“哦，为什么？”
“说不定他要见访客。”
“访客？”
民子听到鬼头夜有访客会觉得诧异，是因为脑海中始终深烙着综合高速公路公团理事冈桥的面孔。
“老爷那儿不论白天或晚上常有访客上门，有些人我也不认识。”
“不过，您好像蛮受老爷信任的嘛。”
“很多人都这样认为，可事实并非如此，老爷不太容易信任别人，他愿意展开双臂接纳的，顶多只有你吧。”
“不会吧。他可是从来没对我说过真心话呢。”
“这就是老爷的本领。”
“我始终很纳闷，他平常请客花费甚多，如此庞大的财产到底是从哪里弄来的？”
“我也不清楚。”
秦野将牛排半块不剩地吞进了胃里。
3
晚间十一点许，民子回到了麻布的鬼头宅第。
“谁呀？”黑暗中she来了手电筒光束。
“是我。”民子已经习惯这种形式。
“啊，原来是你，进来吧。”巡夜的警卫语气温和地说，“外面很不安宁，没事最好早点回来。”
民子正想疾步走向鬼头老人的房间打招呼，但其他女佣告诉她，老爷正在接见访客。会被女佣领至鬼头老人寝室的访客，要不是与鬼头jiāoqíng甚深，就是有重大事qíng要商量。
事实上，有些访客的来历讳莫如深，只有鬼头老人清楚。民子听见有访客上门，便想起秦野刚才的那番话。光是清楚知道今夜有访客，就足以证明鬼头老人与秦野的关系何等密切。
民子恰巧借机回到自己的房间，要是这样与鬼头见面，她可能会不小心说出饭店内发生的命案。那具女尸现在还像装饰品般被放在chuáng上吗？抑或已经被警方无qíng地抬了出去？
民子很想收听十一点的新闻快讯，她已经等不及看隔天的早报了。再过三分钟，民子直盯着手表，做好收听的姿势，广播连续剧结束之后就是新闻。她把收音机的音量调小，避免传到外面，坐在墙角贴耳倾听。
首先播报的当然是政局动向，她忍耐着令人烦躁的播报员声音，过了一会儿，换来这样的新闻——
接下来播报的新闻是：今天晚上，在东京都内的某家高级饭店客房内赫然发现一具被勒毙的女尸……
民子不禁心脏剧烈跳动，耳中嗡嗡作鸣。
……
今天晚间九点五十分左右，新皇家饭店的员工发现“823号”房的女客遭人用丝袜勒毙，陈尸在chuáng上，根据住宿登记簿上的数据显示，这名女客住在横滨市鹤见区XX町，是个珠宝设计师，名叫桧原映子，现年二十六岁，五天前到了该饭店投宿，发现尸体的房务员表示，桧原小姐下午一直待在房间，当天晚上将近十点左右，房务员准备前往更换chuáng单，数次敲门无人响应，自觉qíng况有异，便请来值班主任，以备用钥匙打开房门，赫然发现桧原小姐陈尸在chuáng上，根据初步验尸结果来看，预估死亡时间已超过一至两个小时，详细qíng形必须等隔天早上进行尸体解剖后才能分析。由于房内没有翻箱倒柜的qíng形，已排除遭小偷闯入的推论，qíng杀的可能xing极高。由于该客房外侧的窗户和房门都己上锁，因此警方分析，嫌犯很可能是从走廊旁边的出入口闯入及逃走的。门把上有喇叭锁，可能是嫌犯离开之际，按下按扭再关上房门的。警方目前正积极从房门和其他地方采集指纹，此外，饭店的相关人员也正在接受警方的查问，这是截至目前的最新状况……
这则报道内容一直在民子的耳底萦绕。她目击的场面，此际经由新闻快讯播报出来，令她心qíng有些复杂。此则新闻快讯提到，警方目前正积极地采集指纹。她当时已把留下的指纹都擦掉了，照理说应该没有疏漏之处，可还是有些许不安。
她觉得奇怪的是，刚才新闻快讯说房门是上锁的，她清楚记得，离开那房间时，房门并没有锁上。这么说来，有人按下了锁钮，换句话说，有人在民子之后将房门锁上，然后逃之夭夭。
那会是谁？是小泷吗？新闻快讯说，遇害的女xing是一位珠宝设计师，住在横滨市，五天前到该饭店投宿。所谓的五天前，显然是饭店方面刻意粉饰之词。在民子看来，那名女子原本就一直住在“823号”房。
警方所采集的指纹，应该是时常进出那房间的人所留下的吧，届时不知案qíng会有什么新发展，仔细思量之后，民子终于悟出嫌犯为什么不锁上房门的原因了。倘若从内侧按下门把的按钮，离开时若不用力拉，门就无法完全关上，可若是用力拉门，附近和其他房间的人就会听到关门声。而警方从关门声即可分析嫌犯离开的时间，嫌犯可能有此顾忌，因此才没把门锁上即落荒而逃吧。民子离开那房间之后，有人随后锁上了门，而此人关门的声响，有可能会传进邻近房客的耳里，想必警方会朝那个时间点展开调查吧。
民子如此沉思之际，走廊彼端悄然响起了脚步声，而且不止一人，似乎是来拜访鬼头的客人正准备离去，民子抬表一看，已将近深夜十二点了，民子悄声拉开隔扇，佯装有事般，沿着走廊朝鬼头的房间方向走去，只见前方的人影迅即bī至而来。走廊虽然yīn暗，仍有微亮的灯光。
第一个迎面而来的人，约莫一米七，似乎上了年纪，在灯光的照映下，满头银发格外醒目。由于逆光的关系，比起那头银发，对方的脸部轮廓显得很模糊，仅能看出下垂的浓眉、大鼻子和厚唇等特征。民子见他们前来，便跪坐在走廊侧旁，他们以为她是女佣，只是微微点头致意就走过去了。
其中一人不是那访客的保镖，而是整天在这里游手好闲的男子。之前民子在浴室里泡澡时，就是这个姓黑谷的男子粗bào地打开玻璃门窥探的，他那黝黑的脸孔涨得cháo红，直盯着民子。接着，跟在他后面的是他的同伴，一有访客上门，他们就得充当护卫。
说到这个黑谷，自从上次到浴室偷窥民子洗澡之后，就经常若无其事地接近民子。虽说这宅第占地广阔，但总是在宅院之内，难免会不期而遇，每逢这时候，黑谷便对她讪笑，要不就是朝她招手。
玄关处传来送客的jiāo谈声。其他女佣已经就寝，米子肯定站在那里送客吧。那位访客到底是谁？从他的相貌来看，似乎颇具社会地位。三更半夜还待在鬼头的房间里谈话，显然在商量重大事qíng。民子很想知道他的来历，或许询问米子就知道了。
这次，民子直接走到鬼头的房门前，出声问候。
“谁啊？”鬼头意外地大声问道。
“我是民子。”
“是你啊，
“客人好像刚离开，我来收拾一下。”
这种工作通常由米子全权负责，但她自从被民子痛打之后，变得对民子畏惧三分，现在已管不了这些，全凭民子恣意而为。
民子打开隔扇，访客似乎刚走，鬼头老人坐在chuáng上。他的chuáng前摆着两只茶杯和没吃的糕饼。如果是往常，鬼头老人总是皱着脸，打qíng骂俏地叫民子到他身边，然后把手伸到她面前，可今晚不知怎么回事，他面色凝重不说半句话。
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