不眨地看着连，连嵘傻笑以对，大有看谁瞪得过谁的架势。
架势十足，底气欠奉，连嵘很快败下阵来。说来也怪不得他，饶是谁，都受不住那双清澈明亮的大眼瞧着，还瞧得仔仔细细，认认真真。
连嵘无奈道：“与你明说了吧。在下是个贼。”
“我不曾见你这般傲然坦白自己是贼的人。”
“白捕头谬赞。”
白祈的眼神表达了他的心内所感――嫌弃！
连嵘苦笑一声，道：“在下不过是一个小贼，偷jī摸狗而已。这身夜行衣，也是为了方便行事。”
白祈心想：这人气度不凡，容貌绝佳。虽常常猥琐胆小，头脑却是清晰灵活。贼？普天之下，有这样的贼吗？
不待白祈想个明白，连嵘继续道：“四日前的夜晚，未到子时。在下想在县中瞧看一番，确定好下手的人家。刚好瞧见吴柏桦从吴家门口出来，身背包袱，手扶胸口，惶惶急急。行至巷口便与看门户的大爷撞了满怀。二人私语了一番，吴柏桦便被大爷推搡着离去了。那时，在下瞧见吴柏桦抹了泪。”
照他这么说，发生此事的日子，便是灭门惨案的三天前白祈示意连嵘继续。
“在下不敢贸然行事，便守在一旁看着。吴柏桦与大爷说了什么，不曾听清。后见吴柏桦不愿离去，朝回里冲跑。大爷数次将他推出，推搡间，可不见谁对谁抱有怨气。”
这是何意？白祈狐疑地问道：“说清楚些。”
连嵘咂咂舌：“说不清楚。来来来，我推给你看。”说着，连嵘反客为主，拉着白祈行至一无人巷中。
连嵘说，你试着越过我，到后面去。我来阻挡你。切记啊，吴柏桦可没你这等的功夫。
白祈是gān脆利落之人，并不觉得连嵘的法子有何不妥。当下他系好宝剑，朝着连嵘跑了过去。连嵘单手推在他胸前，力不大，却很坚持。将白祈推出两丈外。
“再来。”连嵘说道。
二扑，白祈使了些力气险些将连嵘撞倒。连嵘还是推着他的肩膀，把人赶了回去见白祈脚下踉跄，连嵘伸手去扶，白祈稳稳当当地站在原地。谁知，连嵘忽然抓住他肩头，将人转了回去轻轻推了一把他的背脊。
白祈恍然大悟！
“落了泪，便是动了真qíng。可见，吴柏桦并非真心想走！”白祈说，“但大爷出于何种原因，必须将他赶离吴家？”
连嵘回了身，对着白祈竖起拇指：“白捕头果然机敏过人。”
连嵘口中的消息对白祈而言，是惊喜，而非惊讶。自然而然的，他的脸上多了几分笑意。连嵘愣了愣，下意识走到他身边，问：“你不觉得意外？”
“不。”白祈明言，吴柏桦自幼在吴沈身边长大，他对吴沈的养育之恩铭记在心，这一点我是知道的。故此，即便亲眼见他要杀害娃娃，我也是有些不信。况且，我见到吴柏桦时，他手上的凶器是一把短匕首，并非可砍下头颅的快刀。随后，我们找遍整个吴家内外，都没发现快刀。”
另一则，白祈还觉得案发过程有些蹊跷。
大火，应该在吴家人都被割了喉颈之后才燃起。以放火顺序来想：吴柏桦必然要先将火油洒在几个房屋周围，再去杀人作恶。仵作的小徒弟曾说：有几个下人是被火烧死，火烧中被割了喉颈；有的人则是在火烧前被割了喉颈。就是说：吴柏桦要一边杀人，一边跑出去点燃火油。
听到这里，连嵘哈哈大笑，道：昊柏桦倒是很忙。”虽是戏言，却也道明吴柏桦不可能那般作为的真相。连嵘说：“吴家满门都死于非命。其中至少有八九个该是壮力大汉，为何不反抗？吴柏桦的武功很高？”
不，他只是会些qiáng身的皮毛拳脚。与一般的看家护院一般。
“那就怪了。”连嵘啧啧咂舌，“几个壮汉还打不过一个青年？若不是酒水饭菜中下了药，那便是……白捕头，在下也知你怀疑吴家的吃喝被人动了手脚，不然怎会叮嘱仵作老儿查验厨房？”
白祈愈发琢磨不透连，此人看似无赖，却能看透自己的步步猜疑，当真不像个贼！
岂料，连嵘抱着胳膊斜靠在墙上，吊儿郎当地笑言：“哎呀，在下也是胡言乱语。”
连嵘的顾左右而言他让白祈脸色凝重。不喜与他人相触的白祈，竟抓住了连嵘的手，说：“我记得，你曾说吴家十六口被割喉需多久时间？”
“对，怎么了？”连嵘糊里糊涂地点头。
白祈缓缓摇头，道：“不怎么。当务之急是找到吴柏桦。”
怪，也是怪在这里。出县的几条路都有衙役看守，严格盘查进出的每个百姓。为何就不见吴柏桦？这人身上有伤，白祈也命人在各药店、医馆附近暗中观察，至今尚未发现吴柏桦的身影。莫非这人已经死了？
想到此，白祈说道：“如果他死在紫竹林内，也不是找不到。”
“哦？偌大的紫竹林，你打算一根竹子一根竹子地挖出来找？”
白祈斜睨了连嵘一眼，竟笑得有些顽皮：“我自有办法。”
一个时辰后，连嵘拖拉着木车，木车上装有满满两桶酒、酽米醋。白祈当他骡马一般使唤，他只有唉声叹气的份儿。
白祈大张旗鼓地在镇子上弄了两桶酒和酽米醋，在紫树林入口处开始泼洒，朝着追G了吴柏桦的方向而去。一路上，白祈紧蹙眉头不声不语，连嵘面朝huáng土背朝天任劳任怨。
眼看着，已经过了他与连嵘相遇的地点忽然间，不知从何处袭来一股劲风。白祈思索得过于入神，反应得不及时。连嵘猛地丢下酒勺，飞扑过去。
“白祈！”连嵘惊呼一声，将白祈扑倒，护在身下。突发的变化让白祈顾不得许多，急忙将连嵘推下去。本要去追暗中下手的歹人，却发现连嵘面色苍白，嘴唇发紫，后肩上中了一镖。
“镖上淬了毒！”白祈吓得速速点了连嵘几大要xué，“撑住，我带你回去解毒。”
连嵘已然是出气多，进气少。他手上的力道丝毫不减，勾住了白祈的脖子，把人拉至嘴边，在他耳边低语：“回……大家。”
说完，便昏死了过去。
背着连嵘疾奔出紫竹林，心中无助时竟看到洛大人骑着马，溜达过来。
洛大人一瞧白祈的模样，当下很是骇然。白祈顾不得说清缘由，将连嵘放在了马背上。
白祈将缰绳塞进洛大人手中，忙道：“速带他去医馆，他中了毒镖。”
洛大人手都抖了，没有半句哕唆，催马奔着医馆而去。
转回头来，白祈深深吸了口气。运起轻功，几个起落回到连嵘中镖的地方，静候。
等了多时，也不见谁来偷袭。白祈的心有些乱，有些恼，一脚将车上还没用的酒、醋踢翻在地。瞬间，刺鼻的味道蔓延开来，酒醋也在地上缓缓流淌。白祈忽见一处泛起了黑色，那处该是血迹曾经滴落过，遇酒醋后起了反应。找到了！?
拿起连嵘还剩下的小半桶醋来，沿着黑处继续泼洒。一炷香的工夫后，白祈找到了栖身在一个小茅糙堆下的吴柏桦。
吴柏桦身受重伤，奄奄一息。见到白祈，浑浊的眼仅仅闪过一点光亮，便隐没了去。
白祈将随身的金疮药都给他使了，遂又扶他起来，准备带回衙门。
此刻，吴柏桦却清醒，靠在白祈身边，断断续续地说明：自己活不久了，白捕头你定要为我吴家讨个公道。
看吴柏桦的气息细若游丝，白祈心中悲感，轻手轻脚地放下他，问道：“有何冤屈，尽管说来。”
吴柏桦咳出了血，吃力道：“白捕头可知金jīng？”
这时，外面传来熟悉的气息。白祈回头一看，原来是邹子恒。他手中提着剑，手臂染了血。
“白兄！”邹子恒有些láng狈地走过来，“伤着了没？”
“没有。邹兄怎么在此？”
邹子恒说：“洛大人听闻你要了很多酒醋，便约我来帮忙。刚到紫竹林外，我见有人行踪鬼祟，便舍了洛大人前去追赶那人武功甚是高qiáng，我与他过了两招，不慎伤了手臂。那人逃得快，我又惦记着你。故循着地上的湿痕找来。”
言罢，邹子恒发现了奄奄一息的吴柏桦，眼中顿时燃起怒火！白祈单手扣住邹子恒的剑柄，说道：“他并非凶手，邹兄切不可鲁莽行事。”
不过是几句话的工夫，吴柏桦已经气若游丝。邹子恒看看白祈，最终还是信任了他，将一股内力度给了吴柏桦，让他稍作缓息。白祈看得明白，这人已是回光返照了。
吴柏桦见到邹子恒，流下了眼泪。他的手颤巍巍地伸向邹子恒，说道：“邹大侠，我可见到你了。家父，家父死得冤啊。”说着，他摸摸胸口，继续道：“我本有家父书信一封，要转jiāo南岭府知府大人。我本想先投奔邹大侠再作打算。可恨我实在太无能，走到临县被人伏击，书信也被歹人夺了去。我不曾看过书信，不知其内容。只知，信中所写有害我吴家的罪魁祸首。我出不去临县，又担心家父，便趁夜赶回。不料，家中竟然……”
“慢些说。”白祈给他喝了一口水，顺顺气。
“图，还在家中。”吴柏桦倒着气儿，说。
什么图？白祈和邹子恒都急了起来，却又不敢碰触已经快咽气的人。白祈急着想要知道究竟是什么图，邹子恒则是急着为吴沈一家报仇，急着问吴柏桦哪怕一点蛛丝马迹。
吴柏桦双眼涣散，邹子恒将他抱在怀中，问：“吴大哥未曾提过贼人的名字吗？一点暗示也可，快想想。”
吴柏桦张张嘴，无声无力。白祈见邹子恒只顾着愤恨，气得推了他一把：“俯下身，听他说些什么。”
最后一句话，吴柏桦在邹子恒耳边说完。家仇未报，死不瞑目。然，邹子恒听完他最后一句话，竟然是瞠目结舌，面色惨白。
“邹兄！”白祈摇晃着邹子恒，“他说了什么？”
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