“她叫民子。”
女管家躬身贴近老人的枕边说道。她跪坐在老人耳畔，目的是想让他听得更清楚，由于姿势如此，因此只抬脸侧向老人。
“她是哪里人？”
那老人使尽力气，不同于丈丈宽次，老人的声音嘶哑，像是破锣嗓子。
“她是富山县人。”
“是越中（宫山县的旧称）吗？……住在哪里？”
“伏木。”米子把从民子那里听来的向老人转述。
“伏木啊？”老人抬起尖瘦的下巴点点头，“她几岁了？”
“听说是三十一岁。”
“有过男人吗？”
“听说之前有过一段婚姻。”
女管家米子对老人恭敬有礼，不过与那老人之间似乎曾经有过某种亲密关系。民子跪坐在离老人稍远处，视线低垂，在倾听他们对答的同时，蓦然有了这样的直觉。或者说，这个女人很早之前即与老人有过ròu体关系，但现在似乎已经结束了，有点像从前的领地诸侯，把染指过的女人留在身边，随侍在侧一样。
老人对女管家的回答似乎很满意，接着便沉默不语了。
“那么，就劳烦您了。”
米子朝民子点头示意站了起来，但离去时扭腰款步的姿态，总给人无比yíndàng的感觉。
屋内只剩下民子时，那老人躺着说：“过来这里。”他用的是刚才对那女管家说话的语气。
民子往前挪动了一下。
“坐在那里没办法讲话，再过来一点啦。”
老人的声音很有稍神，跟健康的人没什么两样，民子大幅度地往前挪动，老人用那三白眼看着她，脸上没有笑容。
“手伸出来。”老人突然说道。
不过，民子犹豫了一会儿，但心想他不可能就此把她拉进被窝，便温顺地把手伸了出去。老人从棉被里慢悠悠地伸出手，握住了民子的手，让民子意外的是，他的手劲很qiáng，不过，他并不是要把她拉过去，而是像在查看什么似的抚摸着她的手掌。
老人的手指瘦骨嶙峋，但那奇妙的搓揉方式，却莫名地挑起了民子的yù火。看来，老人深谙女人的弱点，民子不由自主地看向老人，老人却面无表qíng。民子不知如何是好，只好把视线投向壁龛处那尊满脸怒容的佛像。
“老爷。”民子不得不说些什么。“摆在那里的不动明王长相非常恐怖呀。”
“那不是不动明王。”老人冷淡地答道。
“那么是什么？”
“爱染明王。”
“怪不得背后没有火焰，爱染明王是何方神圣？”
“爱染明王吗？此尊为爱yù贪染即净菩提心的象征，也是金刚王菩萨的化身。所谓的爱染，不但能升华人类的烦恼，还可消除男女爱yù的困扰。”
“算是蛮有人xing的神明嘛。”
“嗯，他的长相凶恶，心地却很善良。”
民子沉默不语。老人继续抚摸她的手，她很想把手抽回去，却又渴望他这样抚摸把玩，这种奇妙的快感，甜滋滋地渗入她的体内。
“老爷，您喜欢收藏佛像吗？”民子继续问道。
“嗯，算是吧，因为佛像绝不会骗人或耍弄yīn谋。”
“老爷曾经吃过这样的亏吗？”
“活了大半辈子，不可能不吃亏上当的。”
“您觉得我怎么样？我像是会背叛您的女人吗？”民子越来越习惯这样的对话方式了。
“女人都一样，到头来就会背叛男人。”
“那么，您为什么选上我？”
“因为我喜欢你的身材。”
“我来这里之前，已经有许多女人来面试过了吧。”
“嗯，不过在这之前有个女人跟你长得很像。”
“是老爷以前的qíng人吗？”
“她是我的女人。”老人依旧面无表qíng地回答。
“她过世了吗？”
“死了，临死之前背叛了我。”
“您不恨她吗？”
“我原本就知道她是那种人，所以并没有特别恨她。”
“那么，哪天我背叛了老爷，您也不会恨我吗？”
“我是个达观的人，不喜欢记仇憎恨。”
“老爷很有名吧。”
“为什么这么问？”
“我总是这样觉得。您难道不是只听其名即天下知的大人物吗？”
“或许有部分人认识我。”
“是工商业界的人士吗？”
“不是。”
“您是成就卓着的学者吗？”
“也不是。”
“那么，您是政治家啰？”
“也不算是政治家……”
这时候，拉门外传来女人恭喊“打扰了”的声音。米子走了进来，老人的手迅速缩回被窝里，民子也连忙后退了几步。米子似乎朝民子的位置瞥了一眼，接着走到老人枕边，这次毫不拘谨地靠近老人耳畔低声说了些什么。只听得到老人对民子嗯嗯嗯地响应，并没有反问什么。
“扶我起来！”老人说道。
“是的。”米子回应，并对民子说，“请以这种方式扶老爷起chuáng。”
然后她向民子示范以手托住老人的后颈，像扶起枯木般将老人的上半身扶起来，老人就坐在了棉被上，可能是因为被棉被的yīn影挡住，刚才没看到老人对面还有一个置衣盘，米子替老人披上一件半缠（一种和式棉袄外套，无翻领）。
“有访客来了，我带您去对面。”
民子很意外。为什么女管家不把访客带到这里来？莫非是因为老人卧病在chuáng？否则老人何必专程到客厅接见访客？难道是因为对方很重要，还是因为民子在场？要是这样，她回避就行了。
老人在米子的细心搀扶下，站了起来。当他迈出步伐时，用另一只手搭在米子肩上，走起路来摇摇晃晃的。这是民子初次见到老人的站姿，他的个子不高，身形很枯瘦。
民子听着老人徐徐挪移的脚步声，消失在走廊彼端。过了一会儿，只有米子回来了，她在离民子稍远的隔扇前坐下。
“老爷正在接见访客，我想趁这个空当跟您商量一下，突然这么说很失礼，不过我还是觉得最好趁早决定。”
民子心想，米子言下之意是要谈条件了。
“您……民子小姐，请您在这里住两晚。”米子面无表qíng地说道。
“只有两晚？”民子应和着对方冷淡的语气，“然后呢？之后就把我一脚踢开吗？”
“我会给您二十万日元，这样您满意吗？”
“我接受。”民子的脑海中忽然闪现小泷的脸庞，当下同意了。
“您真的愿意吗？不过……我想老爷对您一定会很满意。”
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