他站起身来。
“我的朋友——天气很热。待在伦敦都要窒息了，难道不是吗？那么，你我何不去乡下做一次短途旅行呢？准确地说，去小希摩尔，我想想，那地方在肯特郡。”
我实在是太愿意了，我们当即就启程，开始了我们的探险旅行。
[2]
我们发现小希摩尔是个迷人的村子，虽然距离主干道只有两英里，整个村子却能奇迹般地保持原始的样子。村子里有个名叫“乔治”的旅馆，我们在那里用了午餐——我得遗憾地说一句，午餐很糟糕，乡村小旅馆都这样。
一位上了年纪、呼吸粗重的侍者为我们服务。他为我们端来两杯可疑的液体，称之为“咖啡”，波洛开始发难了。
“有座房子叫作拉布南斯，”他说，“你知道吗？韦勒小姐的房子。”
“没错，先生。就在教堂那边，您不会找不到的。那儿住过三位韦勒小姐，全是老式的女人，生在这里，长在这里。啊！对了，她们现在都去世了，那座房子正在标价出售呢。”他惋惜地摇了摇头。
“就是说韦勒小姐们都死了？”波洛说。
“是的，先生。阿米莉亚小姐和卡洛琳小姐十二年前就死了，玛蒂尔达小姐一两个月前刚死的。您是想买那座房子吧，先生——恕我冒昧一问？”
“我有过这个想法，”波洛撒了个谎，“不过我相信这房子的状况不佳吧。”
“是座老式的房子，先生，从来没有像人家说的那样现代化过。但是房子的状况很好——屋顶，下水道，所有的设施。韦勒小姐从来没有在修缮方面吝惜过钱财，花园就是一张画。”
“她的境况不错？”
“哦，境况非常之好，先生。非常富裕的家庭。”
“我估计房子留给了某个不需要它的人吧？侄女、外甥或是某个远亲？”
“不是的，先生，她把房子留给了她的陪护，劳森小姐。不过劳森小姐不想住在里头，因此就把房子标价出售了。不过他们说，现在卖房子的时节不好。”
“无论什么时候，只要你不得不卖东西，那从来就不会是好时节，”波洛笑道，他付账的时候又加上了一笔可观的小费，“你说玛蒂尔达·韦勒小姐到底是什么时候死的呢？”
“就在五月初吧，先生——谢谢，先生——或者是四月底？她身体不好有很长一段时间了。”
“你们这儿有好医生吗？”
“有啊，先生，劳伦斯大夫啊。他现在老了，但他在这儿的声誉很不错。说话中听，做事细心。”
波洛点了点头，不一会儿我们便在炎热的八月阳光下，沿街向教堂的方向走去。
不过，我们在到达教堂之前，先经过了一座距离不远的老式房子，大门上的黄铜名牌镌刻着劳伦斯大夫的名字。
“太棒了，”波洛说，“我们先到这儿看一下。这个时候我们应该肯定能在家里找到医生吧。”
“我亲爱的波洛！可你究竟打算说些什么呢？你到底有什么目的呢？”
“对于你的第一个问题，我的朋友，答案很简单——我得编些词儿了。幸亏我的想象力很丰富。对于你的第二个问题——呃，好吧{原文法语，eh bien}，等我们跟医生交谈之后，或许我会发现我根本没有什么目的。”
[3]
劳伦斯大夫是位年约六十的男子。我认为他属于低调温和的类型，脑子不算特别聪明，但却相当好使。
波洛是个撒谎的老手。五分钟后我们就友好融洽地交谈起来——不知何故，我们理所当然地被当作了玛蒂尔达·韦勒小姐关系密切的老朋友。
“她的死，令我十分震惊。太伤心了，”波洛说，“她是不是中风了啊？”
“哦！不是的，我亲爱的朋友，是黄色肝萎缩，这病已经有很长时间了。一年前她发作了一场很严重的黄疸病。整个冬天她的状态很不错，只是消化不良。然后到四月底，她的黄疸病又发作了，并因病死亡。对我们而言是个重大的损失啊——真正老式的类型。”
“啊！没错，的确如此，”波洛叹道，“那么陪护劳森小姐……”
他停顿了一下，令我们颇为吃惊，医生立即做出了答复。
“我猜到你想说什么了，我不介意跟你说，你的想法我非常支持。但如果你希望对我造成‘不正当的影响’，那你是徒劳的。韦勒小姐完全有能力写遗嘱——不仅在她写遗嘱的时候有能力——而且一直到她死亡的那天都有能力。别指望我能说出什么不同的话，因为我不可能说的。”
“但你支持的是……”
“我支持的是詹姆斯·格拉汉姆和莫莉小姐。我一直强烈地认为钱财应该留给家人，而不是外人。我猜想劳森小姐可能通过降灵术之类的把戏对韦勒小姐产生了控制——但我怀疑有什么证据你可以拿到法庭上去的，只会让你空耗钱财。不管做什么’都要避免官司，这是我的座右铭。当然，医学上我帮不了你。韦勒小姐的神智非常清楚。”
他跟我们握了握手，我们又来到了阳光下。
“啊！”我说，“真是意想不到！”
“的确。我们开始对我的这位通信人有所了解了。她至少有两个亲戚——詹姆斯·格拉汉姆和一个叫莫莉的姑娘。他们应当继承她的钱财，但却没有继承。在一份明显是不久前所立的遗嘱中，所有的钱财都留给了她的陪护劳森小姐。另外还提到了降灵术，这点非常重要。”
“你认为这很重要吗？”
“显然。一位容易受骗的老太太——幽灵对她说要把钱财留给某个人——她便听从了。那种事有可能会发生的，不是吗？”
[4]
我们来到了拉布南斯。这是座相当大的乔治王时代的房子，离街道不远，后头有个大花园。门前竖起了一块“出售”的牌子。
波洛按响了门铃。铃声引得里面传来激烈的狗叫声。不一会儿，一位衣着整齐的中年妇女打开了房门，手中牵着一只叫个不停的卷毛小狗。
“下午好，”波洛说，“我听说，这座房子在出售，詹姆斯·格拉汉姆先生是这么跟我说的。”
“哦！是的，先生。您想看看这房子吗？”
“劳驾了。”
“您用不着怕鲍勃，先生。只要有人来到门前它就叫，其实它温柔得像只小羊羔呢。”
这话说得不假，我们一走到里头，小狗便跳起来舔我们的手。她带着我们看了房子——空房子一向如此令人感伤，墙上留着绘画的印迹，裸露的地板上也没了地毯。我们发现她非常愿意跟这家人的朋友交谈，而她认为我们就是。波洛提到詹姆斯·格拉汉姆，非常聪明地给她造成了这种印象。
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