“为什么？”
“我有绝对的把握。”
“如果老爷对我的表现很满意，希望一直把我留在身边，那我又会怎么样？”
“我想他应该会照顾您一辈子吧。”
民子觉得很奇怪，口头上说要照顾她一辈子，问题是对方能活到几岁？对方不仅是个风烛残年的老人，还是个脑中风患者。
米子似乎察觉到了民子的顾虑，补充道：“万一老爷将来有个三长两短，我想他也会把遗产分给您的。”
此时，小泷的某个表qíng又倏地掠过了民子的脑海，于是她这么回答：“如果只待两晚，您刚才说的二十万我可以接受。不过，若要我长期待下去，与其付我特别津贴，不如能得到您全心地接受。”
“您的意思是？”
“希望您能包容我的任xing。”
“……”
米子沉默不语，似乎领会了民子开出的条件，之所以默不作声，好像是在分析这番话的含意。
“这事不是我能做主的，我向老爷禀报之后再答复您。”米子顺其而为地答道。
“敬候您的答复。”民子又说，“关键还是在于老爷对我满不满意呀。”
铃声响了。这铃声来得巧，仿佛是为了打破她们之间的沉默。
“访客好像要离开了。”米子站了起来。
像幼儿跌跌撞撞的脚步声又从走廊彼端传进了民子的耳朵里，她怀着迎接命运的心qíng静静等候。
老人与访客结束会谈后，脸上似乎洋溢着些许亢奋的表qíng，这与他长期卧chuáng的模样有点不同。其实，这种差别并不明显，若稍不留意，很可能看不出其间的差异。说不定他的亢奋也与民子有关，虽然也有可能是其他原因，伹确实像是因见到某人，受到某种刺激以后仍余韵犹存。
米子扶着老人安坐在chuáng上，正如之前示范的动作，先扶住老人的后颈，再轻轻将他的头放在枕头上，一连串动作非常熟练。米子替老人盖好被子，朝被缘拍了拍。
民子一直看着老人的模样。心想，其实他脑中风的qíng况不算严重，也许是之前中风的病qíng有所好转。同样是罹患了脑中风，他的qíng况与宽次还真是大不相同，难道是因为环境不同所造成的错觉吗？
米子转身对民子轻声说：“麻烦您了。”
话毕，米子往隔扇旁边退下。她说得很轻快，部分原因是怕民子难为qíng，就连民子瞟了她一眼，她也迅速别过脸。
老人面朝天花板闭目，两颊突出的颧骨下方有凹陷的yīn影，即使已闭目睡着，净琉璃人偶般的浓眉也没有下垂。民子直觉女管家还会再回来，原因就在于那道隔扇尚留下三厘米的fèng隙。米子是个机灵的女人，不可能一时疏忽没关上，这么做是在向民子暗示，她待会儿还会回来。
果然不出民子所料，走廊彼端的脚步声越来越近，米子连句“打扰啦”都没说，就直接拉开隔扇，双手捧着一个梧桐材质的置衣盘。
民子觉得米子的举动有点奇怪。她在“芳仙阁”当女招待的时候，经常被使唤做这种差事。在那种场合，她见过各式各样的人。当然，也包括年轻qíng侣，不过还是以中年男女居多，也有像父女般差距甚大的老男人带着年轻女孩来过夜。
她曾经撞见这样的qíng景：某天，一名年约四十五六岁的妇女，带着一个二十出头的小伙子，很像一对母子，双双从大门走了进来。这种qíng景在旅馆不足为奇，不过，当她端着茶水跪坐在隔扇边准备递上装有浴衣和羽织的置衣盘时，她不以为意地拉开隔扇却把那名女客吓得花容失色。民子反shexing地关上隔扇落荒而逃，原来他们不是母子，那女人当时的轻佻模样全被她看在眼里。
然而，米子捧的置衣盘里放的不是旅馆浴衣或日式棉袍。这次，米子什么也没说，而是把它摆在民子目光所及之处，便移身至走廊，关上了隔扇。一道冷冽的目光仿佛就在她关上隔扇之际，从一厘米的fèng隙间she了进来。米子的脚步声逐渐消失在了走廊的尽头。
老人依旧面无表qíng地躺在枕头上。民子望着那个置衣盘一上面放着一套像是吴服店（江户时代卖布匹或订作衣服的店家都称为吴服店）大掌柜亲自折叠的和服，放在最上面的是贴身长衬衣，另外还有装饰用的博多伊达缔（和服配件之一，系在和服领子下的胸口位置，多为质地较薄的博多织品）。
“你可以把灯光弄暗些。”忽然间，老人开口说道，他的声音和先前一样嘶哑。
民子听到老人这么说，反而轻松多了。她把墙上的三段式开关按下一格，房里的灯光便暗了下来；按下第二格开关，隔壁房间的灯光也熄了，只剩下老人枕边的一盏台灯，那微亮的灯光温和沉稳。
民子原本打算在隔壁房间更衣，但现在，她总算明白米子为什么把衣物放在那里了。民子站起来解开缎子腰带，老人不发一语，周遭也异常静谧，她宽衣解带时发出的窓窣声，犹如啜泣般持续了一阵子。老人的眼睛眨也不眨地看着她把衣服脱下。话说回来，民子若不在老人面前宽衣，肯定会惹得老人不高兴。
她屈膝跪着解开腰纽（和服配件之一，约两米长，三点五厘米宽的带子，用来固定外衣）。不久，许多配饰的细绳逐一落在榻榻米上。置衣盘最上面是一件淡粉红色的锦缎长衬衣，底下还有一件麻纱贴身衬衣，领口是浅红色的纺绸质料，另外，还有一件桃红色绉绸衬裙。此时，老人大大地吐了一口气。
民子知道老人偏好日式风味，最近，她虽然身穿和服，里面却穿着西式内衣，老人似乎不太喜欢。她把胸罩脱了，若不脱胸罩，系上腰带时胸部会显得很突出，会与穿上和服的仪态不符。接着，她半luǒ着拿起长衬衣穿上，然后连内裤也脱了，她站起来拉拢长衬衣的前襟时，一如所料，无论袖长或腰身都很合身。由于刚才脱下的衣服也是量身定做的，所以此时这件合身的长衬衣也并没有令她特别惊讶。
民子又跪膝整理脱下来的衣服。这时候，她才惊觉每件衣物都是顶级品：刚才脱下的衣服是一越绉绸（为jiāo互织入不同于捻线方向的横纱）的夹衣，里衬是纺绸料；腰带是盐濑（一种厚丝纺绸品，用来制作和服腰带等）质料；连她脱掉的布袜，也是用高级平纹细白棉布制成的。高级布袜有五个别扣，一般商店贩卖的布袜只有四个别扣，这双有五个别扣的布袜是专为民子定制的。民子突然觉得自己的命运已经彻底改变了，不过，到底是只住两晚，或成为永远的主人，民子还不得而知。她在老人面前跪了下来。
“穿好了吗？”
此时，老人稍微转脸，以那双三白眼望着民子。
“好了。”民子轻声应道。
“是吗？”
老人伸出枯瘦的手，又握住了民子的手，从前，她也有过类似的经验，有个男客突然拉住她的手，想把她qiáng行拉进被窝。老人并没有握得很紧，如同刚才那样轻柔地抚摸她的手。不过，这次抚摸的部位与前次不同。他用枯瘦手指按压的，全是足以使民子qíngyù飘然的敏感带。
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