“有劳官爷了。”女子双手放在右边，微微屈膝，低头轻声说道。
义庄内。
义庄很大、很冷、很暗，正中央一字排开摆放着一具具棺材，一共是二十三具，这代表着所谓的恶鬼杀人的死者一共是二十三人。
“仵作呢？”宋青玉从身边的随从手里拿过蜡烛，说道，“开棺！”
溪洞大街上。
“终于到了，溪洞。”女子在心里松了口气，想道，“秦埙这个大少爷身娇肉贵，这么几步路都不愿意赶。如果真让宋青玉破了案，我看他怎么向秦桧交代。算了，不管他，爱怎么样怎么样吧。我必须完成大师兄交给我的任务，阻止宋青玉破案。”
女子从怀里掏出一个荷包，在手里颠了颠。不出大家所料，她摔在官兵怀里时把官兵压榨的钱偷了回来。古彩戏法嘛，手快是首要的条件。
“去找个不起眼的店家住下。”女子把钱包扔给戏班的伙计：“然后注意一下宋青玉的动向，全部按着计划进行，等秦埙那个大少爷过来。”
义庄内。
宋青玉终于意识到恶鬼杀人的案子并不简单，四天的时间内，他没有十足的把握查明真相。二十三具死尸大同小异，腐烂很严重，很难确定死亡时间。而且，周身没有伤口，颈部没有勒痕，穴位没有针孔，不是中毒身亡，也不是溺死。
宋青玉心道：“果然奇怪！现在不该问谁杀了他们，应该问……怎么杀死的他们？真有些后悔没带世昆贤弟过来，若他在的话一定能告诉我答案。”
第五章 义庄
“置义庄里中，以赡族人。”——《宋史·范仲淹传》
“惟宋范文正创为义庄，今世踵行，列於旌典。”——清·冯桂芬《复宗法议》
义庄外，溪洞县站得远远的，偶尔往义庄这边望一下，就立刻把目光移开。显然，他是对义庄里二十三具尸体敬而远之。
这个县太爷姓钱，叫钱碧，家里颇有家产，他不是本地人，因为宋代时要求异地为官。这钱碧取了溪洞当地一个大户人家的千金，丈人家是有钱的财主，他是掌印的知县，在溪洞可以说有权有势了，因此他丈人觉得有必要修建一个义庄。
至于为什么要修义庄？因为这是一种象征。
一般说来只有大的家族才有能力修建义庄。一个大家族的人很多，同族人里有穷有富，富的族人出钱修建一个义庄，接济穷困的同族人。义庄初设时可并不是为了专门存死尸的。
也是因为没有别的办法，钱碧才暂时把尸体存放在他丈人家的义庄里。他妻子怎么跟他撒泼，那管不了，二十多具死尸总的有个地方保存。
钱碧在义庄外满面愁容来回渡步，几次像是一狠心想往义庄里走，但是又马上收住了脚步。给人的感觉就是，他有什么事情想和宋青玉说，但是始终下不定决心。
师爷站在钱碧身边，小声问钱碧：“老爷，您这是怎么了？”
钱碧看了一眼师爷，犹豫了一下说道：“是关于孙财主家的事，我不知道该不该告诉在里面验尸的宋大人。他本来看我就不顺眼，再让他知道除了二十三具尸体，还有三个神秘失踪的大活人……”
师爷眼珠一转：“大人，您应该告诉宋大人。孙财主家恶鬼抓人的事现在满城皆知，他顺着恶鬼杀人查发现只是早晚的事，您最好还是现在直接告诉他。只是，您得变化一下说法。”
钱碧：“怎么换说法？”
师爷在钱碧耳边低语，钱碧听得连连点头，不住口地称赞师爷。
义庄里。
“也就是大人这般英雄胆，唤作别人，早就吐了。”
验完尸的仵作一边摆弄着尸体拍着宋青玉的马屁。这个仵作五十多岁，干了半辈子了，看上去有些经验。他探身向义庄外望了望，看了看因为害怕远远躲在门口十丈之外的溪洞县，悄悄地和宋青玉说：“不瞒您说，我们县太爷看到这二十三具尸体的时候，都吓得坐在地上了。”
“正常。”宋青玉简单地回复仵作。
义庄里有二十三具尸体，有男有女，年纪也不尽相同。但无一例外，都腐烂得十分严重。每具都散发出了令人作呕的尸臭，头发轻轻一碰就掉下一大把，甚至可以看到恶心的尸虫在鼻子间捉迷藏一般钻来钻去。这样的二十三具尸体凑到一起，胆量是其次，最需要的是一个坚强的胃。宋青玉任职大理寺，见过案件就算不少，看过的尸体组成一个仪仗队都有富余。但是这样的情形下，即便是宋青玉也不觉倒吸一口凉气，胃里一阵翻江倒海，有种想呕吐的感觉。
尸体并不让人觉得害怕，让人害怕的是，这些尸体没有任何伤口！也难怪溪洞的百姓会盛传是恶鬼杀人。
“我干了半辈子仵作了，说实话，还是第一次看到这么奇怪的尸体。”仵作说道。
宋青玉：“可以判断出尸体死了多久吗？”
仵作：“二十多天了！宋大人，尸体的保存本来就难，天气一天比一天暖和，我把我学到的保存尸体的办法全用上了，要不然早就烂得没法验尸了。”
宋青玉：“你们发现的时候，尸体死了多久？”
仵作：“尸体是在河里被发现的，最开始也是我验的尸，根据尸体的僵硬程度，死了只有不到半天。”
宋青玉看了仵作一眼，低下头暗自思量：不，真实的时间要长一些。这个仵作忘记了现在是三月份，河水还很凉，冰冷的河水会拖延尸体变化的程度。
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