市长呷了一口浓咖啡。“我没有多加考虑，”他说道。
州长咧嘴笑起来。“那是胡扯，伙计。就跟马克·吐温一样，你花了大量时间准备你的即席讲话，听的人却没长耳朵。我们都是这样，干吗不承认呢?”
“我本想告诉你，我还没考虑好讲什么。”
州长话题一转。“你认为大楼怎么样?”
兰赛又呷了一口咖啡，借机揣摸了一下这个问题以免上当。“大概我们都认为这是一座可爱的建筑，是本·考德威尔的杰作之一。”
“我将表示赞同，”州长说。
“大楼带来了额外的空间。”
“这是本市迫切需要的。”
兰赛不急不慢地喝完咖啡，放下杯子。“本市更需要的是大楼所配备的良好设施，还有全国每一个城市都必不可少的辅助设备。”
“是的，”州长说着，看了看表。“我们还有一点时间，随便聊聊。假定我提出这样一种观念，上百万人口的大城市已经脱离时代，就和恐龙一样，你对这一点有何见教?”
市长作了一个深呼吸，没有说话。
“我不是开玩笑，”州长说道。“发展百万人口的城市。各城市都有必要的服务设施，郊外是提供就业的各行各业，但没有无可救药的贫民窟，没有艰巨的福利问题以及由福利问题产生的犯罪问题，可能吗?”
市长说：“我们得把这个都市区域切成130个分开的城市，各自发展。”
“象猪在冰上那样，各搞备的，”州长点了点头。“因势利导坏不了事，要以此制订政策。”
“我真搞不清，”市长说道，“你是认真的呢，还是嘴闲不住。”
州长又是嘻嘻一笑，“这一次，”他说道，“我完全是认真的。不管怎样，你的城市正在瓦解，新的贫穷迁进来，中产阶级的有力支持正在往外转移。要不了多久，你就只剩下住在棚户区、出入靠交通车的人了。贫民窟里的人就在大街上、地铁里彼此做鬼脸吧。”州长不再笑了。“你能否认?”
市长无法否认。“可你把事情说得一点希望也没有了，不是这样的。你把税返还一部分给我们，州里收的，联邦政府收的，还有——”
“还有，你将为收入低的人提供更多的住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校。”他停了一下以便增强效果。“你只会引来更多的人，他们需要这些东西。这意味着你将需要更多的警察、消防队、法院，而且不可避免，需要更多的低收入住房，更多的福利，更多的贫民医疗保健，更多的贫民学校——无限循环。你会错过车站，连一丝赶上去的希望也没有。”
市长一言不发。
“我要说的是，”州长又说道，“我们这座崭新的、闪闪发光的、漂亮的世界大厦根本不是什么进步的象征，它是退化的标志，是又一个为恐龙盖的棚子。”他将白兰地一饮而尽，叹了口气。“我们还是去吧，告诉大家，我们今天奉献的大厦是未来的象征，人类希望的象征，是出现纺车以来最伟大的事物。”他厌烦不堪地站起来。“我们他妈的还能说什么?”
〖8〗2：30—3：02
消防局副局长蒂莫西·奥雷利·布朗是个高个子。红头发，热情，容易激动。他不认识纳特，但认识远近闻名的世界大厦。此时他对纳特说道：“你给我讲的事纯属内部问题。我不想掺合进去。你，麦克劳，还有业主完全可以自己协商解决。”
“当然，你比我更懂行，”纳特说，“如果你把特殊情况按时间表来处理，那么防火条例就毫无用处。”他使出浑身解数，做出一副老练的样子。
“不会出什么事的，”副局长说。
“绝对不会?”
“我已经说了。门就在你背后，要走就走吧。我不知道你在玩什么鬼把戏，但我不想再听这一套了。出去。”
纳特没动。“假定，就算假定——”
“我叫你出去!”
“我不信你个儿大，能把我轰出去，”纳特说，“你要是把我轰出去，大楼又的确出了事，那就是副局长布朗插手了某种事情，不是吗?你总不至于连这一点也不考虑吧?”
蒂姆·布朗本来已经从椅子上支起半身，这会儿又坐下了。每一位公职人员最讨厌的事莫过于受到玩忽职守的指控。他犹豫起来。
纳特说：“我不希望闹出一桩毁谤案。但我要说的是电路设计已经改动了，这些改动可能减少乃至抵消设计好了的保险系数。如果为了不影响今天举行的开张典礼，允许放宽防火条例，万一大楼发生什么事，代价也许就太高了。”
布朗苦苦地思考着，依然没有吭声。他最后说道：“你需要我干什么?你跑到这儿来吆喝‘失火了’，然后又说什么都不知道。你——”
“你什么时候放下架子，”纳特说，“也许我们就能讲得通了。”他站起来朝门口走去。
“回来!”布朗说。他深深地吸了口气，重新冷静下来，慢吞吞地说：“上个星期我损失了两个人，两个消防队员因为接到假警报送了命，你知道吗?”他摇摇头。“不要紧，这是我的事。”他打开抽屉，取出一盒香烟，把一支烟抖抖松，又折成两截，气冲冲地扔进纸篓里。“今天是我戒烟的第14天，”他平静地坐直身子。“现在谈正事吧，你到底掌握了什么情况?”
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