“我有点怕，”贝特轻声对他说。
州长低头看着贝特，依旧笑微微地说：“我也是，真想和你一起，一走了之。哪怕这就算我自私、怯儒，也没什么。”他正想再往下说，有人打断了他的话：“州长，直升飞机来了。”那人指着两架倾斜着向大厦飞来的直升飞机说道。
它们看来挺自由，很近，但又很远。州长抓紧了贝特的胳臂说：“现在我们可以溜回指挥所了。”
格罗弗·弗雷泽坐在办公室里，身旁是一杯深棕色的饮料。他说道：“州长，威尔·吉丁斯到我办公室来过，讲了一件荒唐无稽的事，我不明白——发现了一些改动许可证，同意对大厦电力系统的原有没计作某些改动。那些东西是今天早上才发现的，到现在——”他冲着已经成了办公室唯一光源的几支蜡烛做了一个手势。“我们还不知道那些地方是不是真的已经改了。我们现在只能假定至少有一部分已经改动了。”
州长说道：“你认为那些改动有潜在的危险?”
“我不是工程师，看在上帝份上!别把这一切算在我头上。吉丁斯把那些该死的文件给我看，我对他说，我不懂——”
这时布朗副局长的声音在桌式扬声器里响起来，听上去很瓮塞。“我们正在尽最大努力——”
“妈的，”局长对着扬声器说：“这不是回答问题，我已经知道你正在尽最大努力。我想要知道的是已经解决了多少问题，看上去情况怎么样?”
犹豫片刻，布朗的声音又响起来，“看上去不太好，我实说了吧，我们的器材到不了那么高的地方。我们准备从外边尽量往上走，还准备从里边上去——从楼梯上去。每个楼梯井里有两个人上来接你们，或者说争取吧。他们戴着防毒面具——”
“烟很浓吗?”
“情况不好。那些消防门能挡多久，谁也说不准，要是温度过高——”
“这我知道，蒂姆。说下去。”
布朗的声音带上了一种近乎愤怒的调子。“威尔逊在这儿，他想叫我给海岸警卫队打电话——”
“天哪，喂，为什么?”
“他们有一种枪，能够把绳子射到出事的船上。他认为也许，只是也许——”声音没有了。
“最低限度，威尔逊正在想办法，”局长说。
“他还有一个荒唐的主意——”
“让他来讲。”消防局长向考德威尔点点头。
“我是考德威尔，”考德威尔说道。“你是怎么考虑的?”
“我们如果能够从变电所把电接过来，”纳特说道，“我已经叫裘·刘易斯想想办法，那我们或许可以临时把一部高速电梯开动起来。但我们需要人手——”
“赛蒙斯能找到人。”
纳特的口气变了。“是的，我急着要和他通电话，有很多事情。”
考德威尔向在场的人转过身来。“你们都听见了。”
桌式扬声器里又响起了纳特的声音：“天哪，直升飞机下不来。楼顶有那么多的天线，飞机没有地方降落。”
“好的，纳特，”考德威尔说。“谢谢。”他扫了一眼，办公室里鸦雀无声。
这时是4点59分。从发生爆炸已经过去36分钟。
〖15〗4：58—5：10
消防队员从副地下室抬出烧焦的尸体，尸体用担架布裹着，被抬向一辆等候在那里的柩车。电视摄像机的镜头一直追踪着。弗兰克·巴恩斯拦住担架，揭开里尸布，仔细打量着。他对沙龙说：“这是我们要找的人。”
“工具箱里有一个名字——如果工具箱是他的话，名字就是他的。”护送人员说。“康诺斯。约翰·康诺斯。名字后面写着‘世界公民’。真是一个疯子。”
巴恩斯找探长去了。探长名叫詹姆斯·波特。波特探长听着他的介绍，在记事本上记下姓名，然后长叹一声：“嗯，真是不可思议。”
“探长，我本来能阻止他进入大楼的，”巴恩斯说，“我本来——”
“弗兰克，你能从背面看清名片吗?我可不能。他背上难道会挂着牌子，说他是一个带着炸药的疯子吗?”
巴恩斯回到沙龙那里，心情沉重。探长走进拖车式活动房屋，里面正在开会。
“有两种方案可行，”一位消防队长说，“从楼梯上去，或者，你们如果能创造奇迹的话，从电梯上去。”他这话是冲着纳特说的。
“我们正在想办法，”纳特说。“从楼梯上去可能也解决不了问题。你的队员爬不了几楼就会发现爬不上去了，因为大火已经烧着了上面的楼梯井。第三种可能也许我们大家都会想到。”
蒂姆·布朗说：“用枪将导绳打出去，然后又怎么样?”
“用裤形救生器。”
吉丁斯望着拖车式活动房屋窗外。“挂在哪儿?”
“北面贸易中心大楼，只有它最近，最高。”
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