一
橘贞则心想，事情真的变得很奇怪。
到底是怎么回事呢?
原因是女人。
虽然对方不是自己的妻子，却是近似妻子的女人。
贞则是检非违使(注1)官员。
他任职看督长，属下约有十名火长(注2)。
他在六条东方——鸭川一带，拥有一栋虽小但也算得上宅邸的房子。家里也有几名下人。
早上出门工作，黄昏返回。
有市集的日子，他会骑马穿过都城的大街小巷前往集市巡视;有时候皇上到某地巡幸，他便担任警卫。至今为止，虽没有建立大功劳，但也没有什么特别失败之处。
他适度地步上发迹之路，最后登上眼下这个地位。如果没有发生什么事，应该可以升任府主，甚至爬到府生阶级之上的少志、大志(注3)地位。
大概是去年秋天，他遇到那个女人。
某天夜晚，天空出现很多流星，倾泻而下。
「这是凶兆。」
似乎有某位阴阳师如此说。
虽然贞则完全不明白个中细节，不过，
「这应该是天象将发生祸事的预兆吧。」
皇上对阴阳师说的话深信不疑，极为介意，下令增加皇宫周围和京城大街小巷的警卫，贞则也奉命担任警卫。
戒严状态持续了十天左右，结果，什么事也没有发生。
那是当然的。
星斗本来就经常流动，经常倾泻。每年秋天，许多星斗那样流动是很常见的事。如果每次都耿耿于怀，日子不是都别过了吗——
大概在第三天还是第四天，众人总算恢复常态，按照平素那样工作。
贞则带着火长前往西京巡视。
因为西京有几座破庙，也有不少已经没有人住而任其荒废的房子，野地盗贼等时常以之为根据地，做些坏事。正是在那里，贞则遇到了那个女人。
那女人在一座四周围有土墙的破庙内。
年龄约二十五左右。身上穿着一件虽陈旧，但看上去身分不低的唐式衣装，身边伴着一名抱着水缸的老妇。
而且，她们还带着一头大黑牛。
她们从土墙一朋塌处进入寺院，让那头牛吃着遍地丛生的野草。
这两个女人怎么做着放牛小孩儿那般的事呢?
再仔细一看，那女人的长相非常高贵，坐在垂帘内可能比较相衬，而且衣服似乎熏了什么香，愈是接近，香味愈是隐约可闻。
贞则一方面很感兴趣，另一方面基于任务，不得不讯问她们。
「你们是什么人，在这里做什么?」
老妇回答。
「这位是我的主人幡音小姐。由于我们不能继续待在至今为止住的地方，前些日子离开了，但我们也没有地方可去，所以躲在这座破庙内。」
「到底发生了什么事，让你们不能继续住在原处呢?」
「我家主人曾有一位亲近多年的对象，却因为种种理由，对方只能一年来访一次，我们始终过着寂寞的日子。不知何时起，对方与其他女人相爱，前几天，对方终于和那个女人不知躲到哪里去，行踪不明。恰巧对方留下一头牛，我们就这样带着它四处流浪，算是一种纪念……」
「至今为止，你们到底住在哪里?失踪的那一位又是谁?」
这提问虽然有点深入，但任务在身，不可不问。
再说，贞则也很好奇。
到底是怎样的人物拥有如此美丽的妻子呢?
贞则的脑中浮现在宫中出入的人，寻思最近有没有人失踪，无奈完全没有线索。
「非常抱歉，因为考虑到对方的立场，我们没办法向您说出他的名字……」
由于老妇如此说，贞则也情不自禁地脱口而出。
「没关系。」
无论对方有怎样的原委，一个女人和一名老妇带着一头牛住在如此地方，委实很奇怪，只是，那女人不时以闪闪发光的眼神向贞则送秋波，贞则便在不知不觉中点了头。
总之，不论她们有什么隐情，反正最近也没有发生盗贼事件，而且，即使发生了，贞则也不认为与眼前这两人有关。
「我就不问你们的情况。可是，你们也不能老待在这样的地方吧。你们有什么去处吗?」
「没有。」
老妇答。
「倘若您不介意，能不能让我们主仆两人暂时住在贵府呢?我家主人很擅长织布，住在贵府期间，我家主人可以帮您织布。而且我擅长做各种各样的杂事，我也可以帮忙做贵府的各项事务。」
「好。」
贞则答应了老妇的请求，让这两个出身不明的女人与牛一起住进自己的宅邸。
二
女人确实很擅长织布。
织出来的布，纹理细致，拿在手上，轻得让人感觉不到丝毫重量，而且柔软。
跟随幡音的老妇，无论准备膳食、洗涤、缝纫，做什么事都很精通，工作勤劳。
至于那头牛也是，本来系在马厩，但牛很老实，也听得懂人说的话，照顾起来完全不费工夫。老妇似乎每天中午拉牛出去一次，让它在外边某处吃草。
贞则每天于早上出门，黄昏回到家时，家中不但收拾整齐了，晚饭也已准备就绪。
于是贞则在工作上也很起劲。
不到一个月，贞则便与幡音成为夫妇。
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