突然水声大作，分明已到近前。然而趋步前往，水声又小了下去。刹那眼前一亮，并无溪流奔行，却是一泓人脸般大小的水潭，其色竟是赭红的，四面修竹环绕，风息云止，却见水面涨落不定，如有数条大鱼在其下翻腾鼓噪。
疑惑之间，又见竹影摇曳之中隐现一座草庐，柴扉虚掩。推门而入，见一老人沉睡于竹席上。此时，外间水声又骤然大作。
郦道元垂手竦立，不久，卧睡之人醒来，见有客临，延坐奉茶。细观此人，眉坠于肩，手长过膝。郦道元知是隐士，肃然起敬。
茶水却碧绿清冽，不见一丝红色。由此可知不是那潭中之水所沏。此时，门外水声又哗然一片。
郦道元道：“我观之，此处并无鲜活水源，外间不过一潭死水尔，本该静谧无声，缘何流沫山腾，作此巨鸣?”
老者正色道：“客人有所不知，此非凡水，而是一方生灵。”
郦道元大惊。老者复引领客人来至潭边。
却见那水，已趋安静，发出喃喃细声，似与老者轻语。郦道元击掌称奇。
“此等怪物，其质与水无异，其形随物化成，唤作‘堪影'。”老者道。
“如何却栖身于此?”
“三年前的一个晦夜，孟门雷雨交集。清晨，门前便多了此潭红水。我始不觉有异，后渐知其非凡水。”
老者说罢，又轻唤数声，那水又作翻腾状，而水声竟可变化，如雄狮、健男;又如妇人、幼蝉。而郦道元试作声呼之，水却置之不理，又似有嗔羞状，若闺中少女初见陌生男人。
郦道元语告老者，称近来夜夜梦见红色之水，于是不辞远道前来访察。老者不禁叹息。
郦道元复观此水，见其通体透明，不含杂质，清洁澄深，漏石分沙，又仿佛有漆胶的质感。他恍若置身梦中。伸手略试水面，竟被一股少妇肌肤般的温润所袭，手继续往里走，却黏黏地陷住了，急拔而出。水嗤然一声，似作笑。
他便与老者回到室中。老者称，日久已能辨知水声，如此便常与堪影交谈，已了解到其传奇身世。
堪影告诉老者，它已忘记了自己所来何朝何代，甚至亦不知是来自过去或未来。
它只记得，祖上是与人类无异的生物，生活在陆地上面。后来发生了世界大战，陆地生态体系遭到毁灭，全族才将自身改造为适宜水生的形态，下到了水中避难。
最初，仍接近于人类模样，但在千万年中几经演化，终于抛弃了旧有的形体，把生命寄寓于流水——世界即我，我即世界，以为如此便会永生。
然而，某一天，新的灾难不期而至，其族不得不离开水世界，迁向一个陌生的空间。
可是，不幸的事情发生了，不知是哪个环节出了差错，却在路途中阴差阳错被抛遗到了这个世界，未能抵达其目的地。
“它曾经寄生并又与之相融的水世界到底在哪里呢?”郦道元道。
“那便是海洋啊。”
“那么，是整个海洋的大迁徙了!”郦道元看着小小水潭，怔住了。
“是的，海洋即是堪影，堪影即是海洋。”老者黯然说。“它救赎自己的努力，终于是失败了。”
郦道元对海洋所知不多，此时却万丈心潮轰然涨落。他无法想像那浩淼的大海，与这浅薄的水潭，竟是同一样东西。而海之蓝色，又是何时变化成红色的呢?——如堪影所说，到底是在过去，还是在未来?他深深地糊涂了。但可以肯定的却是，海洋眼下仍在远处无知地起伏，如同郦道元从未踏足南方，海洋又何曾来到此地了呢?
“它是多么可怜的生灵啊。在这里，还能生存多久呢?"”
“恐怕，时日不多了吧。”
“如果把它重新置于一处活水中呢?”说这话时，郦道元眼前出现了孟门的黄河大水，正鼓足劲向它自己也不曾见过的大海奔流。回想到自己前半生与水打交道的经历，郦道元是多么的希望能够救助堪影啊。
“那样的话，这生命会迅速扩散，成为新的海洋。这是它化育自己的方式。天下的水将成为红色。它即是一，一即是众。”老者微微蹙眉。
“那么……”“那么，我们的世界将成为水的世界，而这个世界上便不再有我们习称的水了。”
闻此言，郦道元不知说什么好了。
是夜，郦道元宿于隐者的茅屋。三更时分，他醒来了，听见外面传来呜咽之声。难以想像，有一种生命、有一个世界竟由水来结构而成。他不禁思忖，当初，那异类是否不小心自己毁了自己呢?
呜咽声越来越大。堪影在哭泣吗?
或者，它在呼唤同类——天下之水?但郦道元深知，那些水却是没有灵魂的。
他不禁对此水曾筹谋转移的目的地产生了好奇。它在哪里呢?所谓海洋之外的新的逃逸空间，恐怕是不好想像的。
大概是习以为常了，那老者却没有被水声吵醒，鼾声大作，不知做着什么好梦。郦道元心烦意乱，披衣走出茅屋。
黑暗的世界里弥漫着恐怖的氛围，这是连夜行的妖怪都不敢出门的时刻。夜色至浓处，天庭上有一处星云狰狞。这遥远太空中的神秘花环，从来没有如此地低垂迫近，直若要坠落头顶。郦道元觉得它像一滩溅开的血渍。他全身一震。在那后面，幽暗地浮动着一种他从来没有认真去想过的东西。他难以形容它是什么，而它也的确超越了他生而为人的感悟力。没有比这更让人绝望的事情了。
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