美纪子认为公司的制度太残酷无情了，这种制度驱使职工疲于奔命，不能有半点松懈。坚持不了紧张工作就等于宣告自己能力衰退，无法在公司混下去，从而成了人渣和企业的“排泄物”。
男职员忍受着工作的熬煎，互相激烈地竞争着。下层职员想尽快当上主任，主任想升股长，股长想升科长。虽然他们明知道给竞争胜利者的酬劳不过是责任的加重和紧张的加剧，但为了不成为渣滓，为了不被公司“排泄”掉，还是在激烈地竞争着。这种生存竞争是相当残酷的，也是徒劳的，获胜者不见得比失败者强多少，得到的“战利品”也是很少的。
美纪子所在组的主任叫大原，是个未满30岁、精明强干的单身汉。据说他原来在百货公司的女装部工作，久未晋级，后来被东都观光公司的某部长要来了。他眼下为达到当股长的目标使出混身解数在努力着。他极力关照美纪子。因为美纪子长相标致，组内其他成员也都在关照她。但美纪子凭借她颇强的理解力很快就掌握了自己的业务，巧妙地回避着他们的关照。可是大原的关照带着使她无法摆脱的粘着力。美纪子知道他关心自己的用意，他的关心中掺有男人对女人的垂涎之意，而其真正的意图是打通地父亲的渠道。
“真傻，即便他和父亲拉上关系又有什么用呢。”美纪子在心里嘲笑他。
在大原眼里，对东都观光公司有影响的门胁是相当大的人物。对于大原——一个历尽千辛万苦、处于最低层的小职员来讲，美纪子是下凡的公主，也就是说出身微贱的大原由衷地钦慕出身上层社会的美纪子。
美纪子对大原的钦慕感到束手无策，而对他的热情接近更是左右为难。她不好对大原太冷淡，因工作关系，低头不见抬头见，再说大原又是她的顶头上司。
大原工作上很有一套，又极其热情，但并未引起美纪子的好感。她觉得把能签上旅游合同和当上股长视为人生的目标的大原身上已失去了人固有的自然性。
男人工作时都拼命，不过真正的男子除了拼命工作外，他们又具有灵活而温柔地占领女人整个内心世界的本领。大原就不具备这种本领，他的内心结构和别人迥然不同，美纪子觉得他仿佛是外星人。他毫不自知，一味地想接近美纪子，可美纪子又不能嘲弄他。
大原曾三次约会美纪子，最后一次美纪子没能拒绝，因为再没借口可找了。虽然美纪子并不打算在东都干一辈子，但也不想在工作期间自寻不快，故此勉强赴约。
那天晚上，她迫不得已去赴约，与大原虚与委蛇。大原装出一副内行的样子，把美纪子领到一家像似颇有名气的和食饭店（指专做日本式饭菜的饭店。——译注）。这可苦了美纪子，她习惯于西洋式的生活，不会跪着吃饭。
昂贵的名菜一道接一道地上来，美纪子全然食而不知其味。饭店老板向他们逐一介绍了每道菜的来历，殊不知这样做反倒会使这位女顾客大倒胃口。
“大原，您每天都过得很不错啊！”反正坐在那里也挺无聊，美纪子便开始嘲弄大原，以便尽快地熬过这段时间。
“你这么看吗？我真高兴啊！”大原笑逐颜开，他觉得美纪子是在称赞他。
“从您身上我看到了一个真正实业家的形象。”
“真的吗？”
“真的，从您的工作精神上看得出来。”
“我总觉得时间不够用，我的每一次工作都将为公司增光，为自己增添实绩。”
“大原，您是为公司而努力工作吗？”美纪子认为，恐怕只有疯子才肯把无法重复的人生献给公司。
“为公司不就等于为自己吗？”
“工作起来难吧？”
“没什么难的，我认为既然你在这个公司谋事，你就要与它荣辱与共，否则便不能在事业上取得成功。”
“你说的事业上的成功指的是什么呢？”
“地位的提高呀。公司把你看作必不可少的人必然会提升你。”
“那么，大原，您不是已经成功了吗？”
“不行，不行。我还得做出更多的成绩。”
“我，我对你们男人有件事怎么也理解不了。”
“理解不了什么事？”
“男人拼命地工作，干出成绩后会升官，但这不是意味着要负更大的责任，担当更艰难的工作吗？既然如此，何必还想往上爬呢？”
“这正是男人不同于女人的地方。男人觉得责任越重生活越有意义。”
“嗅，生活的意义。可是大原，无论你招揽了多少游客，等他们旅行一结束，他们便星散而去，那时你不觉得空虚吗？”
“有那种感觉的人是做不出成绩的。离别不正意味着重逢吗？只要自己能专心致志地工作，是会得到承认的。社会和学校不一样，在社会上不能靠哲学来生存。”
“那靠什么呢？”
“实力，换言之就是成绩。我一定要创造出全公司独一无二的成绩，那时候你也……”大原凝望着美纪子，目光里出现了另外一种热情。
美纪子是门胁秀人的女儿，从升官和自保的角度出发，大原目前还不至于采取粗野的行动。尽管如此，美纪子觉得还是及早离开此地为妙，好在饭菜也快吃完了。
美纪子坚决拒绝了大原要送她回家的要求。她一个人走着，一种难以形容的寂寞感突然涌上心头。这种感觉绝非来自与大原的分别。她对男人开始失望。在尚未和男人有过真正的交往之时就对男人感到失望恐怕为时过早，然而笼罩在她心头的寂寞感正是这种失望引起的。
在不久前，她对三个男人产生过好感，他们都曾争着向她求婚，但还没等她答复，三个人便一个接一个地从她眼前消失。美纪子的心理失去了平衡，冷却了下来。现在唯有一个能够理解女人，能体谅女人微妙的心理活动的男人的温存才能重新给她注入青春的活力。可是美纪子却生活在尔虞我诈的男人中间。在这种男人心目中，女人不过是满足他们生理要求的工具。不仅于此，他们为达到个人目的不择手段，他们粗野，但生存能力却很强。这种人都有着同样的面部表情和眼神，无论外表装得多么道貌岸然，也掩盖不住其内心的肮脏。
无论大原怎么巧妙地接近美纪子，美纪子都能敏锐地察觉出他眼睛里的热烈神情不过是一种动物般攫取的欲望。
她以往最强有力的保护人是父亲，可最近父亲由于心灵上那不可捉摸的重负而疏远了她。于是，寂寞感更像一股邪风吹入她的体中。
美纪子无精打采地来到新宿。从这里至位于东京郊区的家，只需乘20分钟的私铁便可到达。她看见在国电通向私铁的地下通道里有一群衣着异样的青年男女排着长队。
“干什么的呢？”美纪子一愣，但马上想到那些人是去登山，正在等候中央线的列车。
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