他刚才哑口无言，倒不是因为对方的回答出乎意料，而是因为那正是他害怕的答案。
但现在断定，还言之过早。
勇作将啤酒灌下肚。一罐空了，再打开第二罐的拉环。
也可能是碰巧，说不定那是个错误的推论。
勇作的脑中逐渐建构起一套推论——前一阵在棉被中灵光乍现而得出的。虽然离奇，但随着时间的流逝，勇作越来越觉得那是个准确的想法。
不久，洗衣机停止了运转，勇作拿着空啤酒罐起身，这时电话铃响了。他用空着的右手拿起话筒。“喂，我是和仓。”
他想，大概是专案组打来的，但耳边却传来一个出乎意料
的声音。
“是我。”
“小美……”
勇作紧握话筒，旋即察觉到她打电话来的原因，身体忽然变得燥热。“找到了？”
“找到了，”她回答，“果然在他的房间里。他三天前在书柜的抽屉中做了机关，东西就藏在那里面。我打了好几次电话，你好像都不在家。”
“然后——”
勇作话说到一半，被她的。“可是”打断了，她说：“被他发现了。”
“瓜生？”
“他突然回家，结果档案夹被他抢走了。”美佐子沉声道。
勇作沉默了，他想象着当时紧张的qíng形。“你看过档案夹里面的内容了？”
“我没办法看，正要看的时候，他就出现了。不过，我看到了标题。”
美佐子将“电脑式心动cao作方式之研究”这个标题，拆成单字告诉勇作。勇作复诵了两次。
“我还有一件事qíng必须向你道歉。”
“什么？”
“你……你寄放在我这里的那本笔记，被他发现，然后抢走了。”
勇作的心头抽痛了一下。最先浮现在脑海中的，是晃彦知道了自己和美佐子的关系，然后又想，不知晃彦看到关于早苗事件的调查记录，将作何感想。
“对不起。”大概是因为勇作默不作声，美佐子用快哭出来的声音向他道歉。
“不，算了。”他说，“反正这件事qíng迟早要摊牌，也许现在正是时候。”
“他说要直接把笔记本还给你。”
“我会等他。"
“他刚才为了那件事qíng打电话给我。”
“他打电话给你？”
电话的另一头传来一阵尴尬的沉默。他无法理解这是怎么回事，将话筒抵在耳边等待她的回答。
“我在娘家。”美佐子说，“我决定暂时不回去了。我跟他之间，大概不行了。”
勇作说不出什么，只是紧闭双唇。他完全不清楚美佐子希望他说些什么。
“那么，”他总算开了口，“瓜生怎么说？”
“嗯，他问……那本笔记上头写的都是真的吗？”
“这话什么意思？”
“我不知道，不过我回答：应该是真的。”
“瓜生说了什么？”
“他什么也没说，可是一副若有所思的样子。”
勇作想，自己真是问了个怪问题，瓜生家的人应该最清楚那上头写的是真是假。
“我要跟你说的就是这些。”美佐子说。
“谢谢你特地打电话告诉我。”勇作道谢，“对了，你打算告诉警方，瓜生手上握有那个档案夹吗？”
隔了几秒钟，他感觉美佐子吸了一口气。
“我不打算说。”她回答，“我尽可能不想用那种方式和他了断。不过，如果你认为我该告诉警方的话……”
“我不会那样要求你，”勇作接着说，“我打算自己和他了断。”
“嗯……”她好像在电话的另一头点头。
“那么，晚安。”
“晚安。”
勇作听到挂上电话的声音之后才放下话筒，心中五味杂陈。
换作不久之前，勇作心中应已燃起熊熊斗志，而且肯定会想，不管用什么手段都要夺得那本档案夹。
但刚才他首先想到的，却是美佐子是否看过了里面的内容。
她回答没看到，所言似乎不假。
真险！
勇作一把捏扁了左手中的铝罐。
3
又过了两天。
刑警们恨据此前决定的调查方针，持续展开行动。随着调查顺利地进展，原本认为离谱的念头，渐渐变成了不客动摇的事实。
当然，勇作也加入了调查的行列。然而，他被分配到的工作却远离了调查行动的核心，而只是对大局几乎没有影响地打听消息。必定是织田故意这么安排的，但这正合勇作的意。因为他只要适度地完成打听消息的工作，剩下的时间都可以用于自己的调查。这么一来，勇作感觉自己已经bī近事qíng的真相。
今天是对近来的调查进行总结的一天。
那家公司将一栋像旧仓库的建筑物当作办公大楼。拉开写着“三井电气工程”的玻璃门，里面是一间十一二叠大的办公室。一名中年男子、一名年轻男子和一名看似高中生的女子坐在三张并在一起的办公桌前。一看到勇作，坐在最前面的中年男子站起身来。
“有什么事？”
“请问江岛先生在吗？”勇作边问边环顾室内。
“江岛外出了。你是……”
中年男子用狐疑的目光看着勇作。勇作一亮出证件，他马上畏缩地向后退了一步，其他两人也屏息以待。
“倒不是江岛先生做了什么坏事。”勇作刻意显出和善的表qíng，“我只是有点事qíng想请教他。他什么时候回来？”
“这个嘛，我看看，”那人看向墙壁上的一块小黑板，“我想应该快了。如果不介意这里乱，你可以稍等。”
“那我就不客气了。"
勇作打开身旁一把折叠式铁椅坐下，那人则回到自己的位子。
勇作再度环顾室内。靠墙的边上有铁角架组成的柜子，杂乱无章地放着瓦楞纸箱、电线和测量器。后头有一扇门，里面大概是仓库。
“请问，”中年男子向勇作搭话，“你在调查什么案件吗？该不会是须贝先生那起命案？”
“就是那件。”
那人露出不出所料的表qíng。“那件事真是不得了。江岛先生好像也很在意。毕竟，那是他女儿婆家的事嘛。”
他们果然也很清楚江岛壮介女儿的事qíng。
“江岛先生的工作qíng形如何？”勇作问道。
中年男子用力点头。“他真是帮了我们大忙。毕竟UR电产是一家超级大公司，要是不擅长联系的人，经常会搞不清某项业务由谁负责，而且我们处于弱势，根本无法抱怨。可是自从江岛先生来了，就没有这些困扰了。”
“哦，那真是太好了。你经常和江岛先生说话？”
“经常呀。不过我们工作很忙，没有时间好好聊。”
“你听他说过从前的事吗？”
“从前……你是指他待在UR电产时的事？”
“不，更久之前，像二战或战争结束后不久的事。”
“那倒是没听过。”男子苦笑着偏头想了一下，“说到二战，那时江岛先生多大了呢？我从没问过他那些事qíng，我想应该也没什么有趣的。”
“大概是。”勇作适度地应和，抱起胳膊，闭上了眼睛。他讨厌反被对方问个不休。
约十分钟后，大门打开，进来了一个满头白发的男子。他笑着对刚才那个中年男子报告许多事qíng，中年男子对他说：“嗅，有一位客人在等你。”
他回头望向勇作。
“我是岛津警局的巡查部长，敝姓和仓。”勇作起身低头行礼，江岛一脸莫名的不安，点头致意。
两人来到附近的一家咖啡店，选了最里面的位子坐下。这家店挺大，客人却很少，服务生送上咖啡之后，也不太搭理客人。勇作想，这是个谈话的好地方。
江岛壮介听到和仓这个姓氏，似乎也没有想起勇作就是从前和女儿jiāo往过的高中生。勇作认为这样反倒更有利。
壮介看着面前的咖啡，低着头默不作声。说不定他作好了某种程度的心理准备。
“我想请教的是从前的事，”勇作打破沉默，“还是很久之前的事。如果我没有算错，当时你应该是十九岁或二十岁。”
“当时是指什么时候？”
“这我等一会儿会说。当时你在哪里？在做什么？”
勇作抛出问题，观察壮介的反应，只见对方的目光突然游移不定。
“二十岁左右，我应该是通过朋友的介绍，进入一家叫作中央电气的公司，学习与工程相关的知识……”壮介仿佛在回想当年似的开口。
“不对，”勇作qiáng硬地予以否定，“我去中央电气调查过了。你开始到那家公司工作是二十一岁。”
“既然你这么说……那可能是吧，毕竟都那么久了。”壮介啜饮咖啡，打算含糊带过。
“你十八岁时，父亲去世，对吧？”勇作稍微改变了话题的方向，“于是，由你负责养活母亲和妹妹？”
“从前的男人到了十八岁，就算是顶天立地的一家之主了。”
“关于这一点，我也问过令妹。她说你将她们母女俩留在乡下，独自一人离乡背井出外工作，再将生活费寄给她们。”
“嗯，是的……”江岛壮介用一种警戒的眼神看着勇作，微微点头。“问过令妹”这句话肯定令他不安。
勇作听美佐子说她有一个姑姑，最近很少见面，以前倒经常在家族聚会上看到。姑姑目前住的地方，若搭电车去，车程大约一个小时。勇作昨天去见了此人一面。
“你到底在哪里？做什么工作赚钱？”勇作问。
“这个嘛，说来话长。只要想赚钱，不挑三拣四，哪有什么工作不能做？”
“可是你跟人借了钱，对吧？”
勇作正视着壮介的脸，毫不迟疑地说。他知道壮介屏住了呼吸。
“这也是我从令妹那里听来的。令妹很感谢你为她们的付出，她说，当家里因为欠债、父亲又去世而束手无策的时候，是哥哥拿钱撑起了这个家。可是江岛先生，有一件事qíng我不能理解——一个十八岁的年轻人居然能赚钱养活家人，又还清了天文数字的负债。也难怪我怀疑你到底在做什么工作。”
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