艾伦是我们这位向导的名字，很显然，她与已故的女主人曾经相依为命。她感情激动地谈起了她主人的病症和死亡。“她走得太突然了，而且痛苦不堪！可怜的人儿啊，最后都精神错乱了，什么古怪的话她都会说。有多长时间？嗯，从发病算起应该有三天吧。可怜的人儿啊，多年以来她的痛苦一直断断续续。去年她得了黄疸病——她吃东西一直不合胃口，每餐饭后都得服用消化药片。哦，对了！她还得忍受各种各样的痛苦。头一件就是失眠。她经常在晚上起床到房子周围散步，没办法，她视力太糟了，看不了什么书。”
正在这时，波洛从口袋里拿出那封信，递给她看。“你认不认识这个？”他问道。他仔细打量着她。她惊讶地叫了起来。
“啊，哎呀，我确实认识呢！您就是收这封信的先生吧？”
波洛点了点头。
“给我讲讲你是怎么把这封信寄给我的？”他说。
“哦，先生，我当时不知道该怎么办——确实如此。家具全部清空后，劳森小姐她给了我一些主人留下来的小零碎。里头有我一直非常喜欢的珍珠母框的吸墨本，我把它放进了抽屉里。就在昨天，我拿出本子正要把新的吸墨纸放进去，却发现里头塞了这封信。这是主人的笔迹，我估计她当时是想寄信，便把信塞在这里，后来却忘了——这样的事她干了好几回了，可怜的人儿啊。您可以说是健忘吧。嗯，我当时不知道该怎么办，我不想把信扔进火堆，也不能自己去拆信，也不觉得跟劳森小姐有什么关系，所以我就在信封上贴了张邮票，跑到外头的邮箱那里把信寄掉了。”
艾伦停下来喘了口气，小狗断断续续发出尖锐的叫声。紧迫的声音使得波洛不时转移注意力。他低头看着那只狗，它蹲在那里，抬起鼻子哀求地对着客厅里空空如也的壁炉架，我们此时便在客厅里。
“它的眼光如此坚定，在看什么呢？”波洛问道。
艾伦大笑起来，“看它的球呢，先生。那个球以前就放在壁炉架的一个罐子里，所以它以为现在应该还在那里。”
“我明白了，”波洛说，“它的球……”他沉吟片刻。“说说看，你主人曾经跟你提过有关狗和狗球的事吗？一件令她非常不安的事？”
“您那么说真是古怪，先生。她从没说过什么球的事，不过我相信她心里挂念的事可能是关于鲍勃的吧——因为她临死前想说什么的。‘那只狗，’她说，‘那只狗……’然后又说一幅半开着的画——实在听不懂是什么意思，可怜的人啊，她精神错乱了，都不知道自己在说什么。”
“请你见谅，”波洛说，“这封信没有按时寄到我这里，所以我对许多事，特别是很多秘密非常感兴趣。有些问题我很想问一下。”
此时的艾伦对于波洛所提的任何要求都认为是理所当然了。我们换到颇为拥挤的起居室里，把鲍勃想要的狗球给了它，它平静地退到桌子底下啃球去了。波洛开始了他的讯问。
“首先，”他说，“据我所知，韦勒小姐最近的亲戚只有两位？”
“没错，先生。詹姆斯先生——就是您刚才提到的詹姆斯·格拉汉姆先生——还有莫莉·戴维森小姐。他俩是表兄妹，韦勒小姐的外甥和外甥女。您知道，韦勒小姐姊妹五人，只有两位结了婚。”
“那么劳森小姐并无亲戚关系咯？”
“确实没有什么亲戚关系——只是受她雇用的陪护。”艾伦的声音里露出轻蔑之情。
“艾伦，你喜欢劳森小姐吗？”
“哦，先生，这么说吧，她不是那种会让您不喜欢的人。不是那种不三不四的人，可怜的东西，总是胡说八道什么灵魂的事儿。她和韦勒小姐，还有两位萍小姐经常坐在黑暗里。她们管这叫什么降灵会。她发病的那天晚上她们不知为什么又搞这个了。依我看，就是因为邪恶荒唐的降灵会，她才没把钱留给自己的血亲。”
“她到底是什么时候立新遗嘱的呢？不过你可能不知道吧。”
“哦！不，我知道。她还卧床不起的时候叫的律师。”
“卧床不起？”
“是的，先生——是摔的。从楼梯上摔下来。鲍勃这家伙把它的球留在了楼梯顶上，她踩在球上滑了下来。当时是晚上。我跟您说过，她经常起床到周围散步。”
“当时房子里有谁？”
“詹姆斯先生和莫莉小姐在这儿过周末。是复活节，银行休假日那晚。厨师、我、劳森小姐、詹姆斯先生还有莫莉小姐，随着摔落的尖叫声，我们都跑了出来。她划破了脑袋，扭伤了后背，不得不卧床将近一周。没错，她叫哈里代先生来的时候还在床上，是事发之后的礼拜五。园丁还得进来作证，因为遗嘱里有涉及我的内容，而厨师一个人又不够。”
“银行休假日是八月十日{这里应该写作“四月”。}。”波洛说着，意味深长地看了我一眼，“礼拜五就是十四日。接下来呢？韦勒小姐又起床了吗？”
“哦！是的，先生。礼拜六她起床了，您瞧，莫莉小姐和詹姆斯先生，他们又过来了，是担心她吧。詹姆斯先生甚至在之后的那个周末也过来了。”
“二十二日的那个周末？”
“是的，先生。”
“那么韦勒小姐最后是什么时候发病的？”
“是二十五日，先生。詹姆斯先生前一天离开了。韦勒小姐似乎又好如往常了——当然除了消化不良，那是长期的毛病，那场降灵会后她突然就发病了。您瞧，她们吃完晚餐就做了一场降灵会，于是两位萍小姐回了家，劳森小姐和我扶她上了床，然后去请劳伦斯大夫。”
波洛皱着眉头坐了片刻，然后他向艾伦询问了戴维森小姐和格拉汉姆先生的地址，又问了劳森小姐的地址。
三个人看来都在伦敦。詹姆斯·格拉汉姆是个化染工厂{奇怪的是，这个非常特别的职业，在毒杀案中非常可疑，但却再没有提到过。}的新合伙人，戴维森小姐在多佛街一家美容院工作，劳森小姐在肯辛顿的大街租了个公寓套间。
我们离开的时候，小狗鲍勃冲上楼梯顶，躺下来小心地用鼻子顶了一下球，球沿着楼梯边缘弹了下来。它待在上面摇着尾巴，一直摇到球被重新扔回来。
“狗球事件。”波洛低声喃喃道。
[5]
一两分钟后，我们又来到了阳光下。
“好了，”我大笑道，“狗球事件根本算不得什么。现在我们知道到底是怎么回事了。那只狗把球留在了楼梯顶上，老太太绊倒摔了下来。就是这样。”
“是啊，黑斯廷斯，你说得对——这个事件简单得很。而我们不知道的，也是我想要知道、打算知道的，是老太太为什么会为此心神不宁呢？”
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