他现在是朝山丘上走，上坡路很滑，又不平，在灌木丛里头走，割伤了他的脸和手，又不断钩住他的衣服。他跌倒三次，绊得踉跄好几回。哨音没再听到了，他找不到那辆别克，也没找到他来时的路。
现在他拖着步子，脚下没东西也会踉跄，不久他来到山顶，往另一边下坡时，跌倒的频率更高。到了山下，他找到一条路，便右转顺着那条路走。大块黏土不断沾上鞋底，他必须一次次停下来，用手枪把土刮掉。
他听到身后传来的狗吠声，摇摇晃晃的停下来，往后看。就在路过，后头五十呎之远，刚刚经过之处有一栋房子的模糊轮廓。他转回去，来到一扇高高的门前。那狗——夜里不见形影的怪物——在门的另外一边用力扑跃，叫得很凶。
奈德·波蒙特摸索着门边，找到门钮，打开来，蹒跚的进去。狗后退了，兜着圈圈，佯装着要攻击却始终没有，扰得这个夜一片喧嚷。
一扇窗吱呀往上推开，有个大嗓门喊：“你把狗怎么了。”
奈德·波蒙特虚弱的笑了。然后他招招手提高声音响应：“我是地检署的波蒙特。想借用你的电话。下头那边有人死了。”
那个大嗓门又吼道：“我听不见。闭嘴，吉妮！”那狗又吠了三声，一声比一声狠，然后安静下来。“现在说吧。”
“我要打电话。地检署。下头那边有人死了。”
大嗓门喊道：“你说什么呀！”窗子关了起来。
狗又开始叫、兜着圈子、佯装攻击。奈德·波蒙特把沾满泥巴的手枪掷向牠 …转身跑到房子后头不见了。
前门被一个红脸圆桶身、穿了蓝色长睡衣的矮个子男人打开。“圣母马利亚，你真是一塌糊涂！”奈德·波蒙特从门口走到灯下时，他喘了口气说。
“电话。”奈德·波蒙特说。
他身体晃了晃，红脸男子扶住他。“这里'”他沙哑的噪音说，“告诉我要打给谁、说什么。你现在什么都做不了。”
“电话。”奈德·波蒙特说。
红发男子搀着他进走廊，打开一扇门，说：“电话在这边，还好老太太不在家，不然你这身泥巴休想进去。”
奈德·波蒙特跌坐在电话前的椅子上，但没有马上拿起电话。他蹙眉看着那穿蓝色睡衣的男子，浊重的说：“出去，关上门。”
红脸男子没进房间，把门关上。
奈德·波蒙特拿起话筒，身体前靠，好让手肘抵着桌子撑住自己，然后拨了保罗·麦维格的号码。等待时他的眼皮数度差点阖上，但每次他都努力再把眼睛张开，终于对着电话开口时，他的眼睛全睁开了。
“喂，保罗……我是奈德……别管了。你听我说。马修斯在他河边这里的房子自杀了，没有留下遗嘱……你听我说，这件事很重要。他留下一大堆债务，又没有遗嘱指定执行人，所以要由法院指定一个人去管理他的遗产。你懂了吗？……是的，去找个合适的法官——比方费普思——我们就可以让《观察家报》退出战局——除非站在我们这边——直到选举结束。懂了吗？……好，好，现在你听我说。刚刚只是一部分而已。现在马上要做的是，《观察家报》一早会有个爆炸性新闻登出来，你得阻止。我建议你把费普思从床上挖起来，让他发出禁制令——任何东西都好，只要能阻止出报，让《观察家报》的员工知道这个报纸今后一个多月会由我们的朋友作主……我现在没法告诉你，保罗，但那是个爆炸性新闻，你一定要阻止报纸上市。把费普思从床上挖起来，自己亲自去盯这件事。报纸上市之前，你或许还有三个小时……没错……什么……欧珀？喔，她没事。她跟我在一起……是，我会带她回家……你会打电话跟警方说马修斯的事吧？我马上就出发回去。对。”
他把话筒放回桌上，站起来，蹒跚的走向门，试了两次才把门打开，然后跌进门廊，撑着墙壁才没倒地。
红脸男子赶到他面前。“靠着我，老弟，我会让你舒服一点。我弄了一张毯子铺在长沙发上头，你就不用担心泥巴——”
奈德·波蒙特说：“我想借一辆车。我得回马修斯家。”
“死掉的就是他吗？”
“对。”
红脸男子抬起眉毛，嘬出一声尖锐的口哨。
“你能不能借我车？”奈德·波蒙特问。
“天哪，老弟，讲点道理！你现在怎么开车？”
奈德·波蒙特摇摇晃晃的后退，避开搀扶。“那我用走的。”他说。
红脸男子瞪着他。“你也没法走。你如果愿意等我换衣服，我就开车载你回去，不过我看你半路就会挂了。”
奈德·波蒙特被那红脸男子搀着进门时，欧珀·麦维格和艾乐蔚丝·马修斯都在一楼的大房间里。他们没敲门就直接进去，两个女孩紧靠着站在一起，眼睛睁大，满脸惊惶。
奈德抽离同伴的手臂，茫然的环视房间。“薛得呢？”他喃喃道。
欧珀回答：“他走了。他们都走了。”
“好吧，”他艰难的说。“我要单独跟你谈。”
艾乐蔚丝朝他跑过来。“你杀了他！”她喊道。
他咯咯傻笑起来，想揽住她。
她尖叫，一双手朝他脸上打。
他直直往后倒。红脸男子想抓住他，但是没成功。他倒在地板上一动也不动。
第七章 班底
亨利参议员把餐巾放在桌上，站起来，彷佛比以往高而年轻。他略嫌小的头罩在一层薄薄的灰发之下，左右出奇对称。贵族气息的脸上，老化的肌肉往下挂，垂直的线条特别清楚，但他的嘴唇并不松弛，岁月痕迹也显然丝毫未触及他的双眼：那是一种带绿的灰，眼窝深陷，不大却亮，眼皮结实。他刻意用一种郑重的礼貌语气讲道：“你们能原谅我带保罗上楼一会儿吗？”
他女儿回答：“好，只要你让波蒙特先生留下来陪我，而且答应不会在楼上待一整晚。”
奈德·波蒙特礼貌的微笑，微微颔首。
他和珍娜·亨利走进一个白墙房间，白色壁炉架下头的栅栏中，煤炭正徐徐燃烧，暗红的光芒映照在室内的桃花心木家具上。
她打开钢琴边的一盏灯，背对键盘坐下，她的头介于奈德·波蒙特和那盏灯之间。灯光照着金发，让她的头部轮廓髹上一层光晕。她的黑色长上衣是类似小山羊皮的质料，不会反光，她没有佩戴任何首饰。
奈德·波蒙特弯腰把雪茄的烟灰弹在燃烧的煤炭上。他的衬衫胸口有一颗暗色珍珠，随着他移动而映着火光闪烁，像铁道上警示的红灯明灭。他站直身问道：“你要玩什么游戏吗？”
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