“跟我爹。”
“我也一样。”说到这里，她眼睑下垂，“可惜他没来得急全都传我。我学会的，不过十成里的一成而已。”
“令尊他……”
“他不在了，当初华州为逆贼所破时，我父母双亲殁于乱军之中。”
明阿又一怔，道：“我听说原来淮南一带，有位弃官不做的太守杨怀书，颇负盛名。若是富豪乡绅，官宦人家找他，非千金不见。若是平头百姓则分文不取。”
杨朝烟听他夸赞自己父亲，不禁露出欢喜的神色。她点点头，说道：“我爹原本是洛阳太守。但他秉性耿直，洁身自好，因此被人排挤，一再贬谪，愤而挂官。他在少年时候，曾经得过一位异人传授，精通医理。于是便在淮水两岸设青庐，立志悬壶济世。时值那年瘟疫大发，他救了不少人，自然也包括驻守潼关一带的兵丁将领。后来叛军日炽，进逼广陵，九月渡淮，继而攻打潼关……”
说到这里，她长长叹了口气，睫毛颤了一颤，摇头道：“我爹虽然当时已然辞官不做。但他那个性情，却是万万不肯逃走避难。他和我娘都留在华州，雇了辆车将我送去姨妈家。临走时，我问他为什么不逃。他却说，‘我留下不是为朝廷效力。只是不能眼看满城百姓惨遭荼毒。但凡还有一口气在，就该做些事情。’没有多久，我就听到了华州沦陷，我爹力战而亡的消息。”
“他是个视钱财如粪土的人。行医得来的银钱，全都救济穷人了。什么财产也没给我留下。不过，却给我留了一些其他的东西。”
明阿又问道，“那是什么?”
“是骨气。”杨朝烟凝视着他的眼睛，缓缓说道：“他教会了我，一个人可以不要性命，但是必须要有骨气。在逆境中挫而不折，悲而不伤。能进能退，能屈能伸，行于当行之时，止于当止之际，方为丈夫本色。”
少年目光与她相接，两人你看着我，我看着你。他的眼神起初很冷漠，似乎不为所动。之后，渐渐浮现出温暖，仿佛被阳光融化的坚冰，嘴角泛起笑意，说道：“可你不是大丈夫。”
“是不是，不是决于一个人的性别，而是决于一个人的所作所为。”
他深以为然，微微颔首，问道：“所以你想说什么呢?”
“我想说，我被你捉到这个地方来。也许论本事及不上你。也许在逃跑的过程中会被你杀掉。但是，我还是会想方设法的逃走。而且，不会为了上次拿走你的宝剑而道歉。”
“那么我也想告诉你，也许论机敏我及不上你。也许你还会三番两次陷我于困境之中。但是，只要我还活着，就不会让你得逞。而且，我并没有指望你会道歉。”
小姑娘伸出一只手，道：“那就既往不咎了?”
明阿又在她手掌上一拍，说道：“我会提防你的。”
又坐了会儿，溪水边寒意浸人。杨朝烟困倦，于是同少年一起走回后院。方将到了门后，就闻到一股腥烈恶臭的气味。她不由自主捏住鼻子。明阿又略一皱眉，将她一推，贴墙而立。
少年在她耳边低声吩咐道，“快蹲下!”
小姑娘瞧他一脸警惕的神色，仿佛如临大敌。竟不知看见了院子里什么东西。她够着脑袋朝门缝内张望。初时，眼前一片漆黑。后来才发现，并非因为没点灯烛，而是叫什么东西遮住了光亮。那东西蠕蠕而动，身上带有鳞甲，利若钢刀。一环环白纹，在肌肤上排列整齐。瞧来说不出的阴森恐怖。既没曾见到头，也望不到尾，猜不出到底有多大。没有手足，肚子贴地，蜿蜒前行。
杨朝烟心生惧怕，打了几个寒战。两个人果然静静蹲在墙角阴影中，大气也不出。那少年在太阴府内任意妄为，没见怕过谁来。然而此刻，却不敢轻举妄动。
她不住想着：这是什么东西?怎会如许巨大?这么想时，不禁瞥了阿又一眼。
明阿又知她是向自己询问，于是，伏低身躯，轻轻说道：“丈步公子。”
大门“吱呀”一声，向外推开。一个青色的蛇头探出来。
小姑娘甫一瞧见这么大的蛇，险地没失口叫出声。只见它，双目磷磷，铁甲森森，口喷白露，身脊堪与山岳匹敌。所过之处，结霜沥雪。那条大青蛇口中还含着一只地老鼠精。侏儒被他毒液所迷，却未完全死透。露出的双脚不住抽搐。它脑袋一仰，活活吞下肚去。杨朝烟闭起眼睛不忍心再看。
大蛇在地下游动，肚内鼓起一个包。显是院子里醉倒的侏儒，有几个遭了毒手。它看似已经饱尝口腹之欲，所以行动甚为懒散，慢吞吞从杨朝烟跟前溜过去。其时，蛇的目力极差，根本看不到静止不动的物件。全凭空气中的震动辨别敌人。少年用手紧紧捂住她口鼻。小姑娘憋得久了，十分难受，趁他略微放松的当儿，换了口气。
那妖物灵醒，立即察觉，竖起三角脑袋。小姑娘吃了一惊。阿又不动声色，一只手按住她肩膀，一只手在地下摸了块石头。眼见大蛇趋向前来，就要搜到两人藏身之处。他将石头望外一丢，引得那怪向旁窜去。
少年哪敢怠慢，提足狂奔。两人走得又快又急，皆不敢枉自回顾。出洞府，上到地上，明阿又只听脚下搅海一般的巨响。天空霹雳响雷，顿时飞沙走石，目不能视物。他手中捏诀，喝了一声“起!”，只见草龙伏身委地。他们翻身骑上，腾空而起。
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