“你始终觉得这是个不幸的地方吗？”
“不……是的……不，啊，我不知道。我从来没有承认过，也不想承认。但我认为艾丽知道，她总是很恐惧。”我缓缓地说，“的确有人故意要吓唬她。”
他敏锐地问：“什么意思？谁要吓唬她？”
“大概是那个吉卜赛女人吧，但不知怎么回事，我不太确定……你知道，她常常等着艾丽过来，然后告诉她这地方会有不幸，要她离开。”
“天啊！”他愤怒地说，“要是我早知道这事，我会告诉老艾斯特，让她别这么做。”
“她为什么要这么做？”我说，“什么原因驱使她这么做？”
“和很多人一样，”费尔伯特说，“她乐于表现自己。她喜欢给别人警告，告知他们的未来，或者预知幸福的消息。她假装自己懂得预见未来。”
“假如，”我说得很慢，“有人给她钱的话……我知道她很贪财。”
“是的，她非常贪财。如果有人给她钱，就像你说的……你怎么会有这种想法？”
“是凯恩警长。”我说，“我自己无论如何也想不到这一层。”
“我明白了。”他满怀疑惑地摇了摇头。
“我还是不相信，”他说，“她会为了导致一次意外死亡而蓄意吓唬你的妻子。”
“她也许没想到会变成一场致命的意外，她可能只是想让马受受惊。”我说，“放个炮仗，或者晃一下白布之类的。有时候，我觉得她对艾丽真的有一种纯属个人的仇恨，出于一个我完全不知道的理由。”
“这话听起来太牵强了。”
“这个地方从来没有属于过她吗？”我问，“我是说，这片土地。”
“没有，吉卜赛人曾经被警告离开这片土地，也许还警告了不止一次。他们经常搬来搬去，但我不确定他们是否对此有积怨。”
“不，”我说，“这有点牵强。可能因为某个我们不知道的原因，有人付钱要她……”
“某个我们不知道的原因……什么原因？”
我思索了一会儿。
“我知道这些话听起来很荒谬。这么说吧，就像凯恩提出的，有人付钱给她，要她做一些事情，那个人想要的是什么呢？假定那个人想要的是我们从这里离开，于是他们集中力量对付艾丽，而不是我，因为我不像艾丽那么容易被吓唬。他们恐吓她，让她——同时也让我——离开这里。好了，如果是这样，那么就一定存在某种原因，他们想让这片土地再次在市场上出售。我可以说，有人想要我们这块地，为了某种不为人知的原因。”我一口气说完。
“这在逻辑上是成立的，”费尔伯特说，“但我猜不透这么做的原因。”
“也许是某种没人知道的重要矿物？”我提出假设。
“呃……我深表怀疑。”
“有宝藏埋藏在这里？噢，我知道这听起来太荒诞了。或者，是某次银行大劫案的赃款？”
费尔伯特仍然频频摇头，但已经不那么猛烈了。
“或者还有一种解释，”我说，“就是从你刚刚的想法延伸下去。在黎婆婆身后，确实有个人付钱给她，而那个人是艾丽自己都没察觉的仇人。”
“可你想不出会是谁。”
“没错，她在这里一个旧相识都没有。我可以肯定，她跟这个地方没有一丝一缕的联系。”
说完我站起身来。
“谢谢你听我讲这些。”我说。
“我衷心希望能帮上更多的忙。”
我走出房门，摸了摸口袋里的东西。然后，我临时做了个决定，大步迈回房间。
“我想给你看个东西。”我说，“其实，我原本想把它交给凯恩警长，看看他能做些什么。”
我从口袋里掏出一块石头，它被皱巴巴的纸片包裹着，纸上还有书写过的痕迹。
“今天早上，这个东西打穿了我们早餐室的窗玻璃。”我说，“当时我在楼下，突然听到了玻璃爆裂的声音。我们第一次住进来的时候，也有一块小石头砸穿过我们家的窗玻璃。不知道是不是同一个人干的。”
我取下石头上的纸片，拿给他看。这是一张既肮脏又粗糙的小纸片，上面还有淡淡的墨水字迹。费尔伯特戴上眼镜，把纸片沿折痕展开，上面的留言很简短：是一个女人杀了你妻子。
费尔伯特的眉毛扬了扬。
“真不可思议，”他说，“你第一次收到的纸片上有留言吗？”
“我已经记不清了，应该就是警告我们离开这里，具体怎么写的我忘了。那次确实很像小流氓的恶作剧，而这次就不同了。”
“你认为是某个知情人扔进来的吗？”
“也许就是一个愚蠢却又残忍的犯罪预告。你也知道，在乡下会遇到很多这种事情。”
他把石头还给我。
“我认为把它交给凯恩警长是正确的，”他说，“他比我更了解匿名信。”
我在警局找到了凯恩警长，显然，他对此很感兴趣。
“怪事不断啊。”他说。
“你怎么看这块石头？”我问。
“难说。也许可以作为某人蓄意犯罪的证据。”
“我想，它可以指控黎婆婆？”
“不，我认为不行。事情是这样的——至少在我看来是这样的——事发时，有些人看到或听到了一些事情，比如听到了吵闹声、尖叫声，又比如看到了一匹马狂奔过去。接着，他们看到了一位妇人。因为大家都是从服装打扮上判断是不是吉卜赛人的，所以他们看到的很有可能是另一个人，而不是黎婆婆。”
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