“黎婆婆怎么样了？”我说，“有什么线索吗？找到她了吗？”
他缓缓摇了摇头。
“我们知道一些她以前离开这里后常去的地方，在东安格利亚那边。她有一些朋友住在那里的吉卜赛营地中，他们说黎婆婆没去过那里。当然，不管怎么样他们都会这么说，你知道他们的嘴非常紧。她在那个地方混得相当熟，但没有一个人说见过她。而我认为，她肯定不会离开东安格利亚很远。”
我总觉得他说的这番话里有些特别的东西。
“我不太理解。”我说。
“你应该换个角度看。黎婆婆自己也受惊不小，她有足够的理由惊慌失措。她过去常常威胁、恐吓你妻子，现在，我们假设，正是她引起了这起事故，你妻子也因此死亡，警察一定会追捕她，她清楚这一点。所以要逃得远远的，尽可能地躲避我们。她不会再抛头露面，她现在抗拒一切与别人的联系。”
“但你们终究会找出她的，对吧？她的外表特征很明显。”
“是的，我们迟早会找到她，这种事情需要费点时间——如果我们思路正确的话。”
“但你认为，这件事情还有别的可能性？”
“是的，你知道我一直在考虑这个问题：她是否受人指使。”
“那样的话，她就更急着要逃离了。”我指出这一点。
“同样的，还有一个人也会急着逃离，你应该能想到这一步，罗杰斯先生。”
“你的意思是，”我缓缓说道，“付钱给她的那个人。”
“没错。”
“假设主谋是个女人。”
“再假设另外还有知情人，于是他们开始投递匿名信。女主谋感到恐慌，她原本并不希望发生这种事情，无论她怎么指使吉卜赛人进行威胁恐吓，她都不想造成罗杰斯夫人的死。”
“对，她没想过有命案发生。她只是想吓吓我们，让我们感到害怕，然后乖乖离开这里。”
“那么现在，谁会感到害怕呢？有一个妇人制造了这起事故，如果这个妇人就是黎婆婆，那么她肯定会来澄清自己，对吗？她会说她不是存心的，是有人付钱给她，要她这么做。然后她会提到一个名字，告诉我们谁是幕后主使。那么，有个人当然不会希望这种事情发生，对吗，罗杰斯先生？”
“你指的是我们一直在或多或少假设的、甚至不知道是否存在的女主谋？”
“女的，也可能是男的。如果有人付钱给黎婆婆，那这个人肯定希望她尽快消失。”
“所以你认为她已经死了？”
“很有可能，不是吗？”凯恩反问道。接着，他非常突然地转换了话题。“你还记得愚者之地[1]吗，罗杰斯先生？就在你家旁边树林的深处。”
“记得，怎么啦？”我说，“我妻子和我对那地方做了些整理和修补。我们偶尔去那里玩玩，并不常去，当然最近更少了。那地方怎么了？”
“嗯……我们一直在搜寻线索。我们到那个地方调查过，发现门没锁。”
“是的，”我说，“我们从不费事锁它。那里没什么值钱东西，只有几件零散的小家具。”
“我们曾经以为黎婆婆躲在里面，但没找到任何有人住过的痕迹。不过我们找到了这个，我给你看一下。”他打开抽屉，拿出一个小巧精致的镶金打火机。那是一个女式打火机，上面还有一个用钻石镶嵌出来的大写字母：C。“这是你妻子的吗？”
“艾丽的首字母不是C，不，这不是艾丽的。”我说，“她也没有这类东西。也不是安德森小姐的，她的名字是格丽塔[2]。”
“它就掉在那里，肯定是某人遗失的，而且这玩意儿价值不菲。”
“C，”我反复考虑这个字母，然后说，“除了寇拉，我想不出还有别的跟我们有接触的人名字首字母是C[3]。她是我妻子的继母，范·史蒂文森特夫人。但我真想不明白她为什么会穿过那条杂树丛生的小径，来到愚者之地。不管怎么说，她和我们在一起的时间并不长，只有一个月左右，而且我没见过她使用这个打火机，也可能是我没注意到。安德森小姐也许知道。”
“好，你带着它，让她认一下。”
“我会的。但如果真是寇拉的东西，而我们前几次去愚者之地却没看到这个打火机，就太奇怪了。那地方东西并不多，你在地上发现了它——是在地上发现的吗？”
“是的，离那张躺椅很近。当然，任何人都可能在愚者之地逗留过。对一对恋人来说，那是一个幽会的好地方，不过本地人又不太可能有这么昂贵的东西。”
“还有克劳迪娅·哈德卡斯特尔[4]，”我说，“但我不知道她是不是有这么高级的东西。而且，她去愚者之地干什么？”
“她是你妻子的好朋友，对吗？”
“是的，”我说，“我想她是艾丽在这里最好的朋友了。而且，她也知道我们不会介意她使用愚者之地的。”
“啊哈！”凯恩警长回应道。
我注视着他说：“你不认为克劳迪娅·哈德卡斯特尔是艾丽的仇人，对吗？这太荒唐了。”
“看起来她似乎没有任何理由憎恨艾丽，这点我同意，但是……我们从来都看不懂女人的心思。”
“我想……”我刚开口，又停住了，因为我觉得自己要说的话实在太奇怪了。
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