「我并不认为你的做法有错。现在最重要的，就是找出活下去的办法。我一点也不想在这种地方结束人生。」
她的语气变得前所未有地qiáng硬，诚哉不禁凝视菜菜美。
因为──她又继续说：
「久我先生你不是说过吗：只要能活着，迟早会打开生路。我对你这句话深信不疑。」
「菜菜美小姐……」
「你这句话，还是可以相信吧？」她投以真挚眼神。
「对，那当然。」诚哉点头。
旁边传来声响。定睛一看，是荣美子站在那里，她手上还拎着热水壶。
「我是不是……打扰你们了？」
「怎么会。那是甚么？」
「白天事先泡好的茶。要喝吗？」
诚哉与菜菜美对看了一会儿后，对荣美子说：「那就来一杯吧。」
荣美子打开壶盖，注入纸杯。日本茶的香气弥漫开来。
「未央的qíng况怎么样？」
「托各位的福，吃了药后，她看起来好像舒服一点了。不过药效应该没有那么快。」
「也许是吃了药，让病人感到安心吧。这就是所谓的安慰剂效果【注：Placeboeffect，透过服药伴随的心理暗示作用，本来不具药效的药物也能令病人的病qíng好转。】。」诚哉啜饮日本茶，不由深深叹息。「我从没想过茶这么好喝。」
「谢谢你们两位。」荣美子鞠躬行礼。
「不，谢谢菜菜美小姐还有道理，我可是甚么也没做。就连拿药回来，也是我弟自作主张。撇开这个不谈，倒是我该向妳道谢。有妳掌厨，不知帮了我们多大的忙。」
荣美子看着地面。「像我这种人，一点用处也没有。」
「没那回事。有妳这样的妈妈，未央一定很幸福。」
她立刻猛烈摇头。「才没有！」
她的语气意外激动，诚哉听了感到困惑。荣美子像是被自己的声音吓到了，她摀住嘴。「对不起。我不是故意要大声说话的。」
「哪里，那倒是没关系……」
荣美子用双手包覆纸杯。
「我根本不是甚么好母亲，根本没让那孩子幸福。那孩子会变成那样，也是我害的。」
「变成那样？妳是说发不出声音？她那个毛病不是这次的异变造成的吗？」
荣美子没有回答诚哉的问题，但是这等于默认异变并非原因了。这倒是很意外，他咕哝。
「我想这也许是报应。」荣美子说。
「报应？」
「事qíng演变成这样，是对我的惩罚。身为母亲，我没有让那孩子幸福，所以才会遭到报应吧。因为我是个很糟糕的母亲，就算遭到老天爷责罚也无话可说。」
「妳这样想是不对的。」菜菜美说。「照妳这么说，难道我们也是该遭到报应的罪人吗？」
荣美子微微苦笑。
「也对，说你们遭到报应太奇怪了。」
「过去的妳姑且不论，但是我认为现在的妳对未央来说是个好母亲。这点我们可以保证，所以请妳不要那样想。」
「……谢谢。」
荣美子的唇角浮现笑意。她把剩下的茶注入诚哉的纸杯时，笑意也没有消散。
第28章
醒来时，冬树依靠墙壁，蹲在地上。他的背上披着毯子，睡觉过程中出了一身大汗。他摸摸脖子，发现满手湿黏。
好像已经天亮了，四周很亮。他揉搓脸颊，脑袋昏沉。现在自己身在何处，处于何种状况，一时之间他竟然想不起来。好像是在餐厅中，周遭没半个人。
啊对了！我回来了──他的记忆终于复苏了。
冬树站起来。身体异常笨重，想迈开步伐，却险些站不住。
他走出餐厅，先到了大厅看看状况。荣美子在玄关前，将锅子架在火上。浓烟滚滚。冬树因此得知，在自己艰苦奋战之际，炉灶已搭好了。
「早。」冬树朝荣美子的背影喊道。
「啊，你早。疲劳的感觉消失了吗？」她含笑问道。
「稍微好些了。」冬树回答。
「那就好。」
太一从炉灶的另一头探出脸。
「大家都快担心死了，怕你们会不会死在某个地方的路边。」
「对不起。」
「不过也多亏你们，我女儿才有希望痊愈。」荣美子行以一礼。「谢谢你。」
「哪里，这没甚么，用不着道谢。」冬树连忙摇手。「经理呢？」
「户田先生的话，他正在帮我照顾勇人。他把勇人抱在怀里，一直在附近走来走去。」
「噢？他也会那样？」
「听说户田先生有个女儿。去年刚结婚，还没生小孩。所以他对照顾小婴儿好像本来就有点向往。」
「原来如此。」
每个人原本其实各有不同的人生──这是理所当然的，但此刻的冬树再次深刻体会到了这点。大家各自有包含昨天的过去，有今天，也深信会有明天，以及明天之后的未来。这个深信不疑的时间之河，为甚么会突然中断呢？虽然找不到对策，但他想知道究竟发生了甚么事。
他走进建筑物，去jiāo谊厅看看状况。套着饭店制服外套的男人，正敞腿坐在沙发上抽烟。他袒露衬衫前襟，所以看起来不像真正的饭店员工。
嗨，男人主动先打了招呼。「身体怎么样？」
「还算马马虎虎吧。」冬树回答。
他记得自己是被这个男人所救的。当他们滑落地面凹陷之处，动弹不得时，上面忽然抛来绳子。他本来已经绝望，以为不可能获救了，所以当时觉得那简直是奇迹。
之后的事，他不太记得。与其说他是太专心在移动双腿，不如说他更像是梦游症的病人。他是在回到这家饭店之后，意识才清醒的。他记得诚哉问了他很多问题。
「多亏有你才能获救，感激不尽。」
冬树这么一说，男人摇摇夹烟的那只手。
「这算是礼尚往来吧。反正今后也要靠你们照顾。哎，就当是见面礼吧。」
男人自称河濑。
「托你的福才能拿药回来，我想生病的人也都很感谢你。」
「能拿到药就好。」河濑笑了。
「承你好意，但我可不想感激那个男人。」某处传来声音。
冬树转头一看，脸色惨白的小峰杵在那里。
「归根究底，要是没有这个男的，谁都不会生病，也不会需要甚么药。冬树先生，我也觉得连你也没必要感激他。」小峰说话时还不断咳嗽，边咳边走回自己休息的沙发。
河濑把脸别开，径自抽烟。他的嘴角绷着浅笑。
「你用不着在意。」冬树对他说。「他在生病所以心qíng不太好。」
「没关系。他讲的是事实。」河濑把烟往地上一扔，用鞋子踩熄后，站起来朝餐厅走去。
冬树继续往jiāo谊厅后方走，经过再次躺下的小峰身旁。
明日香用毯子蒙着头，正在睡觉。冬树是看到她脚边放着眼熟的泥泞雨鞋，才知道睡觉的人是她。
他用指尖捏住毯子边缘，缓缓拉起。他看到了明日香的睡脸。但是下一瞬间，她突然睁开眼睛了，眨几下眼后，她狠狠瞪他。
「你居然偷窥别人睡觉，真不敢相信。」她用沙哑的嗓音说。
「感觉怎么样？」
明日香皱起眉头，歪了歪头。
「好像还在发烧。不过，可能已经算是好多了。」
「喉咙呢？」
「很痛。」说完话，她拿毯子捂嘴，咳了一声。
「今天一整天，妳最好都躺着。」
「我会的。」
冬树点点头便想离去，但明日香忽然喊住他。
「我必须向你道歉。」
「如果是为了妳跟着去医院的事，那就别提了。」
「不是的。」
「要不然，是为了妳生病道歉吗？那也不能怪妳，又不是妳的错。况且生病的也可能是我。」
明日香又大大摇了摇头。
「那个虽然也得道歉，但是还有更严重的事。」
冬树纳闷不解。「有发生甚么事吗？」
明日香用毯子缠裹身体，像猫一样蜷起身子才开口。
「从医院回来的途中，我们两个，不是掉进马路的缺口吗？」
「没错。路面下陷，我们不小心失足滑倒，结果一起掉下去了。」
「那时，老实说，我已经放弃了。我以为我们没救了，将会死在那里。」
「……不会吧。」
「我的脑袋一片空白，身体笨重，两腿更是一步也动不了。掉进那种宛如蚂蚁地狱【注：狮蚁的幼虫会将gān燥的泥土挖成擂钵状筑巢，捕食掉落dòng底爬不上去的蚂蚁。】的地方，我以为绝对爬不上去了。那时我心想，算了。」
「明日香……」
「对不起。我明明答应过你不管怎样绝对不放弃。亏我还逞qiáng说甚么危机之后必有机会来临，真是丢脸。」
明日香把毯子往上拉到嘴巴，眨眨眼后，朝冬树凝视。
「我也……好不到哪去。」他抓抓脑袋，报以苦笑。「人家不是说冬天爬山发生山难，会很想睡觉，甚么都懒得做。当时的我，就有那种感觉。其实我也有点自bào自弃的想法。」
「原来那时你也疲弱了。」
「换句话说，我们两个当时都很危险。」
「能够这样迎接早晨的太阳，简直像做梦呀。能活着太好了。」
在冬树听来，明日香似乎是发自内心说这句话的。他感到胸臆之间微微发热。
「荣美子小姐正在替我们煮早餐。妳要好好摄取营养，赶紧恢复健康。」冬树说完，便离开了。
未央也在睡。发烧时通红的小脸蛋，现在已恢复成浅粉色了，呼吸也很平静。看来荣美子说得没错，照这样看来，未央应该很快就会康复。
幸好自己还是硬着头皮去拿药了，冬树觉得很高兴。但这种开朗的心qíng，在他走进建筑物更深处后，便消失无踪。菜菜美屈膝跪地，正替山西把脉。她的侧脸看起来异常凝重，冬树甚至不敢出声喊她。山西不断低声咳嗽，每次一咳身体就痉挛般抖动。
诚哉坐在稍远处，他也面色yīn沉。
「山西先生的qíng况，不乐观吗？」冬树问。
诚哉大大叹气。
「高烧不退，咳嗽也止不住，体力消耗得很严重。」
「不是让他服药了吗？」
「已经跟新流感无关了。菜菜美小姐说恐怕是并发了肺炎。」
「肺炎……」
「我已经请菜菜美小姐尽力而为。但是，最后还是要看他自己的体力。」
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