“她怎么样了?”吉姆问道。
普雷斯顿正坐在凯瑞甘的另一侧，她的目光从面前的数据记录上抬起来。“现在还不好说。我已经把她的状态稳定住了，而从我能够判断的地方看，她应该是个人类了。但她还需要更多的照料，那超出了我们所能提供的范围。”
“什么别的照料?”
普雷斯顿犹豫了一下。“我觉得她需要的照料也超出了休伯利安号上能够提供的范围。”
“休伯利安号曾经是蒙斯克的旗舰，”吉姆说道，“所有的装备都是一流的。你到底想说什么?”
她又面无表情地看了他一眼。“吉姆，你听我说，我甚至不清楚我们在救治的到底是什么。我们有最顶尖的设备，但是，见鬼，我不是最顶尖的医生，另外，我更不是一个异虫专家。”
“她不是异虫!”
莉莉耸了耸肩膀作为回答。“是啊，我还不能给你个确切的说法，”她低声说道，“至少现在还不能。”说罢，又低下头查看数据记录去了。
吉姆静静地坐了一会儿，思绪翻涌，然后抬起手臂，按下一个按钮，松开了战斗服的一只手套，然后把它褪了下来。他伸出那只手，小心避开那些连在她身体各处的管子，轻轻地将凯瑞甘的手握在手中。
人类温暖的皮肤接触到另一个人类温暖的皮肤，他突然觉得有泪水要滑出眼眶，于是使劲地眨了眨眼，忍住流泪。他没有料到这个久违的触感会给自己带来这么大的震动。他仔细地端详她的手，就像以前从没有见过一样，记忆和现实重叠在了一起——那些曾经一度变成了利爪的长指甲，以及这些有力的手指第一次握住他的情形。
她以前曾经告诉过他，她从不留长指甲，因为长指甲不实用。基于同样的理由，她对自己的头发也简单直接，总是把她的红发扎成马尾。因为同样的理由，她的身体总是非常健康，也总是拒人于千里之外。
实用。这个理由决定了战士和杀手的许多行为。
吉姆想把这只孱弱的手放到自己的胸口，或者放到自己的唇边，但他没有付诸行动。他记得那些感觉就够了。
突然，飞船猛地一震，船舱摇晃了起来。要不是凯瑞甘被安全带牢牢地固定在座位上，她可能已经被颠到了空中。吉姆当然知道这些震动意味着什么，他太了解了。他迅速地拉下战斗服的面罩，接入了运输机的通讯总线里。这艘飞船四周的情形很快地传输到了他头盔上的显示系统中。
异龙。
它们因为在战斗中展现出的残忍嗜杀而臭名昭着，而现在，它们没有了女王的指挥，已经彻底地失去了控制，吉姆怀疑它们比跳虫还要疯狂。其中两头注意到了运输机，而其他的大多数，正在自相残杀。这些丑陋的怪物拍打着它们看起来并不坚固的双翼(在太空中拍打翅膀是没有意义的，所以吉姆认为那些动作只是动物的本能反应)，从嘴里喷出寄生在它们体内的刃虫共生体，这些寄生虫会粉碎吉姆能想象出的一切东西——咬穿一切、撕碎一切、吞噬一切。而现在，这些刃虫共生体正朝着运输机飞来，甚至有一只直接撞到了船壳上。
飞船猛地往下一坠，因为巨大的加速度，吉姆感觉自己的胃里翻江倒海。凯瑞甘的脑袋被猛地向前一甩，飞船上其他的人倒是有战斗装甲保护，但这种状态下也没有办法给她提供更多的照顾了。吉姆知道现在是背水一战，现在能够救得了他们的，就是驾驶员的技术和救援队伍的速度了，他们必须在刃虫共生体咬穿装甲之前赶到安全的地方。
飞船又猛地往上拉升，跟刚才的下坠一样突然，之后又是同样猛烈地变换航向。吉姆通过他头盔里面的HUD系统，能够看出这样的飞行方式是多么巧妙地避开了攻击。空中的异龙停止了毫无章法的攻击。它们扭过自己满是眼睛的脑袋，因同类那些酸性的血液正在侵蚀自己的甲壳而恼怒地号叫——吉姆甚至希望自己能在寂静的真空中听见它们的号叫声。
有两头受重伤失去了攻击能力，但谁知道这一路上还有多少这种怪物?吉姆回想起那些像流星一样坠落到查尔行星上的战列巡航舰残骸。
“求救，求救，这里是休伯利安号下属的运输机嘹亮号寻求救援。我们正遭到异龙的攻击，船上载着指挥官和凯瑞甘。重复，我们寻求支援!”
“布塞法洛斯号收到。你们船上载着什么人，嘹亮号?”
“不，”吉姆突然插入了驾驶员的通信频道中，对他说道。“不能去那里，我不能让她落入他手中。”
飞船又开始剧烈地晃动起来。“长官，”梅里克喊道，“我想我们没有别的选择。我们刚刚结结实实地挨了一下。七分钟之内那只刃虫就要啃穿我们的装甲了!”
吉姆左右为难。绝不能让瓦伦里安见到已经恢复成人类的莎拉，如果让他发现了，那对他来说，意味着得到一条通向超越他父亲、证明自己能力的路，而凯瑞甘就会沦为一件工具，除此之外别无他用。雷诺绝不会允许自己让那个养尊处优的年轻人染指凯瑞甘。
刚刚医生说过的话又在他耳旁响起。如果莎拉所需要的救助真的超出了休伯利安号上所能提供的呢?如果这次拒绝让她失去了完全恢复的机会呢?
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