克劳德-威卡姆很喜欢自己的嗓音，他重新开始说。
“俄国，”他说，“那是世界上惟一值得人感兴趣的国家。他们进行实验。可以说，是用活人实验。但他们仍然进行实验。
太了不起了！”他用一只手把一块三明治塞进嘴里，又吃了一口他拿在另一只手里挥舞的巧克力奶油卷。“比如，”他嘴里塞得满满的，说道，“俄国芭蕾舞。”他想起了他的女主人，转向她，问她如何看俄国芭蕾舞？
这个问题显然只是另一个重点的序幕——克劳德-威卡姆怎样评价俄国芭蕾舞，但她的回答出人意料，完全使他乱了阵脚。
“我从来没观看过。”
“什么？”他大张着嘴，吃惊地盯着她。“但——无疑她的声音继续着，平稳而且没有感情色彩。
“我婚前是个舞蹈演员。所以现在——”
“照常工作的例假日。”她丈夫说。
“舞蹈。”她耸了耸肩。“我知道它所有的把戏。它不使我好奇。”
“哦！”
只用了一会儿克劳德就恢复了镇静。他继续说下去。
“谈到生命，”萨特思韦特先生说，“和对他们进行的实验。俄国人做了一个代价极其昂贵的试验。”
克劳德-威卡姆突然转过身来。
“我知道你想说什么，”他大声喊道，“卡萨诺娃！不朽的，惟一的卡萨诺娃！你看过她的舞蹈？”
“三次，”萨特思韦特先生说，“两次在巴黎，一次在轮敦。我将——永不会忘记。”
他几乎是恭敬地说。
“我也见过她。”克劳德-威卡姆说，“我当时十岁。一位叔叔带着我。上帝：我将永远不会忘记。”
他猛地把一块小面包扔到花圃里。
“在柏林的一家博物馆里有一草她的雕像，”萨特思韦特先生说，“令人难以置信。给人一种纤弱的感觉——好像你用指甲轻轻一弹，她就会成为碎片。我看过她扮演的科轮芭茵，还有在‘天鹅’中扮演垂死的林中仙女。”他停顿了一下，摇了摇头。“天才。再诞生另一个这样的天才需要好多好多年。她当时也年轻。在革命一开始的那些日子里就被野蛮地毁掉了。”
“傻瓜！疯子2笨蛋！”克劳德-威卡姆说。他嘴里寒着一口茶，噎住了。
“我和卡萨诺娃学习过，”登曼夫人说，“我很清楚地记得她。”
“她很出色吧？”萨特思韦特先生说。
“是的，”登曼夫人平静地说，“她是很出色。”
克劳德-威卡姆离开了，约翰-登曼欣慰地长出了口气，把他的妻子逗得大笑。
萨特思韦特先生点点头。“我知道你想什么。但不管怎样，那位老兄写的音乐确实是音乐。”
“我想是的。”登曼说。
“哦，当然。不过，会是多长时间——哦，那就不同了。”
约翰-登曼好奇地看着他。
“你的意思是？”
“我的意思是成功来得早了些。这很危险。一般很危险。”他看着对面的奎恩先生，“你同意我的看法吗？”
“你总是正确的。”奎思先生说。
“我们到楼上我的房间吧，”登曼夫人说，“那儿很舒适。”
她带路，他们跟着她。当萨特思韦特先生看到那个中国屏风时，他深吸了口气。他抬头一看，发现登曼夫人正看着他。
“你是个一贯正确的人，”她慢慢地朝他点点头说，“你怎样解释我的屏风呢？”
他觉得在某种程度上，这些话对他是个挑战，他几乎犹豫地作了回答，有点结结巴巴地说了几个词。
“嗯，它——它很漂亮。此外，它很特别。”
“你是正确的。”登曼从后面走过来。“我们结婚初期买了它。花的钱只不过是它价值的十分之一，但尽管那样——
哦，它还是使我们桔据了一年多。你记得吗，安娜？”
“是的，”登曼夫人说，“我记得。”
“事实上，我们根本没有理由买它——当时是这样。现在，当然，情况不同了。几天前，克里斯蒂家低价出售一些非常好的漆器。正是我们需要的，使这个房间完美。这一下就全是中国风格了。把其它东西清除出去。你相信吗，萨特思韦特，我妻子不听这些？”
“我喜欢这个房间现在的样子。”登曼夫人说。
她脸上有种令人难以捉摸的表情。萨特思韦特先生又一次觉得她在向他挑战，他被打败了。他看了看四周，第一次注意到房间里没有任何个人特有的格调。没有照片，没有鲜花，没有小摆设。根本不像一个女人的房间。要不是那面与房间风格格格不入的中国屏风，这房间看起来简直就是某个大家具公司的样品陈列室。
他发现她正朝他微笑着。
“听着，”她说。她俯身朝前，一时间，她好像不太英国式，而更确切地说是个外国人。“我对你说是因为你会明白。
我们买那个屏风用的不只是钱——还有爱。喜欢它，因为它漂亮，独特，我们没有其它东西，我们需要和想要的东西，也应付得过去。对于我丈夫提到的这些其它的中国的东西，那些我们只用钱买的东西，我们不应该付出我们自己的任何东西。”
她的丈夫大声笑了。
“哦，你想怎么样就怎样吧，”他说，但声音里有一丝恼怒，“但它与这个房间的英式背景一点也不协调。这其它的家具什物，绝对是同类中的好产品，名副其实，不掺假一一但质量中等。挺好的最新无花纹赫普尔怀特式家具。
她点点头。
“优良，名副其实的英国货。”她小声温柔地说。
萨特思韦特先生盯着她。他发现这些话后面有什么寒义。英国风格的房间——中国屏风燃烧的美丽……不，它又溜走了。
“我在那条小路上遇见了斯坦韦尔小姐，”他随意地说，“她告诉我她将在今晚的演出中扮女丑角。”
“是的，”登曼说，“她也非常地棒。”
“她的脚不灵巧。”安娜说。
“胡说，”她丈夫说，“所有的女人都一样，萨特思韦特。
忍受不了别的女人被夸奖。莫利是个非常漂亮的姑娘，所以当然每个女人都想不断找机会攻击她。”
“我谈的是舞蹈，”安娜-登曼坚像有点吃惊地说，“……
她是非常漂亮，是的，但她的脚移动不灵活。你不可能告诉我其它任何东西，因为我知道舞蹈是怎么回事。”
萨特思韦特先生巧妙地把话题岔开了。
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