位于东京都练马区的A女子大专的远足俱乐部的五名成员，乘着这夏季的清香灵静，打算探访充满了幽静的富士北麓的湖水和林海而来到了这里。
此时学校当然还没有放假。比起学习来，先进入这所结婚前的短暂的、受到约束训练的“新娘学校”，成了她们交友的场所。
她们从湖口乘坐了第一班公共汽车来到了这里。幽静的山麓顿时充满了纯真的欢声笑语。
她们今天的计划是探寻散在于富士北麓的溶岩洞穴后，再走一走青木原的林海。
当然在她们这个年龄时是充满了好奇心和冒险兴趣的。在来这里之前，她们前几届的同学对她们“谆谆教导”道：
“溶洞里的道路七岔八拐，弄不好就转了向，走不出来的！”
“去青木原？那里是著名的原始森林区。只要走进去，连当地人也有走不出来的！而且听说森林的深处到处都是死了的人的白骨呢！”
但这些恐怖的警告反而“煽动”起她们的好奇心，决意非冒一次险让这些前辈们领教一下“新新人类”的壮举。
她们准备了绳索和照明用具。但到了实地一看，这些洞穴都已被开辟成了旅游景点：灯光充足，上下都有“楼梯”，再也没有“冒险”的必要了。
虽然不是没有尚未得到管理的洞穴，但由于对她们来说的确是过于危险了，因此当地人坚决拒绝了她们进洞的要求。“要是不能进洞，那就去林海吧！”
她们执意来一趟非要体会一下冒险的滋味。于是便朝靑木原的林海走去。但她们一进到林海里便默不作声了。林木繁茂的参天大树严严实实地遮住了六月的太阳，完全成了昏暗的夜空一般，她们走的是一条游人们常常走的废道。
在入口处有不少游人，而且还有汽车从这里驶入。但林海中散乱的熔岩隆起地貌起伏剧烈，巨大的树根盘根错节、深深扎根于岩石之间，给人一种神秘的色彩。
熔岩的一侧长满了苔藓，时不时地还真可以看到一具具白骨。
但任何人都不说“回头”的话。虽然谁都在这充满了神秘气氛的林海中想逃到有阳光照射的地方，但由于自尊心作祟，谁也不开口提出这个“建议”。
恐怖和虚荣心促使她们越走越远。
“听说里面有从未有人进去过的洞穴，去那里吧！”
不知是谁提了这个建议，胆怯的人又不愿让人说自己胆小，因此竞无一人反对。在这种场合下，男女都是一样的心理状态。如果有一个女性，男性会因她的胆怯不进而借机下了台阶，返出这恐怖之谷；而如果有一个男性，他也会为了“拯救”迷途的其他女性而“英明”地指出退却的种种理由，从而顾全了大家的面子。
但此时此刻全体人员都是女性，面子和虚荣心完全没有上述两种场合下的“理由”。
虽然大家都个个心惊胆战，却都战战兢兢地朝更深处走去。
“哎呀，那是什么？”
走在最前头的“领导”人小村叶子停下了脚步。
“叶子，怎么了？”
从后面跟上来的同伴也都吓得停下了脚步。
“那个树根下是什么东西？”她指着前方一棵大树树根说道。
那根大树的树皮上有一块红褐色的鳞状物；树根下有一片地毯一般的苔藓。大家朝叶子指的再前边一点儿的方向望去，在树根下的确还可以看见既不是树根，也不是熔岩的一种物体。由于表面上覆盖了一层苔藓，所以猛一看如同地面的一部分一样，但其轮廓明显地有“人工”的痕迹。
“像是一只大皮包。”
“这里怎么会有皮包？”
“哎呀！”
“一块儿来看一下吧。”
但只有发出号召的叶子一个人朝前走去。她感到了一种不祥之兆，于是劝同伴们也一块儿前来壮胆儿。看到她向前走了，于是大伙也小心翼翼地跟了上来。
比起向前走，大家更害怕的是那件“不明物体”。
“是皮包呀！”
叶子上前提起了那件物体。果然是一种公司男性职员常用的皮革文件包。
看上去扔在这里很久了，表面上已经生长了一层苔藓。
“是谁扔在这里的？”
“里面有什么东西？”
“空的呀！”
“好怪呀！”
她们相互看了看。如果是一只不要了的东西，干吗要扔到这种地方来呢？如果是皮包的主人因故来这里的，里面应当有东西的。
“干吗要扔在这里？”
叶子拎起来，口朝下倒了倒，突然从皮包里掉出了一块名片大小的白色卡片。另一个同伴上前捡了起来。果然是一张名片。
“写的什么？”
“高原浩一、XX商事、东京都中央区八重洲……”
“还真是公司职员呀！可他干吗把皮包扔在这里？”
“也许他就在这儿附近。”
于是大家从皮包上的苔藓联想了起来。
“妈呀！”
不知是谁尖叫了一声，本来就是“一触即发”的紧张气氛，这一声尖叫仿佛是大家看到林海深处慢慢走过来一个浑身暗绿色苔藓、表情僵滞的“活鬼”一般，纷纷争先恐后向后退去。叶子将皮包一扔，大家就像听到了号令一样拼命朝入口处逃去。
2
“科长，有个A大专学校的女学生问公司里有没有叫高原的人。”
一名接了这个电话的部下不知如何回答便向安藤问道。
“A大专的学生？问高原君？到底是怎么回事儿？”
但这名部下，不知道是什么原因。
“好吧，我看看。”
于是安藤从部下手中接过了听筒。
“喂，我是高原君的上司，找他有什么事儿吗？”
对方要找高原接电话，看来并不知道高原已经失踪了一事。
“那么，贵公司是有叫高原的人了？太好了！”
对方兴奋地说道。
“太好了？什么意思？”
安藤怀疑地问道。由于他尚不知道对方的身份，他不知道该不该告诉对方高原已经失踪了的消息。
“是这样的，我们在一个地方捡到了一个皮包，里面有高原先生的名片，便认为可能是和他有关的人的皮包，但有些奇怪。”
“有什么奇怪的？”
“是因为捡到皮包的地方呀！那不是应当丢东西的地方！”
“在什么地方捡到的？”安藤一下子紧张起来。
“是在富士山麓的青木原呀！而且是在密林深处。”
“你带着那个皮包了吗？”
“不，没有。因为害怕就扔在那里了。我们觉得皮包的主人也许就‘在’附近。”
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