贞则于四年前丧妻，由于膝下没有孩子，父母也已经不在人世，因此幡音便顺理成章地俨然一副贞则妻室的姿态，掌管着宅邸内的大小事。
贞则对幡音没有任何不满，正打算干脆迎娶幡音为员正的妻子时，他察觉到一件怪事。
最初注意到那件事时，是过了年之后。
夜晚——
贞则偶然醒来，往旁一看，发现本来应该睡在旁边的幡音不见了。
因当时处于牛睡半醒的状态，贞则就直接又睡着了，可是，早上醒来一看，幡音竟好好地睡在原处。
贞则原本怀疑自己是不是做梦了，但之后某晚，他半夜醒来一看，幡音果然不见踪影，正狐疑着发生什么事的当儿，他又落入睡乡，早上起来一看，幡音仍好好地睡在原处。
之后，白天的幡音和平时一样，没有变化。
大概出去小解了吧——贞则原本如此想，不过，某天晚上，幡音不在房内时，贞则醒着等候，却怎么也不见幡音返回。贞则很担心，近黎明时，幡音才回房。
而且，返回时，幡音挨近贞则，立在贞则一旁，貌似在俯视贞则的睡脸。幡音挨近时，虽然贞则慌忙合上眼，却一直感觉到幡音俯视自己的动静。
贞则突然觉得很可怕。
至今为止，贞则也想试着如此问：
「你好像屡次在夜晚起来，你都在做什么呢?」
但每次总是错过询问的时机，于是渐渐变得很难开口，到最后终于不提这件事，之后便变得不敢开口询问。
可是，幡音每天夜晚出门到底都在做什么，令贞则很挂意，导致贞则夜夜失眠。
因此，贞则决定试着跟踪幡音。
夜晚，贞则在黑暗中果然听到幡音蓦地起身的动静。
贞则继续文风不动装作呼呼大睡的样子。
幡音似乎探看着贞则的样子一会儿，不久便起身走出房间。
稍微迟一步，贞则也起身，偷偷跟在幡音身后。
那天是月夜。
来到外边的幡音，在月光中走向马厩。
突然——
「您来了吗?」
声音传来，紧接着那名老妇把牛从马厩中牵出来。
老妇用右手拉着系牛的绳索，左臂抱着水缸。
「辛苦了。」
幡音跨上牛背说。
「我也……」
老妇将抱在怀中的水缸抛在地面，跨在其上。
之后，水缸在老妇的胯下滚滚鼓涨起来，变成刚好能跨坐的大小。
「走吧。」
幡音骑的牛，轻飘飘地浮到半空，直接奔向夜晚的天空。
「我也走吧。」
老妇用左脚后跟踢踢水缸，载着老妇的水缸也轻飘飘地浮到半空，追赶在幡音身后。
就那样，两人的身影飞向月亮高挂的夜空，最后失去踪影。
横躺在床上后，贞则的双眼分外明亮清醒，根本睡不着。
黎明时分——
贞则装睡，幡音像平时那般回来了。
她俯视着贞则的脸，观察贞则的鼻息好一会儿。
贞则即使合着眼，也能察觉幡音的动静。
心脏跳得很激烈，激烈到甚至敲打额角，不过，贞则仍拼命保持文风不动，不让鼻息有丝毫凌乱。
这是昨夜发生的事。
三
贞则感到左右为难。
他面带难色地走在京城大道上。
今天早上，贞则虽设法蒙混过去了，不过，明天或后天，他能继续蒙混过去吗?
一天、两天、三天的话，或许还可以，四天、五天、六天的话，就无法再隐瞒下去。
到最后，女人一定会问起，然后贞则自己也会坦白说出昨夜看到的事。
贞则一副闷闷不乐的表情，骑着马，在四条往西前进。
当他刚穿过朱雀大路附近时，有人向他搭话。
「你有困难吧?」
是男人的声音。
贞则停下马，望向声音传来之处，原来有名身穿破破烂烂黑色圆领公卿便服的老人，正站在右侧柳树根望向他。
白发，白髯。
头发杂乱得如飞蓬，朝上竖起，满是皱纹的脸中，一双闪亮的黄眸正在仰视贞则。
两人四目相交。
「看来你真的感到很为难。」
老人咧嘴嗤笑。
可以看见黄色的牙齿。
事情太突然，贞则不知该如何回答。
「什、什么意思?」贞则反问。
「我知道了……」
老人从下方往上窥视贞则的脸。
「是牛的事吧?」老人说。
「牛?」
「是的，正是牛。」
「你……」
「这个嘛，我帮你想办法解决。」
「不，哦，我没有什么为难的事……」
贞则一面介意旁人的眼光一面答。
说是旁人的眼光，其实只有徒步跟随的两名火长和两名狱卒的眼光而已。
「你不用掩饰。你因为牛的事而感到为难。所以我才说，我帮你想办法解决。」
「你、你、你到底是什么人?」
「我是芦屋道满……」
被问的老人如此说，再度咧嘴嗤笑。
四
开始亏缺的月亮高挂在天空。
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