「然而？」
「上面决定要临检浅草的国际市场，这本来跟我们没关系，不过说是要派遣血气方刚的搜查员过去。说到血气方刚，当然非木场前辈莫属。课长心想前辈都睡了三天，应该也睡烦了，于是要附近的派出所联络他住的地方。」
「……人不在？」
「不在。听说没有回去。从休假的第一天就没有回去……」
「从本厅就这样消失了？」
「不，他下班以后好像先回了老家一趟。木场前辈的老家在小石川，他好像去那里露了脸。不过没有过夜，晚上就离开了。」
「唔唔……那么这该怎么看才好呢……」
河原崎这次搔了搔耳朵。他才二十多岁，但是无论是动作还是服装，看起来都没有这么年轻。河原崎的头发短得近乎光头，肤色黝黑，还留了胡子。另一方面，青木虽然比河原崎年长，但他的言行举止和外貌经常被人误认为学生，怎么看威严就是输人家一截。
「木场刑警究竟是……」
「从过去的例子来看……」
以青木的经验来判断，木场一定又插手奇妙难解的事件，正为此烦恼，愤慨之下逞起匹夫之勇来——八成是这样吧。
但是……
临别之际的木场，和平常的木场有点不一样——虽然青木说不出哪里不一样。
「嗯……应该是去找他提到的失踪女工，或者是去救她……可是啊……」
青木说道这里，噤口不语了。
「可是？」
河原崎问道。青木答不出来。
总觉得不协调。那是……
「……案子的规模吗？」
对手太小了。不像是木场会为此挺身而出的敌人。「什么案子？」河原崎又追问。
「对……对手只是镇上一家小药局，而且是诈欺和失踪，不是得花上那么多天的案子。靠前辈的冲劲来看，那种事只要花上他一天就够了。也不用申请拘票什么的。大吼大叫地冲进去胡闹一番，带回女人，写篇悔过书就没事了。根本用不着请假。」
「真、真是胡来。」
「是很胡来啊。而且有勇无谋又粗暴，完全是豁出去了。不过，木场前辈过去虽然曾经豁出去好几次，但条件是对手够巨大。」
「巨大？」
「是的。我认为木场前辈一碰到不可能应付得了的强敌，就会异样地冲动。每次都因此而吃苦头……有点像接近战败时的军部。不过我觉得这决不是件好事呢。那简直是堂吉诃德。」
「糖鸡什么？」河原崎的眉毛垂成八字形。
「小丑。」青木答道。他不是在贬损木场，但这种说法怎么听都是中伤吧。不过事实就是事实。
河原崎「唔唔」地低吟。
「其实啊，青木兄，我会在执勤时间外找你，是因为，呃……」
河原崎支支吾吾地说着，拿手巾擦了擦汗，松开领带。
这里是水道桥一家肮脏的料理店包厢。
料理大概都吃得差不多了，眼前是两名男子中隔杯盘狼藉的餐桌面对面坐着。
「河原崎，我还以为是木场前辈在目黑署的辖区闯出什么祸来了呢……」
木场的话，这是很有可能的状况，而那种时候他会把青木找去的可能性相当高。就算引发丑闻，只要表明警官的身份，若非犯罪情节太夸张，警方大部分都会酌情处理。要是先被上司知晓，肯定会遭到处罚，但是也有其他平稳解决的方法。但看样子青木想错了。
河原崎再一次拭汗。
「哎呀，听到木场兄的事迹，真教我汗颜。实在是感同身受啊。其实啊……」
河原崎再一次支吾，最后拉下领带，做出干一杯的动作，说：「要不要换个地方？」
青木撒谎说「我酒量很差，不好意思」，坚决辞退了。
其实青木很爱喝酒。但是他酒量很不好，两三下就会醉得不省人事，毫无记忆。虽然不能只靠外表判断，但河原崎看起来像个酒豪，不晓得会被他带去什么不正经的地方。
河原崎说「这样啊」，然后说了声「那恕我失礼」，叫来女侍，点了冷酒。
「其实啊，青木兄……嗳，一直没说，真的很过意不去，其实我是你提到的岩川——上个月退休的岩川警部補的部下。」
「你是……那个岩川兄的……？」
「我当上刑警后还不满一年，一直待在岩川兄底下，也经手了跟条山房有关的案子。」
「哦……」
令人意外的发展。
「条山房呢……就像木场兄说的，以花言巧语招募会员，再用恶毒的手法高价贩卖生药。这是事实。……虽然最后没能告发他们。」
「什么叫恶毒的手法……？」
「就是过去曾经流行的，类似催眠术的手法吧。」河原崎说。
「催眠术吗……？」
「是的。我这个人没有学识，不太了解，不过他们会对病患下暗示。叫……洗脑吧？做着这样的事。」
「洗脑？可是他们是药局哩？卖药何必要暗示呢？让病人肚子痛吗？」
让病人感觉根本没痛的肚子在痛，好贩卖特效药给他们吗？总觉得这种方法麻烦极了，要称之为诈欺也很可笑。强迫推销还更有效率多了。这不是木场会插手的案子。「好小家子气的做法哪。」青木说。
河原崎摇了摇头说：「不是的。条山房就像你说的，是汉药处方药局，他们也治病，不过卖的是使人更健康的药。像是能长生不老啊、返老还童之类的药。还有回春剂这类，健康的人也想要的药。不过价钱昂贵，一般人不太可能掏腰包买，而他们使用暗示，使得顾客不得不买。至于是哪种暗示，我虽然无法理解，可是手法十分恶劣。我稍微计算过原价，那根本就是暴利。不管药再怎么有效，卖不出去就是垃圾。而就算是普通的小麦粉，卖得好就是神仙妙药。」
「那么规模相当庞大呢。」青木说，河原崎应道「是啊」，摸了摸光头。此时女侍送酒来了。光头刑警一拿到酒，立刻津津有味地喝了起来。
「不好意思。怪紧张的……」
「别在意……可是，最后却没办法举发吗？」
「是的。那个时候岩川兄状况极好，破案率也很高，所以拿到了搜索票。当然也接到了不少匿名检举。可是啊，贩卖的手法姑且不论，药本身并不是毒药，也不是麻药，只是贵了许多，却是很普通的药。而在这种情况下，买的人并没有自己受到催眠的自觉。所以他们才会买，而在持续购买的时候，是不会有任何怨言的。」
「……真巧妙。」
与其说是巧妙，这就是个中精髓。
受到催眠的期间，他们深信自己是出于自由意志行动。换言之，这段期间绝对不会有任何怨言。催眠解除以后，他们才会发现自己是受到别人指使，但既然是催眠，当然不是被正大光明地指挥做这个做那个，所以要证明自己之前的行动并非出于自由意志，相当困难。
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