“我从大陆侦探事务所旧金山分部来。我们对这起谋杀感兴趣。”
“那很好，”他挖苦地说。“请进。”
我走进去，来到一楼的一间屋子里，有一位年轻姑娘坐在一张堆满报纸的桌子旁边。这些报纸中有一些是金融服务简报，一些是股票和债券市场预测，还有一张赛马图。
屋里混乱不堪，家具太多，且没有一件是放在它应放的位置上。
“黛娜，”肺结核患者向她介绍我，“这位先生代表大陆侦探事务所，从旧金山来调查唐纳德·威尔逊先生的死因。”
年轻姑娘站起来，踢开脚边的几张报纸，伸出一只手向我走来。
她大概高我一两英寸，也就是五尺八左右。她双肩宽阔，胸部丰满，浑圆凸起的臀部，双腿肌肉发达，强健有力。她向我伸出的那只手柔软、温暖、有力。一张二十五岁女孩的脸上已显示出老成世故。那张老练的大嘴巴边有一些交叉的细纹。一些暗纹悄悄爬上她的眼角，长长的睫毛下，一双蓝色的大眼睛带着一些血丝。
她那东歪西倒的棕色粗发早该修整了，上嘴唇的一边被口红涂得比另一边高得多。她穿着一套有几处开口的极不合适的紫红色连衣裙，大概是她忘了系上扣子或者是它们自己绷开的。她左脚的长统袜有一段抽丝。
这就是传说把帕森威里的男人们搞得神魂颠倒的黛娜·布兰德。
“他父亲请你来的，当然。”她边说边把一张椅子上的蜥蜴皮拖鞋和一个托盘和茶杯移开，让我可以有地方坐下。她的声音轻柔，懒散散的。
我说实话：“唐纳德·威尔逊请我来的。他被杀的时候我正等着见他。”
“丹，别走。”她对罗尔夫大声说。
他走回到屋里。她也坐回到桌子旁边。罗尔夫坐在对面，一只瘦骨嶙峋的手斜撑着那张瘦脸，毫无兴趣地看着我。
她紧锁双眉，中间顿时出现两道皱痕。她问：“你的意思是说他知道有人要杀他？”
“我不清楚。他没跟我说他要什么。大概只是想在改革运动上得到帮助。”
“但你——”
我恼了：“当一名侦探而老是被对方抢着问一连串问题可不令人高兴！”
“我喜欢知道到底发生了什么事。”她说道，嗓子里发出一阵格格的笑声。
“我也是这样。比如说，想知道你为什么要他拿一张支票去银行签署保证。”
丹·罗尔夫漫不经心地移动了一下位置，向后斜靠在椅子上，把那双瘦手藏在桌角底下。
“你怎么知道的？”黛娜·布兰德问道。她把左腿架在右腿上，向下看着，眼睛盯在长统袜上的抽丝，“我发誓，我再也不穿这破玩意儿了！”她抱怨道，“我宁肯赤脚。昨天花了五块钱把它买来，现在你看，这些该死的东西！每天——抽丝、抽丝、抽丝！”
“不必掩饰了，”我说，“我是指那张支票，不是这抽丝。努南已经得到了它。”
她看着罗尔夫。他已不在盯着我，点了一下头。
“如果按我的话做，”她眯起眼睛看着我，拉长腔调慢吞吞地说，“我可以给你一些帮助。”
“我想知道按你的话做什么。”
“钱，”她解释说，“越多越好，我喜欢它。”
我变得善用谚语了：“省一笔就是赚一笔。我能给你省钱消灾。”
“看起来好像挺对，但对我不值一提。”她说。
“警察局还没有问过你有关支票的事吗？”
她摇了摇头。
我说：“努南想把罪名加在你和威斯帕的头上。”
“不要吓我，”她噘起嘴说，“我只是一个孩子。”
“努南清楚泰勒知道这张支票。他知道威尔逊在这里时泰勒来过但没有进来。他知道威尔逊被枪击时泰勒正在附近。他还知道有人看见泰勒和一个女人俯身察看死者。”
这女孩拿起桌上的一支铅笔，若有所思地在脸上划来划去。铅笔在她的胭脂上划了好些黑色的曲线。
罗尔夫眼里的疲惫消失了。他的眼睛发亮，狂怒地盯着我。他的身子向前倾但仍把那双瘦手藏在桌底。
“那些事，”他说，“是泰勒的事，不关布兰德小姐的事。”
“布兰德小姐和泰勒并不陌生，”我说，“威尔逊带着一张五千美元的支票来这儿，就在他离开的时候被杀。也就是说，如果威尔逊没有想到把支票拿到银行去签署保证，布兰德就不那么容易兑现支票。”
“天哪！”女孩抗议，“如果我要杀他的话，我就会在这儿，在没人看得见的地方下手，或者等到他远离这所房子之后。你把我当成什么傻瓜了？”
“我不能确定是你杀了他，”我说，“我只是确信那个胖局长打算把罪名加在你的头上。”
“你想怎么样？”她问。
“想知道谁杀了他。不是说哪个人有可能杀了他，而是哪个人确确实实杀了他。”
“我可以给你一些帮助，”她说，“但必须给我一些东西。”
“安全！”我提醒她，但她摇了摇头。
“我的意思是要给我一些金钱。那帮助对你有用，你总该有所付出，尽管不是巨额大款。”
“不能那样，”我对她咧咧嘴，“别老想着钱，慷慨些。就当我是比尔·昆特。”
丹·罗尔夫“侧”地一下离开椅子站起来，嘴唇变得和脸一样白。当听到黛娜懒洋洋的善意的笑声之后才又坐下来。
“丹，他以为我没从比尔那儿得到什么好处。”她向我斜过身子，把一只手放在我的膝盖上，“假如你事先知道某个公司的雇员将要罢工，并知道什么时候罢工开始，什么时侯罢工结束。你能不能带着这消息和钱来到股票市场，利用买卖该公司的股票捞取好处呢？你肯定能！”她得意洋洋地总结道，“所以，别以为比尔没有他的门道。”
“你已经被宠坏了。”我说。
“看在上帝的份上，干嘛那么小气？”她要求道，“大概不要从你自己口袋里掏钱吧？你可以报销，不是吗？”
我什么也没说。她不满地看看我，看看长统袜上的抽丝，然后又看看罗尔夫。她对他说：“如果他喝一些的话，也许会慷慨些。”
这瘦男人站起来走出房间。
她用脚趾戳我的后腿，板着脸不高兴地说：“又不要很多钱。这是做事情的原则。如果一个姑娘发现某些对人有用的东西而不收集起来的话，她简直就是笨蛋。”
我咧嘴笑了。
“为什么不做个好人？”她请求道。
丹·罗尔夫端着一个苏打水瓶，一瓶杜松子酒，一些柠檬和一碗碎冰走进来。我们各倒了一杯酒。罗尔夫走开了。我们喝更多的酒。那女子又为钱的问题和我争起来。我坚持要谈泰勒和威尔逊，她却老把话题切到她应得的报酬上。这样一直进行到酒瓶子见底，我的手表已是一点十五分了。
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