杨朝烟何曾经过这等阵仗?就觉得后脖子上，冷风割如钢刀。一浪接一浪的呼啸，震得地动山摇。腥臭扑鼻而至。两旁景物不断向后掠去。地下被那月光照映的巨大影子，越来越近，慢慢叠印到草龙的身影之上。她心内咚咚跳个不住，紧紧箍住明阿又的腰，只希望坐骑飞得再快一点。
少年远远见到立在城池边的界碑。心想：这怪物看在将军面子上，谅必不敢越过去。于是，舍了草龙，抱住小姑娘，尽力向前一跳。两人“砰”的摔在地上，骨碌碌滚下坡去。杨朝烟给撞得晕眩，在草丛中伏了好久，方才爬起。眼前月白风清，既不见有蛇，也不见有龙。宛如什么事都没发生过一样。
明阿又掸掉肩上尘土，说道：“不用找，他走了。”
她回头一看，这里可不正是自己逃出来时走的南城城门么?门前立了一块一人来高的界碑。
“看到那块碑了?出了这界限，就不属太阴府管。方圆百里内的精怪个个啖人为食。所以，如果你要逃走，最好想想怎么应付。”
少年耸了耸肩，说道：“现在知道我为什么要把你给找回来了罢?”
明阿又将小姑娘放走又寻回的事，除了宝锦外，谁也不知。他不好意思再把杨朝烟寄放在清凉殿内。安排妥当后没过几天，便将她送到吐蕊夫人那里。自此之后，两人甚少碰面。就算凑巧撞到，也不交一言，宛如素不相识一般。反倒是宝锦，感于小姑娘曾在清凉殿内仗义出手，暗地托付别人关照于她。耳闻夫人对这丫头很是看不惯，时常责打。阿又瞧在眼内，不置一词。
这一日，天降瑞雪，地上铺了一层薄薄的雪花。天方大亮，窗外就有女子娇笑。你追我撵，堆雪人，打雪仗，玩得不亦乐乎。宝锦到少年房内传话。一进门，只见他侧身立在窗前，用帘子挡着自己身躯。窗户向外推开一指宽的缝隙。他目光闪烁，注视着下边。女郎顺他方向望去，原来是小姑娘被打发出来洗衣服。其实这大冬天的，犯不着巴巴跑到河边去洗。许是又得罪了夫人，所以叫她出来挨冻受罚。北风一吹，她身子单薄，禁不住瑟瑟发抖。
少年看得出神，连宝锦什么时候进来也不知。女郎脸色一沉，心里大不是滋味。将给他带的一壶好酒望桌上重重一放。阿又这才醒觉，转过头来。
“老爷子找你问话。”她冷着脸说完后，甩门就走。
明阿又急忙追上前，将她皓腕一握。宝锦横了他一眼，把手狠狠一摔。谁知少年握得甚紧，竟然摔他不脱。于是反掌要打他脸颊。
他双目一闭，居然更不躲闪。其实，宝锦不会武功，要是少年想躲，别说扇他耳光，连衣角恐怕也摸不到。女郎见他这样，巴掌就悬在空中打不下来。过了会儿，她叹息一声，放下右手。
阿又微有歉意，又不便明言，只得岔开话，低声问道：“他找我有什么事?”
“不知道，没说。不过他今日心情不错，大概不会是什么坏事。”
他点点头，道：“好，帮我把酒温一温，回来再喝。”
自从上一回将军撤了他的职权后，少年再未获召见。想来相隔也有月余。这人亲自领兵抗敌，打退了在山城外虎视眈眈的流寇。倒是平静了一段时间。入冬之后，河流结冰。驻守山下的敌人粮草告罄，过得十分狼狈。因此，顾不上攻城。两边俱各相安无事。
屏风后面，将军问道：“今天什么时节了?”
明阿又道：“九月二十五，立冬。”
他“喔”了一声，略略颔首，沉吟片刻，说道：“前几天，南边人送来一封书信，催我们快些筹备。在入冬前，要把事情办了。没想到今天便下了场雪，这件事不可再拖。”
阿又随口应答一句。将军所说的“南边人”，就是盘踞在沼泽中的大蟒精。他百年修行，性好杀戮，非餐女子血肉不饱。自从将军占了狼虎谷为王后，便与他结交，联手抗御山中盗贼。所以，每隔六个月，太阴府必定送上一名少女供他享用。
将军说道：“丈步好饮，和你倒是很好的一对儿酒友。你去山下采办。要一百斤上好陈酿，另赠金银彩礼若干，不可怠慢。十天之内，要全数办妥。”
明阿又领命而去。没想到，老爷子大老远的把他叫来，却是吩咐这么件没要紧之事。即便随意派个管事去干，亦无不可。他此举明显是有羞辱人的意思。不过少年想得很开，转头也就不放在心上。回到房中，宝锦果然将酒温得烫烫的，留在案上。他摘下挂在床头的宝剑和葫芦，将酒灌入，披了狐裘，提步下楼。
半路碰到宝锦。女郎奇道：“这么大雪，你上哪儿去?”
他微微一笑，答道：“下山赏雪。”
说罢，头也不回出了清凉殿。
明阿又出正门，四下山岭俱寂，只有大雪簌簌落在头上。
他一溜小跑，没多大功夫身上便暖意融融。少年解下葫芦饮酒，但觉后头有什么东西踩碎了雪，轻轻响得两声。他耳力聪敏，目光又毒，立刻发现有人跟踪自己。料定是将军派来的奸细。
他不动声色，继续饮了两口，便埋头赶路。一面赶路，一面哼曲儿，似乎自得其乐。来到山腰，悬崖上有块空地，那里风光甚好。少年用衣袖扫去石上积雪，盘膝坐到上头。一面观景，一面喝酒。喝了会儿，他舌头大了，索性放声高歌，又胡言乱语。将多日胸中郁结通通宣泄出来。待到葫芦喝空了九成时，明阿又已然大醉，声音也低下去，渐渐细不可闻，靠在树干上昏睡。两个躲在一旁监视他的人，面面相觑，心想：这小子倒自在，累得我们在这里挨冻受饿。
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