“哎呀，你太有偏见啦，夏目先生。”福尔摩斯说道：“报纸内容包罗万象，英国的一切几乎尽在其中呀。像《泰晤士报》、《每日电讯报》、《信使报》、《西部晨报》都是促使英国不断进步的最有效的教科书。
“啊，不说这么多了。你知不知道今晨在普拉奥利路发生的令全伦敦人震惊的木乃伊事件？”
日本人摇头说全然不知。福尔摩斯对我苦笑，说道：
“看来这位日本朋友还没有融入到伦敦的大环境之中，需要时间适应呀。”
然后转头向夏目，继续道：
“那么，夏目先生，希望以后多注意本地的新闻消息。这次，我们想借助你的东方智慧。
“正如你已知道的，我一直以来从事犯罪学的研究。但方才向你提到的发生在普拉奥利路林奇家的木乃伊事件，令具有丰富侦探经验的专家们也感到吃惊，面对如此棘手的事件，简直束手无策。我认为事件的核心部分可能包含了东方的神秘元素，幸好在事件发生之前，我们认识了你这位东方朋友。”
福尔摩斯这番话正好暴露了他此刻的心情。我是第一次听到福尔摩斯口中吐出“束手无策”这句话。接着，老友简明扼要地向夏目描述了那起奇怪的案件。
“怎么样？”描述完后，福尔摩斯说道：“你是来自遥远神秘国家的客人。对于这种怪异现象，或许持有会令我和华生大吃一惊的卓越见解。这就是我们上门邀请你协助的原因了。”
但是日本人脸上露出的惊讶表情，与我们并无两样。他不解地问道：
“在伦敦这样的文明城市，确实发生了那种怪异事件吗？”
“是的。”福尔摩斯点头。
“但是，一般来说，若不具备像非洲埃及，或类似埃及那样的自然条件的地方，要令人体木乃伊化是不可能的吧！换句话说，若非空气中湿度极低、气温极高之地，便不可能制作木乃伊，在普通环境下，尸体会马上开始腐烂。活生生的人一个晚上就变成木乃伊？太不可思议了！”
日本人的回答很合理，与我的想法差不多。福尔摩斯说道：
“至今为止，我见识过许多尸体，关于这方面的知识，比一般人要懂得多一点吧。曾记得年轻时代在伦敦大学医学院读书的时候，为延缓解剖用尸体的腐烂速度，我们真可谓绞尽了脑汁。但是像这次事件中的尸体，绝对看不到施用了我们所了解的防腐方法的痕迹。看来它是东方式的，那么，是不是采用了我们欧洲人所不知的某种东方的特殊方法呢，夏目先生？”
经福尔摩斯这么一说，夏目总算明白了找他的目的。
“听说在日本，流传着涂漆处理以及制作鞣皮等传统技术吧？”
福尔摩斯进一步提问。夏目回答说他知道有涂漆这么一回事，但缺乏关于鞣皮方面的知识。
“那么，如果把漆涂在人体上，会变成怎样呢？”
“听说会引起发炎，不过也只是一部分人而已，当然绝不可能致人死亡且变成木乃伊了。”
“那么关于咒语又是怎么回事？在东方，咒语的力量确实存在吗？”
“在日本，相传有这样的方法：把想杀的人做成人偶，然后一边祈祷一边用刀砍人偶，这一来，对方便会不知不觉地生病甚至死亡了。当然，我是不相信的。”夏目答道，接着又补充：“即便是那样，也不可能变成木乃伊呀。”
“那么，中国又如何？”
“对于中国的事物，我了解得不比对英国多。”
“嗯，这就是说，利用东方的咒语令一名男人一个晚上变成木乃伊的事件，即便是作为日本人的你，听到后也和我们一样地深感震惊？”
“当然如此。”夏目答道。
“听你这么说，我苏格兰场的那些朋友一定泄气了。”福尔摩斯有几分失落似的说道：“看来，对一个务实的人来说，应考虑有用咒语以外的力量使金斯莱变成木乃伊的可能性了。”
“那么，烟作何解释？”
我在旁边插话道。福尔摩斯露出嘲讽的神情转头看我，说那不过是你作为医生的专业问题罢了。
福尔摩斯看来毫无收获。他从外套口袋里，摸出那张从金斯莱喉头取出的纸片复本，展平折迭处的皱纹。
“请看这东西，夏目先生。纸片上的图形和符号，你看得懂吗？”
“这应该是61的数字吧。”日本人说道。
“没错。那么数字前的符号是什么意思呢？”
夏目略作考虑后说有点像日本文字中的“つね”，即“常常”，但它作为日本文字，又有什么意义呢？
“这张纸片真的塞在死于伦敦的英国人的喉头吗？”夏目露出不解的神色说道：“如果这样的话，用日文书写就没有道理了。我想，或许这只是类似于日文的符号罢了，实际上并非日本文字。你们得另请高明破解这符号的含意了。”
“不如请你将这纸片保存着吧。”福尔摩斯说道：“反正我们去苏格兰场随时可以见到原件。”
“这张纸片恐怕起不了什么作用了。”夏目抱歉地说道：“不过这确实是一桩不可思议的事件，引起我极大的兴趣。这事件太怪诞、太不可理解了。”
“是的。的确是一桩没有先例，令人印象深刻的事件。”福尔摩斯说道：“既然这张纸片起不了作用，我们只能返回现场看看能不能找到其它有用的东西。”
说到这里，福尔摩斯突然大声说：
“啊！前面就是林奇宅邸了，夏目先生。”
第05章
我们坐到马车里后，穿着裙子的福尔摩斯快乐地喊道：
“喂，马车夫先生，如果三十分钟内能到达普拉奥里路林奇宅邸的话，我额外多给一先令。”
重赏之下必有勇夫。随着车轮发出咯吱响声，马车飞一般地起跑，我不得不放大音量与华生先生说话。
我以为福尔摩斯这么着急，必有要事处理。实际上完全不是那回事。稍后向华生先生打听，才知道福尔摩斯催促马车夫开快车纯属寻开心而已。
“你已听说发生在林奇宅邸的木乃伊事件了吧？”华生先生大声地问道。
“我已非常完整地对他做了说明。”
福尔摩斯的说话音量一提高，便变成尖锐刺耳的声音。在我们说话时，马车以更凌厉之势向前奔驰，车后形成雾的漩涡。我紧紧抓住窗框边缘。
“在东方，咒语的力量确实存在吗，夏目先生？”华生问道。
“你指的东方范围太大，我只知道日本的事。”我大声答道。
“我的朋友关于东方的知识只有幼儿园水平。”福尔摩斯大声嚷道：“他根本不了解东方的情况。华生，我说得对不对？”
华生先生被福尔摩斯调侃得面红耳赤。福尔摩斯意犹未尽，又补充道：
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