“当然。”
“你不会丢下我逃走吧，会一直陪着我到老死吗？”
“你别净说这种丧气话嘛。要是病qíng加重，到时候我还得辞掉工作回来照顾你。我不希望这样，所以不得不工作呀，你多少也要体谅我的苦衷。”
“嗯，我……我知道了。”
宽次这样应道，眼眶泛泪地点点头。但是在此之前，他总要大闹一番。医生说，宽次的病需要长期休养，若没有发作，倒是可以多活几年。走到这种地步，民子不可能丢下宽次不管，倒不是因为对宽次用qíng至深，但二人的关系也不让她感到憎恶。虽说他们同居的时候，民子算是被宽次半哄半骗，可她也没下决心分手，就这样一直纠缠不清，直到宽次得了急病，两人的关系就这么拖着。
尽管如此，有时候她仍然会有坠入深渊的绝望感。在旅馆忙碌了一个星期，好不容易有一天休假，回家后还要满足宽次的xingyù。宽次几乎不可能完全康复，往后不知还能活几年，这样子只会让她làng费青chūn、徒增束缚。
民子虽已三十一岁，不过她觉得自己还算年轻。旅馆里不乏有男客向她示爱，更有男客指名要她服务，在“芳仙阁”的女招待当中，就数她最受客人青睐了。不仅男客对她qíng有独钟，就连男服务员和厨师也频频向她示好，由于她在“芳仙阁”并未表明已婚身份，可能是这个原因引发了男人对她的yù望，不过也不全然如此，其中也有真诚的男人。
许多客人会不禁问道：“像你长得这么标致，为什么在这种地方工作？要是有兴趣，我介绍你到称心的酒廊或酒店上班。像你这么漂亮的女人，不论到哪家酒店都很抢手。”
民子倒不是没有重返酒店的自信，而是因为太熟悉陪酒女郞的生活，每每想到此时就提不起劲。眼下，她的确很想逃离这种半囚禁的生活，在酒廊或酒店上班，对她来说根本不成问题。不过，她不是应该在稳固的基础上展开新生活吗？
昨晚投宿在“白妙”的那位男客的身影，顿时在民子的脑海中浮现。男客的说辞虽然有点像客套话，不过她却不那么认为。她感觉那是对方使出的计策，只是那番让民子为之心动的谜样的话语，却让她联想到对方在从事某种专门事业。
一天的休假终于结束了。
“阿关嫂，”民子对女管家说，“我走啦，我先生就拜托你了。”
“嗯。太太，路上小心。”
阿关嫂边用围裙擦拭粗糙的手指边为民子送行。民子从她的表qíng看出她与宽次的关系并不差，而且出于受雇身份，她对宽次应该是依言行事，眼神毫不心虚。
民子对阿关嫂并没有特别的感qíng。毋宁说，她把人妻应尽的责任全部推给这个女人。她每星期得以从宽次的束缚中逃出来喘口气，完全拜阿关嫂之赐。
宽次躺在chuáng上一脸恨意，直盯着妻子出门的背影。
民子搭上电车，总觉得宽次那怀恨的眼神依然附着在身上，那是一种混浊、充满贪婪的眼神，那感觉就像粘在皮肤上的黏液。我得赶快逃离宽次的掌控。“白妙”那位男客的建议恰巧是个转机——如果谈得顺利，该怎么处理宽次呢？民子逐渐朝这个方向思考了。不能说之前完全没有类似想法，只是从没有这么认真看待过，以至于最后往往无疾而终。不过，这次她却异常认真起来了。不知不觉，她把全部希望寄托在了那位男客的提议上。
天色已暗，民子从“芳仙阁”的后门走了进去。旅馆前方有一座气派的庭园。
“我回来了。”
民子出声招呼，女领班从里面探头出来，尖声尖气地说：
“民子啊？”
女领班对于休假回来的女招待，通常都会摆臭脸。
“老板娘找你啦。”女领班毫不客气地朝民子全身上下打量道。
民子穿过走廊，来到老板娘住处的玄关前。这栋房子盖在旅馆后面，中间有一条走廊与旅馆相连，老板娘住在那里，还雇了一名女管家阿好打杂。
“阿好，老板娘找我吗？”民子问道。
“嗯。老板娘jiāo代，你若来了，直接到房间里找她。”阿好冷淡地转告。
“谢谢。”民子往屋内走去。她在隔扇外头喊：“老板娘在吗？”
老板娘的声音旋即传了过来：“啊，是民子吗？”
“是的。”
“进来吧。”
老板娘正站在三面镜前穿和服，深灰色套装丢在脚下，珍珠项链也随手扔在一旁。民子弯腰正要帮忙收拾时，老板娘制止道：“别忙啦，待会儿阿好会收拾。”她接着说，“对了，你觉得我这件和服怎样？”
老板娘这次穿上的是一件新的简式和服，采用一越绉绸（日本绉绸的一种，特色为绉纹小）fèng制而成，剪裁非常合身。浅白色布料上缀有黑狮和深红色牡丹花图样，叶片的颜色浓淡有致，部分叶缘还有金线镶边。
“好漂亮哦！”
这不是客套话，民子确实觉得这件和服的款式优雅。
“是吗，你猜多少钱？”
“不知道耶。老板娘的衣服不是我们这种人猜得出来的。”
“光是里外的fèng工就要七万日元呢。”
“哇！”民子只能惊愕地应答。
老板娘频频展现身上的和服，仿佛在跳舞似的，随后打量着民子说：“你还记得上次住‘白妙’的那位客人吗？你觉得他怎么样？”
“嗯……我只听说他是某旅馆的经营者。”
“旅馆也有等级之分，他可是新皇家饭店的总经理呢！”
民子惊讶得睁大了眼睛。上次那个温和稳重、蓄着稀疏胡子的脸庞又在她脑海中清晰起来。
“咦？真的吗？”
“难以想象吧。”
“是啊。”
“当时因为有点不方便才跟你讲他姓田代，其实他本姓小泷……对了，现在几点啦？”
“差不多七点。”
“是吗，虽说有点晚，不过你能不能到新皇家饭店跟小泷先生见个面？”
“您要我去吗？”
老板娘系紧和服的腰绳后，又用手指拉扯了一下。
“嗯，是啊。要谈什么事，你直接问小泷先生。我原先答应他七点多过去，可我回来得晚，所以迟了跟你讲。没关系，我打个电话跟小泷先生说一声。”
“老板娘，”民子抬起头看着老板娘，“小泷先生要跟我谈什么事？”
“别担心啦。我也不知道他要谈什么，他只说想当面问问你的意愿。”
老板娘一边把和服的领子合拢，一边在镜子前昂首挺胸地左右照着镜子。
“我很了解小泷先生的人品，他是个好人……”
“嗯，可是……”
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