“听我说，”我说，“我从你那里收获了很多，桑托尼克斯，你是个杰出的建筑家，但……”
他的脸色以一种古怪的方式改变了。
“是的，”他说，“我是个好建筑家，这幢房子是我最好的作品，我几乎对它完全心满意足。你想要这样的房子，艾丽也想要这样的房子，和你一起住。她得到了，你也得到了。把另外一个女人打发走吧，迈克，趁现在还不算太晚。”
“我怎么能让艾丽难过呢？”
“那个女人已经让你服服帖帖了。”桑托尼克斯说。
“听着，”我说，“我不喜欢格丽塔。她让我心烦意乱，前两天我甚至和她大吵了一架，事情没你想得这么简单。”
“和她有关的事情当然都不会简单。”
“还有，不知道是谁，管这个地方叫吉卜赛庄，还说这里有毒咒。这种人还真有两下子。”我愤怒地说，“有吉卜赛人从树后面跳出来，晃着拳头冲我们威胁，说不离开这里，就有厄运降临。这里本该是个美好的地方啊。”
这番话有点奇怪，尤其是最后一句。我说的时候，就感觉好像是另外一个人在说。
“是的，它本该是这样。”桑托尼克斯说，“但如果有某种邪恶的东西笼罩这里，它又怎么能美好呢？”
“你不相信，当然了……”
“很多稀奇古怪的事情我都相信……我对邪恶的事情还算了解。难道你没有意识到，从来没有感觉到过，在我身上就存在一部分邪恶吗？我一向如此啊。这就是为什么我知道有某种邪恶的东西在这附近，但我不知道它的确切所在。所以我希望我盖的这幢房子能远离邪恶，你明白吗？”他咄咄逼人，“你明白吗，这与我有关。”
然后他整个人态度都变了。
“来吧，”他说，“别在这里说废话了，我们去见见艾丽吧。”
于是我们经过窗口，进到了屋内，艾丽非常高兴地欢迎桑托尼克斯。
那天晚上，桑托尼克斯表现得非常正常，一举一动都合乎举止礼仪。没有比这个更到位的表演了，他完全扮演好了自己，风度翩翩，并且心情愉快。他和格丽塔聊了很多，给人的感觉是，他在格丽塔面前更加不吝惜自己的魅力。不管是谁都会发誓，他被她吸引了，他喜欢她，急于取悦她。这让我感觉到，桑托尼克斯真是个非常危险的人物，他还有很多不为我所知的部分。
格丽塔对他的赞美也总有回应，她同样展示了自己最好的一面。她懂得如何散发自己的魅力，也懂得如何控制，今晚，她是我见过最美丽的一次。她对桑托尼克斯微笑，好像非常着迷地听他谈话。
而我也不知道桑托尼克斯这种行为举止后面藏着什么，你永远不会了解桑托尼克斯。
艾丽说希望桑托尼克斯多待两天，但他摇了摇头，说他第二天就得走。
“你现在正在建造什么吗，是不是很忙？”
他说不，只不过他刚刚出院。
“他们又把我修补了一次，”他说，“但这也许是最后一次了。”
“修补你？他们对你做了什么？”
“把我身体里的坏血抽出去，再换上新鲜的、健康的。”他说。
“噢。”艾丽微微打了个寒战。
“别怕。”桑托尼克斯说，“这事儿永远不会发生在你身上。”
“但为什么发生在你身上？”艾丽说，“太残酷了。”
“不残酷，不。”桑托尼克斯说，“我听了你刚刚唱的歌：
人生有喜悦，也有悲怜。
看透了这一点，
才能安然走过世间。
“我已经看透啦，至于你……
每一个清晨，每一个夜晚，
有人生来就被幸福拥抱。
“这是你。”
“我希望我能感到安全。”艾丽说。
“你现在感觉不安全吗？”
“我不喜欢被威胁，”艾丽说，“我不喜欢任何人诅咒我。”
“你在说吉卜赛人？”
“是的。”
“忘了吧。”桑托尼克斯说，“今晚就忘了它，快乐一点。艾丽，你很健康——你还有很长的路要走，而我，只愿能有一个快速而仁慈的结局。也希望迈克在这儿能有好运——”他打住了话头，朝艾丽举起杯子。
“嗯？”艾丽问，“敬我吗？”
“敬你，为了即将发生在你身上的事情！也许是成功吧？”他又加了一句，带着一丝讥讽和嘲弄。
第二天一早，他就离开了。
“多奇怪的一个人啊，”艾丽说，“我从来就不了解他。”
“他说的话，一半我都听不懂。”我说。
“他知道很多事情。”艾丽若有所思。
“你意思是，他能预测未来？”
“不，”艾丽说，“我不是这个意思。他了解人。我跟你说过一次，他对人的了解，远甚于那些人对自己的了解。正因为如此，他有时候憎恨别人，有时候却又替别人感到可怜。尽管他从来没有替我感到可怜过。”她沉思着加了一句。
“为什么他要替你感到可怜？”我追问道。
“噢，因为——”艾丽没有说下去。
第十六章
第二天下午，我匆匆行经树林间最阴暗的地方时——那地方的阴影比其他任何地方都要更阴森恐怖——我看到一个高个女人的身影站在路当中。
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