艾丽缓缓摇了摇头。
“现如今还会有人抱这种观念吗？”
“当然有了，在你的国家也有这种人。”
“是，”她说，“可能是这样，但——也有一些成功人士……”
“你意思是一个赚了很多钱的人。”
“嗯……也不止是钱。”
“不，”我说，“就是钱。如果一个人赚了很多钱，那别人就会欣赏他，尊重他，这个时候就不会有人在乎他的出身了。”
“看来在哪儿都一样啊。”艾丽说。
“求你了，艾丽，”我说，“别去看我妈妈了，好吗？”
“我还是觉得不礼貌。”
“不，这么做反而是为我妈妈好。我跟你说过了，她要是知道了肯定会烦躁不安。”
“但你一定要告诉她你结婚了。”
“好吧，”我说，“我会告诉她的。”
我想，从国外写封信告诉我妈妈，这样更容易开口一些。那天晚上，当艾丽给安德鲁叔叔、弗兰克叔叔，还有她的继母寇拉·范·史蒂文森特写信的时候，我也在给我母亲写信，信很短。
“亲爱的妈妈，”我写道，“有件事情我本该早就对你说，但当时我难以启齿——我已经结婚三个星期了。事情来得有点突然。她是一个漂亮、迷人的姑娘，而且非常有钱，所以有时候我会有点尴尬。我们打算在乡下盖一幢房子。目前我们正在欧洲旅游。祝一切都好，你的迈克。”
那天晚上两封信寄出之后，等来的答复却很不一样。隔了一个星期，我收到了母亲的回信，内容很显然是她的风格。
“亲爱的迈克，很高兴收到你的信。希望你会幸福。亲爱的妈妈。”
正如艾丽所料，她那边可就天下大乱了。我们捅了个马蜂窝，大群记者围追堵截要报导我们的婚事，报纸上到处充斥着顾特曼家族继承人浪漫私奔的故事。银行家和律师们的信也纷至沓来，最后终于定下了正式的会面。我们先在吉卜赛庄和桑托尼克斯碰了个面，看了他的计划，讨论了一些细节，将工程安排就绪之后便来到伦敦，在克拉里奇酒店订好套房——就像书里老话说的——准备接受检阅。
第一个到的是安德鲁·利平科特先生，他是一个老人，高高瘦瘦，举止彬彬有礼，看起来很严肃，一丝不苟。他来自波士顿，但口音听上去不像美国人。我们在电话里就商量好了，他会在两点来我们房间拜访。我知道艾丽很紧张，尽管她装成若无其事的样子。
利平科特先生亲吻了艾丽，然后对我伸出手，脸上挂着令人舒心的笑容。
“噢，我亲爱的艾丽，你看起来精神很好，可以说是容光焕发。”
“您好吗，安德鲁叔叔？您是怎么来的，坐飞机？”
“不，我是坐玛丽王后号[2]来的，真是一次美妙的旅程。这位就是你的丈夫吧？”
“是，他就是迈克。”
我表现出很得体的样子，或者说我认为自己很得体。
“幸会，先生。”我说。
然后我问他要不要喝一杯，他客气地谢绝了。他在一张带着镀金扶手的直背椅上坐了下来，依旧面带微笑，在艾丽和我之间来回看着。
“好了，”他说，“你们年轻人真让我们吃了一惊。这一切都很浪漫，是吧？”
“我很抱歉，”艾丽说，“真的非常抱歉。”
“是吗？”利平科特先生冷冷地说。
“我想那是最好的方式了。”艾丽说。
“在这一点上我可不认同你，亲爱的。”
“安德鲁叔叔，”艾丽说，“您很清楚，如果不是用那种方式的话，所有人都会大惊小怪的。”
“为什么大家要大惊小怪？”
“您知道他们一向如此。”艾丽说，并略带谴责地加了一句，“您也会的。”她接着说道，“我已经收到两封寇拉的信了，昨天一封，今天早上又来了一封。”
“你就别太较真了，亲爱的。现在这种情况下，他们焦急也是正常的，不是吗？”
“我要和谁结婚，怎么结婚，在哪儿结婚——这些都是我自己的事。”
“你可以这么想，但你要知道，无论哪家的姑娘都不会被允许这么做的。”
“说真的，我还替大家省了很多麻烦。”
“你可以这么说。”
“这是事实啊，难道不是吗？”
“但你也确实一直在欺瞒我们，在某人的帮助下——那个人应该知道怎么做更适合的。”
艾丽脸红了。
“您说格丽塔吗？她做的事都是我要求的，他们对她很不满吗？”
“当然了，无论你还是她，应该早就知道最后肯定会这样，不是吗？本来——记住——本来她深受我们信任。”
“我已经成年了，可以做我想做的事。”
“我说的是你成年之前。欺瞒从那时候就开始了，不是吗？”
“你不能责怪艾丽，先生。”我说，“刚开始的时候我们都不知道接下去会怎样，加上她的亲戚都在另外的国家，沟通起来也不方便。”
“据我所知，”利平科特先生说，“格丽塔给范·史蒂文森特夫人以及我本人寄过一些信，而这些信是艾丽要求她转寄的。这件事情，要我说的话，做得真的很漂亮。你见过格丽塔·安德森了吗，迈克——因为你是艾丽的丈夫，所以我就直呼你迈克了。”
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