“谁说她娇弱了？”肖医生是现如今很少有的那种医生，事实上，他在当地以“顺其自然的肖”而闻名。
“据我所知，她没有任何问题。”他说，“任何人都会把脚扭伤。”
“我不是指她的脚踝，我是说，她是否有一颗娇弱的心脏，或者其他什么之类的。”
他从眼镜上方望着我。“别胡思乱想，年轻人。你的脑袋里怎么会想这种事？你可不是会在意女人小毛病的那类人啊。”
“是安德森小姐说的。”
“哦，安德森小姐。她知道什么！她没有医师执照吧？”
“没有。”我说。
“你太太是个很有钱的女人，”他说，“这已经在当地口耳相传了。当然，有些人觉得美国人都是富翁。”
“她是挺有钱的。”我说。
“好，你必须记得，有钱的女人在很多方面都是吃亏的。一些医生总会给她们开很多粉末啦，药片啦，刺激性的药物或者镇静剂之类的，而这些东西她们最好碰都别碰。现在乡下妇女往往更健康，就是因为没人如此担忧她们的健康状况。”
“她确实会服用一些胶囊，或者类似的药物。”我说。
“如果你愿意，我可以给她做个检查，也许会发现他们给她的是些什么乱七八糟的东西。我可以告诉你，在此之前我常对人说‘把这些东西统统扔进废纸篓’。”
于是在离开前，他对格丽塔说：“罗杰斯先生要我给罗杰斯太太做个全身检查，结果没有发现任何问题。我认为多在室外运动运动，对她有好处。她平常都吃些什么药？”
“她在感到疲劳的时候会服一些药片，还有一些是她失眠的时候吃的。”
她和肖医生去看了看艾丽的处方单。艾丽微笑着。
“这些东西我都不吃的，肖医生。”她说，“我就吃治过敏的药。”
肖医生看了看这些药，读了读处方单，说这些药没什么副作用。接着他又拿起安眠药的处方。
“睡眠不好吗？”
“住乡下后就没问题了。自从搬到这儿之后，我就再也没吃过安眠药。”
“嗯，这是件好事。”他拍拍她的肩膀，“你一点毛病都没有，亲爱的。要我说，就是有时候有点忧虑，仅此而已了。这些药的药性都挺温和，现在很多人都服用，没什么坏处。继续吃吧，但是别再碰安眠药。”
“我不知道为什么会担心，”我抱歉地对艾丽说，“我想是格丽塔的缘故。”
“噢。”艾丽大笑起来，“格丽塔总是对我小题大做，她自己却从来不吃药。我们得清理一下了，迈克，把这些没用的东西扔掉。”
艾丽如今和我们的大部分邻居都相处得很好。克劳迪娅·哈德卡斯特尔经常过来，有时候她还和艾丽一起出去骑马。我不会骑马。我这辈子都在鼓捣汽车和机械方面的东西，对马一无所知，尽管我曾在爱尔兰清洗过一两周马厩。但我暗自想，什么时候我们生活在伦敦时，我会去一家高级的马术训练所学习如何骑马。可我不想从这儿开始，别人会笑话我的。
我认为骑马对艾丽非常有好处，看上去她乐在其中。格丽塔也鼓励她骑马，尽管格丽塔自己也是门外汉。
艾丽和克劳迪娅一起去过一个拍卖场，并且在克劳迪娅的建议下给自己买了一匹马，还给这匹棕色的马取名为“征服者”。我提醒艾丽，出去骑马时务必小心一点，她却嘲笑我。
“我三岁就开始骑马了。”她说。
于是，她基本上每周要出去骑三四次马，而格丽塔通常会开车去查德威市场购物。
有一天吃午饭的时候，格丽塔说：“该死的吉卜赛人！今天早上有一个长得很难看的老太婆，突然站到路中间，我几乎都要撞上她了。这还是在上坡呢，但我没办法，只好停下来。”
“她要干吗？”
艾丽听着我们说话，自己不发一言。尽管如此，我还是察觉到，她非常忧虑。
“该死的，她威胁我。”格丽塔说。
“威胁你？”我惊声说。
“嗯，她要我离开这儿。她说：‘这里是吉卜赛人的地方，滚回去，滚回你们自己的地方去。如果你想平安无事，那就从哪儿来，回哪儿去！’她还举起拳头在我眼前晃来晃去，说，‘如果我诅咒你，那么从此以后你就不会再有好运气了。买了我们的土地，还在上面盖了房子。在那儿的应该是帐篷，而不是房子。’”
后来格丽塔还说了些其他的。午餐闲聊结束之后，艾丽蹙着眉头跟我说：“听起来有点难以置信，你认为呢，迈克？”
“我认为格丽塔添油加醋了一番。”我说。
“听起来确实不太对劲，”艾丽说，“也许是格丽塔说得夸张了吧。”
我想了想。“为什么她要夸夸其谈呢？”然后我敏锐地问道，“最近是不是都没有见过我们那位黎婆婆了？你出去骑马的时候有没有见过？”
“那个吉卜赛女人？没见过了吧。”
“你好像不太确定，艾丽。”我说。
“我觉得我瞥见过她几眼，”艾丽说，“你知道，她老是站在树丛中，距离从没有近得能让我清楚地看到，所以我也不能确定。”
但有一天，艾丽浑身发抖、脸色苍白地骑着马回来。
——那个老女人从树丛中走出来了。艾丽勒住马，停下来和她说话。
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